-А где вы живете? Давайте я закажу для вас карету и провожу к дому?- предложила Белла. Так и есть- близнецы заметно поежились от перспективы разъезжать в богатой карете.
-Спасибо, мы сами. Мы еще погуляем.
-Слушайте, хватит тут блаженными прикидываться. Я же вижу - вы нормальные,- рассердилась Белла.
Лица близнецов словно потекли, миг, другой, и вместо робкой просящей маски, на Беллу взглянули волевые уверенные подростки. Они даже старше стали на вид.
-Ну, мало ли кто ты,- пояснил парень, беззастенчиво бухаясь на скамейку,- Может, ты привыкла к поклонению, одна из этих, графских дочек.
-Да нет, я тут без семьи,- фыркнула Белла, усаживаясь рядом. Фел достала из заплечной котомки три яблока и раздала всем. Несколько минут стоял сочный хруст, а Белла поняла, что очень проголодалась- на танцах было столь мало еды, что желудок ее не заметил.
-Ты повелительницу видела?- жадно спросил Фаб. Его глаза даже загорелись оживленно. Бела кивнула вполне уверенно.
-И какая она? Говорят, она сильный маг, раз одолела жутких степняков,- возбужденно заговорила Фел, перебивая.
-Ей помогали, насколько я знаю,- осторожно произнесла Белла.
-Нет, - помотал головой Фаб,- Повелитель ей отдал свою кровь, а он был могучим магом, в Цитадели учился. Так что она теперь точно черный сильный маг.
-Вот- вот,- поддержала его сестра,- Так что непонятно, почему она решила учиться в Горном университете, а не там, у этих магов...
-А в Цитадели только маги учатся?- осторожно спросила Белла, догрызая яблоко.
-Ага. Самая главная опора Морка,- мрачно сказал Фаб и выбросил обкусанный хвостик яблока.
-Это плохо?- задумалась Белла. Она вообще не задумывалась пока о магах. Черные, белые, цветные. То, что произошло на поле битвы, было... волнующе и прекрасно, это она признала спустя время, когда немного разобралась, что там произошло. Хотя это был всего лишь краткий миг магии, наслоенный на богатый событиями день.
-Вообще-то нет,- нехотя признал Фаб.- Маги защищают Морк, и к нам никто из других королевств не суется.
-Что вам в магах не нравится? Вы же сами даром обладаете,- удивилась Белла.
-Ну, что ты,- натянуто улыбнулся Фаб,- нравится нам все. Только магия в Морке плохая,- снова помрачнел он,- Она идет от Черных гор, там прячется Зло.
Он так и сказал - Зло с большой буквы. Бела покрылась мурашками. Странно все это. О Черных горах она ничего еще не знала.
-Фаб, не стращай девушку,- строго одернула брата Фел.- А ты в гости приехала в Мейт? Ты точно у нас не живешь, я бы запомнила.
-У Фел замечательная память,- загордился сестрой рыжик,- Ей достаточно один раз прочитать книгу и она ее запомнит.
-Да, в гости,- в общем, она даже и не соврала ни капельки, рассудила девушка,- Вот, на бал попала.
-А повелительнице у нас понравилось?
-О да, очень! Ей вообще Мейт понравился.
Они сидели на скамейке, грызли яблоки и болтали о глупостях. Близнецы легко и с подробностями отвечали на все вопросы, но только если они не касались магии.
Через час Белла решила, что пора все же показаться своим стражам и Катиру. Советник наверняка уже беспокоился о ней. Она попрощалась с новыми знакомыми, узнала, как с ними можно будет еще раз встретиться, и ушла.
Катир особо не переживал - стражи все это время наблюдали за своей повелительницей и заверили советника, что все в порядке. Разумеется, наблюдение являлось тайным, раз повелительница пожелала уединиться. Хотя со столь заботливыми подданными такое проделать трудно. Уединиться то есть.
Наутро Беллу разбудил Мрак, как обычно. Как он забрался в спальню на втором этаже, осталось загадкой. Его способности вызывали в Белле подозрения, что одной только лошадиной кровью в линии его предков тут не обошлось. Вот и на этот раз он безошибочно учуял, где почивает любимая хозяйка, открыл дверь, закрытую на засов, и нагло стянул пышное одеяло, зажав один его конец в зубах.
-Мрак,- сонно отчитала его Белла,- еще очень рано, у меня вчера был бал. Я легла спать поздно, имей совесть!- за окном золотился рассвет, то есть на сон Белла потратила всего несколько часов.
Не обращая на ворчание ну никакого внимания, Мрак отпустил одеяло, а сам принюхался к вазе с цветами. Что и говорить, цветы он обожал. Есть.
Пока Мрак ознакомлялся с очередным гербарием, Белла успела одеться. Наверняка даже слуги еще спят, ведь знают, что хозяева встанут не раньше обеда. А кушать уже хочется, она вчера много танцевала, а закуски, что были представлены в великом множестве, оказались не особо сытными.
Мрак с таким достоинством спустился вниз, в холл, словно проделывал этот путь по несколько раз в день. Ни разу не заблудился, не перепутал направления. Сама Белла намного дольше искала бы выход. Точнее, вход на кухню. Оказалось, что кое-кто из слуг уже встал, и Белле любезно предложили яичницу из свежих яиц, стопку поджаристых ажурных блинов со сметанкой и кружку парного молока. Старенькая служанка ставила в печь все новые и новые блюда - похоже, семейство градоправителя обладало внушительным аппетитом. Хотя, Белла вспомнила, и в самом деле - управитель с женой и двумя дочками являли собой колоритную семью немалых объемов.
-Спасибо, Лета, очень вкусно,- поблагодарила Белла,- Положите мне еще порцию, пожалуйста. Я с собой возьму.
-Конечно, деточка,- засуетилась старушка, польщенная, что воспитанная девушка запомнила ее имя. И откуда только узнала, ведь незнакомы они! Открыла шкаф, достала глубокую миску и положила туда стопку блинов,- А сметанку куда же?
-Сверху полейте,- улыбнулась девушка,- Я своего коня пойду кормить, он любит вкусную еду.
Повариха даже зарделась. Ее стряпню мало кто хвалил, все воспринимали работу старушки как само собой разумеющееся. Она щедро добавила к блинам половник густой белой сметаны и отдала миску Белле.
-Спасибо большое, Лета.
Мрак лакомство тоже оценил. Бела вывела его в сад, сама уселась на скамейку, а миску поставила рядом. Мрак запустил морду внутрь и за пару заходов уплел все, что там было. Подобное бывало нечасто, так что блины и в самом деле вкуснющие.
Она сидела на той же самой скамейке, что облюбовала прошлой ночью. Утро только начиналось, два солнца с разных концов горизонта еще только поднимались над его краем. Пора подумать обо всем, что произошло за последние месяцы. О бывшем доме и о неверных друзьях. О Храме, ведь там творилось то, чему нет названия. О повелителе, что вызвал ее на поле битвы и поделился кровью. Об учебе, которая впервые в жизни так интересна и увлекательна. О своем новом статусе- повелительница Морка. И об учебном заведении, где она проведет ближайшие шесть лет.
По дому она не скучала. Потому что не было у Беллы дома, никогда не было. Не считать же домом приют или те жуткие места, куда приводила ее мать, когда удавалось похитить маленькую дочку. Безумная мать с невероятным упорством сбегала из лечебницы, куда ее помещали раз за разом. Всегда находила дочь, которую постоянно перевозили из детских домов. Чтобы мать не нашла. Но она находила, как ищейка. Уносила в страшные подземелья, жгла костры, чертила странные линии. Но никогда у нее не получался нужный результат, и в итоге по каменным коридорам разносился дикий вопль разочарования. Их ловили постоянно.
Белле было восемь, когда мать сбежала в последний раз. Детей как раз вывели на прогулку, и Белла сразу забилась в дальний угол парка, чтобы никто не видел. Она с силой прижала лицо к прутьям решетки забора и смотрела на улицу. Там была жизнь. Там была свобода. Женщина, что звалась матерью и иногда приходила за ней, давала Белле глоток этой свободы. Поэтому Белла ни разу не запротестовала, когда совершалось похищение. Бежать, скрываться, наблюдать непонятные вещи- все это раскрывало сердце и заставляло его биться чаще.