Прокравшись успешно к нему за спину, я закрыл ему глаза руками:
— Угадай, кто?
— Ааа! Арт? Напугал!
Хехехе, меня помнят. Какое приятное чувство. Я отпустил руки и сел рядом.
— Как дела?
— …Ну… Нормально? Наверное…
— Скучаешь?
— Может быть, немножко.
Хм, если здесь скучно, может мне не тратить на это время?
— Прям сильно скучно?
— Нет, я просто сейчас скучаю! Занятий нет, турнир только через час…
— У тебя разве нет друзей?
— Да никто не будет дружить с полуэльфом!
Я немного впал в ступор. Тут есть расовая дискриминация? Вон, зверолюди свободно со всеми общаются, а демонов сложно отличить от людей, рога у них зачастую малоприметные. Чем же вам полуэльфы не угодили? Остроухие?
— И что, прям вот никого?
— Ну… Есть один… Вон там — он указал на парня, стоящего в центре какой-то компании. — Но он ко всем хорошо относится. Он староста у нас в классе. Ты меня заговорил, как сам то провел эту неделю? Занимался своими… особенными… делами?
В смысле особенными? А, он думает, типа раз я "вампир", то должен заниматься своими зловещими делами. Неделю провел я и правда насыщенно: два раза умер, поднял ману с 1 до 1 000 000, прошел испытание богов…
— Хм, ты правда хочешь узнать о моих темных делишках? Об устраиваемых мной бойнях? О текущих реках крови и тьмы, следующими за мной по пятам? — Я медленно нагнетал обстановку, рассказывая это зловещим голосом.
Рей уже немного побледнел. Ох, какое же это приятное чувство, прикалываться над наивными человеками.
— Арт, ты ж-же шутишь?..
— Ха-ха-ха, конечно, шучу! Ты реально поверил…
Тот надулся и покраснел, как помидор. Я просто не мог не засмеяться над ним.
— Не смейся!
Он начал бить меня в плечо, но это было настолько слабо, что еще больше меня рассмешило.
Подошел ректор, закончивший разговор с толстым богачом.
— Арт Андефайн? А вы выглядите иначе, чем в прошлый раз…
— Разве? — успокоился наконец я. Рей дулся и все еще был помидоркой.
— Да, что-то в вас изменилось… Особенно глаза.
— Хаха… Я был в подземелье, там питался всем, чем под руку подвернется, так что может как-нибудь случайно мутировал. Не обращайте особого внимания. Так что там насчет турнира, никаких неожиданностей?
Ректор странно на меня посмотрел.
— Да, все так же. Мы, правда, предоставили такой же шанс еще четверым мечникам, но теперь если вы доберетесь хотя бы до полуфинала, то получите возможность бесплатно слушать лекции и пользоваться библиотекой, а за первое место вы станете полноправным учеником нашей академии.
— Хм… А правила?
— Вы не знаете? Там много принципов… Я перескажу основное: подло не сражаться, оружие длинноклинковое неметательное, дальнобойняя магия запрещена, сражения до первой крови. Ах да, без эликсиров и артефактов. Старайтесь не убить соперника, иначе вас исключат с турнира и у вас появятся проблемы с семьей убитого.
— Довольно просто. Хорошо. Скоро там все начинается? И сколько всего участников?
— Участников — 27 учеников и 5 приглашенных. Ваш бой будет вторым, подождите примерно полчаса еще.
— Хорошо.
Я сел и заскучал на пару с помидоркой. Ой, то есть с Реем на пару.
— Господин, я принесла прохладительные напитки.
— О, Лилия, ты как раз вовремя.
Около меня поставили поднос с двумя "шипучими кемья". Надо же, она уже запомнила, что мне нравится. Я дал одну кружку Рею, а со второй сам стал с наслаждением потягивать. Тот с интересом посмотрел на Лилию, немного покраснев. О, Рею Лилия понравилась? Понимаю, понимаю. Но она моя, не отдам.
— Господин… — что-то у Лилии глаза какие-то пустые.
Ой. А кому предназначалась вторая кружка "шипучего кемья"? Я, не подумав, отдал ее Рею, но может, это Лилия взяла для себя? Блин.
Я поспешно отдал свой недопитый напиток Лилии. Та на меня бросила вопросительный взгляд, но я-то видел, что она хотел пить.
— Можешь пить, я утром уже много выпил.
Я думал, что она хочет пить. И не ошибся, видимо. Он обхватила обоими ладонями кружку и выпила за два глотка. Ух ты.
— Арт, ты служанку нанял? Она красивая…
— Даже не думай, не отдам.
— Что? Нет! Я не хотел у тебя ее просить! Почему тебе такое вообще в голову пришло!?
— Хах, парень, краснея, смотрит на девушку, что же это может быть?
— Да ничего подобного! Что не так с твоими глазами!? Не было такого!
— Ну лааадно…
— А она знает… ну, о тебе…
— Знаешь, Рей, порой мне кажется, что она знает обо мне больше, чем я сам.
Лилия неспешно допивала мой(свой) напиток. Я тоже хочууу… А ведь если так подумать, это ведь непрямой поцелуй…
В размышлениях я отвлекся, посмотрев наверх, и не заметил, как Лилия после моих мыслей поперхнулась. Затем тщательнее начала смаковать каждый глоток.
— Через время-
Первый бой между мечниками был… скучный. Они даже до второго дана не дотягивали. Хотя двигались очень быстро.
Заклинание "общего усиления и укрепления", скорее всего. Ну, совсем скучно не будет.
Удар — блок, контратака — блок, отскочить, повторить. Это бой на то, у кого мана скорее кончиться?
Первый мечник смог сделать подобие уклонения и, атаковав опешившего от неожиданности оппонента, нанес ему колотую рану, тем самым выиграв поединок. Хоть что-то может. Такое чувство, будто они не успевают реагировать, поспевать за скоростью своих движений. Разум низкий?
— Второй бой! Арт Андефайн и Зеро Ту!
Я поперхнулся. Где-то я такое уже слышал. Где-то на Земле еще. А, черт, теперь уже и не вспомнить, но, надо думать, это такой же призванный, как и я.
Я зашел в каменную коробку, где проводились поединки. Я другой стороны стоял человек в маске. Такой, красной, демонической. На фестивалях японцы такое носят вроде.
— Простите за беспокойство.
Усмехаюсь в ответ.
Человек поднял катану и встал идеальную стойку, как на кендо. Охо, кажется, я встретился с представителем другого додзе! Я встал в свою атакующую стойку. Правая рука на рукояти меча, меч на поясе с левой стороны… Очень предсказуемый восходящий удар, но можно сказать, и проверочный. Если его отразят, то реакция и скорость достаточные, чтобы считаться с противником.
Ускоряю ток маны по крови. Рывок и восходящий удар.
Дзынь!
Он принял на твердый блок. Мне же легче. По силам мы, видимо, равны. Он, естественно, под "усилением", а я не знаю рун этого самого "усиления", но зато сам по себе силен, да и быстрый ток маны немного меня ускоряет.
Он, применяя какую-то шаговую технику, в развороте стряхивает мой меч с блока мимо себя и лезвие, описывая полукруг, летит к моей шее. Думаешь, я уклонюсь? Как бы не так. Я успеваю синхронизировать свои шаги с его техникой и мой клинок устремляется в печень противнику. Идеальный тайминг. Кровь пролилась одновременно. На моей шее остался порез, а в его печени — дырка.
Мы отскочили друг от друга, но сигнала о завершении поединка не было, так что мы продолжили сражение. На этот раз атаковал он. Я же искал открытые места в защите, уклоняясь и парируя.
Вот! Пропускаю лезвие над головой, присев, и пока его рука в воздухе, распрямляюсь, как пружина, целясь острием в туловище. Тот, оказавшись в, казалось бы, безвыходном положении, ударяет коленом по лезвию. А что, так можно было? Клинок проходит над плечом. Поворачиваю его и хочу уже резануть по шее, как улавливаю первые два движения шаговой техники. Быстро клинок на себя и в оборону.
Лязг
Его атака соскользнула с моего косо поставленного лезвия, и я снова увидел незащищенное место. Но меня два раза на одно и тоже не разведешь. Его техника движения — "мгновенный разворот", так что, атаковав тот бок, я не оставлю себе выбора и он "разворотом" заблокирует атаку. Так что просто порежу ему руку — до первой крови бой все-таки.