– Но я только ученик! Ничего толком еще не умею!
– Что-нибудь да умеешь! Орочий шаман из лесу колдует, стрелы оттуда тучами прилетают!
Ну да, Пайрус мне про то и говорил, что для обычных людей под определение «маг» подпадает каждый имеющий магические способности. Для них нет разницы: простой заклинатель ты, маг-целитель или просто ученик – вынь да положь им волшебство на блюдечке с золотой каемочкой! Вот же угораздило меня! Ну что я могу сделать? Чем помочь?
Картина поля боя и впрямь выглядела неприглядно. Примерно на середине склона последнего перед лесом холма стояли сдвинутые вместе крытые повозки с высокими бортами. За их стенками с узкими бойницами скрывались арбалетчики. Два десятка лучников, осторожно выглядывая из-за укрытий и постоянно перебегая с места на место, вели обстрел орков, наступающих из-за отделяющего опушку леса от подножия холмов ручья. Причем серокожих было так много, что всех усилий лучников и арбалетчиков было недостаточно, и воины Золотого леса без особого труда форсировали ручей. Тут бы дело и дошло до разделенных на три группы мечников, мрачно взирающих на эту безрадостную картину из-за сомкнутых щитов, если бы не расчеты двух уцелевших камнеметов.
Эти механизмы, похожие на небольшие катапульты, стояли чуть выше по склону и были вынесены на фланги построения имперских пограничников. Остатки еще одного орудия лежали за центром позиции – по всей видимости, разбитые точным попаданием камня, что свидетельствовало о наличии у противника своей «артиллерии».
Прямо на моих глазах камнеметчики дружно запустили в сторону наступающих целый град мелких камней, выкашивая сразу полтора-два десятка врагов и обращая остальных в бегство.
То, что это не первая попытка серокожих добраться до маленького лагеря пограничной стражи, было понятно по усеянной трупами орков нижней части склона. А о том, что у воинов Энрата тоже есть потери, свидетельствовали лежащие тут и там тела защитников границы.
– Берегись! – заорали сразу несколько голосов.
Повернув голову на крик, я увидел, как расчет расположенного на левом фланге камнемета спешно поднял над головой большие щиты, едва успев прикрыться ими от тучи обрушившихся с небес стрел. При этом, как бы ловки ни были камнеметчики, одному из них стрела впилась в плечо, а другому пронзила грудь.
– Ты видишь? – воскликнул Ульм. – Наши амулеты уже разряжены, проклятый шаман просто выкосит всех на расстоянии, если ты не поможешь нам продержаться до подхода подкрепления!
– А когда оно подойдет?
– Да кто ж его знает? Может, через час, а может, к вечеру.
– Ну, пойду к камнеметчикам, – растерянно пробормотал я, спрыгивая с лошади.
– Стоять! Сначала к капитану! – резко одернул меня пограничник и указал в сторону растущих выше по склону сосен.
Что ж, к капитану так к капитану, хрен редьки не слаще.
Капитаном оказался суровый мужчина среднего роста, лет сорока от роду, с коротко стриженными волосами цвета соломы, с проседью в усах и аккуратной бородке. На его левой щеке красовался застарелый шрам длиной в четыре-пять сантиметров.
– Ты кого привел, Ульм? – мрачно поинтересовался капитан, одарив меня тяжелым взглядом. – Нам нужен волшебник, иначе орки сотрут нас в порошок.
– Я отправил гонца в город, тер Ювен, а это ученик магической школы, на что-нибудь да сгодится.
– Ну-ну, – проворчал командир пограничников, поднося к глазу подзорную трубу, – и на что же ты можешь сгодиться, ученик?
– В общем-то, я не навязывался… – начал было я, уязвленный подчеркнуто пренебрежительным тоном.
– Я задал вопрос, ученик! – оборвал меня пограничник.
– Амулеты зарядить могу! – зло выпалил я в ответ.
– Амулеты? Это хорошо, – не отрываясь от наблюдения за лесом на той стороне ручья, отозвался капитан, совершенно не обратив внимания на мой тон. – Но мне бы шамана вывести из игры. То стрелы по полсотни сразу к нам забрасывает, то каменюки швыряет такие, что втроем поднять не можем. Выведет из строя камнеметы – конец нам. Не отобьемся.
Я угрюмо молчал, потому как ситуация сложилась абсолютно дурацкая. Начиная с того, что, не будучи подчиненным командира-пограничника, я мог вообще развернуться и уйти. Тут, понимаешь, идешь людям навстречу, проявляешь активную жизненную позицию, а они сразу норовят на шею сесть и ножки свесить. Ну не мог я обещать того, чего не смогу выполнить. И капитан тоже знал, что требовать от меня чудес бесполезно, однако все равно пытался это сделать.
– Иди, заряжай, – в конце концов махнул рукой тер Ювен и тут же переключился на своих подчиненных: – Готовься! Сейчас опять полезут!