– Колдун! Ты чуть не привел сюда на своих плечах две сотни орков! – возмущенно бросил мне в лицо капитан, когда я, пытаясь отдышаться, отвечал на вопросы моментально обступивших меня бойцов пограничной стражи.
– На вас не угодишь! – тяжело дыша, парировал я. – А кто приказал шаманов вражеских извести?
Вмиг шум и суета вокруг меня стихли, сменившись тишиной.
– Шаманов? – осторожно переспросил тер Ювен, а когда я вместо ответа молча выставил вперед руку с двумя оттопыренными пальцами, добавил: – И как?
– Они вас больше не побеспокоят, – выдохнул я, снова вызывая бурю эмоций пограничников.
– Тихо! – гаркнул капитан, поднимая вверх руку, тем самым быстро возвращая тишину. – Тихо! Ты их убил?
– Даже если первого амулеты спасли от попадания трех арбалетных болтов, то он так грохнулся с дерева, что наверняка переломал себе все кости. Что касается второго, то с разрубленным горлом точно не живут.
Вот после этого я точно несколько минут чувствовал себя звездой. Меня хвалили, благодарили, хлопали по плечам, даже пару раз подбросили общими усилиями в воздух.
Когда страсти немного поутихли, я отошел в сторонку, задрал голову и, приложив руку козырьком к глазам, принялся высматривать в небе своего пернатого помощника. Почему-то он «исчез с радаров», в смысле – я никак не мог с ним связаться. То ли он не желал более идти на контакт, то ли был слишком далеко.
«Кого ты там ищешь? Я здесь!» – голос в моей голове прозвучал так четко и громко, что я едва не подпрыгнул от неожиданности.
С вершины холма торопливо спускался сухопарый мужчина лет сорока невысокого роста. Одет он был исключительно в старую, видавшую виды кожу. Рубашка, куртка, штаны, сапоги, шляпа с высокой тульей – все было кожаное. Но удивительным было другое – на его плече преспокойно сидел мой знакомый ворон.
– Так вот в чем дело! – понимающе протянул я. – Я-то думал, что так хорошо научился контактировать с птицами, а это еще неизвестно, кто с кем контактировал!
«Где мое мясо?!» – ворон разинул клюв и несколько раз хлопнул крыльями, словно пытался припугнуть меня.
– Как тебе не стыдно, Крах! – возмутился мужчина, который, по всей видимости, и был тем самым волшебником из соседнего города, которого так ждали пограничники. – Можно подумать, я тебя голодом морю!
– Нет-нет, уговор есть уговор, – рассмеялся я и протянул пернатому стребованные с капитана два холщовых мешочка с вяленым мясом. – Господин Ворон очень мне помог.
– Пилмар? Вторая имперская школа? – маг окинул меня цепким взглядом и сделал абсолютно закономерные выводы. Другая школа магии находились слишком далеко отсюда, а по возрасту я не мог быть никем, кроме ученика.
– Так точно, – подтвердил я его догадку. – Теодор Кейлор, ученик третьего года обучения.
– Луций Тибек, маг из Синтары, – улыбнулся он в ответ и протянул мне руку для пожатия. – Отрадно видеть, что мастерство учеников фера Тирлиха на высоком уровне. Я сообщу о твоем подвиге, Теодор.
– Тер Тибек, наконец-то! – раздался из-за моей спины голос капитана. – Мы уж не чаяли вас сегодня увидеть!
– Еще поговорим, – кивнул мне маг и направился навстречу командиру пограничной стражи.
17
Как ни пытался я поскорее сбежать с места боя, в тот день ничего не получилось. Никаких нападений больше не было. Покружив с четверть часа над лесом, Крах заявил, что орки форсированным маршем уходят вглубь Золотого леса. Вскоре и посланные на вражескую территорию разведчики подтвердили, что противник ретировался. Так что победа была полной.
Через час примчалось и подкрепление. Я полагал, узнав, что надобность в их услугах отпала, солдаты тут же с радостью отправятся назад, но не тут-то было. Оказалось, что «они обязаны простоять здесь лагерем минимум до утра» – на случай, если орки вздумают вернуться. И на месте обитателей Золотого леса я бы непременно вернулся ночью, потому что ближе к утру, после устроенной бравыми вояками вакханалии, их можно было брать голыми руками.
Хорошо хоть, погибших и раненых товарищей удосужились отправить в Синтару, да убитых орков, предварительно освободив от одежды и оружия, закопали в братской могиле. После этого в лагере началось такое веселье, какого я со студенческих лет не видел. Раз десять мне пришлось в подробностях рассказать о своих лесных приключениях, и этим бы дело не ограничилось. Благо тер Луций увел меня в сторону и спас от дальнейших мучений. Иначе я бы или напился до бессознательного состояния, или одурел от бесконечных расспросов и восхвалений. Правда, с ним, как с товарищем по магическому цеху, мы еще раз обсудили с профессиональной точки зрения все детали рейда. Зато после этого я смог наконец-то нормально поесть и, завернувшись в одеяло, улегся спать у костра, на изрядном удалении от веселящегося лагеря.