Когда же я поинтересовался по поводу пластин связи, друзья пояснили мне, что это такое устройство направленного действия, настроенное лишь на одного, являющегося парным для него, собрата. Вещь замечательная, но жутко дорогая и энергозатратная. Жаль, а то я уж раскатал губу на магический аналог мобильной связи.
Так вот, кроме волшебной штуки, напоминающей мобильник с одним-единственным абонентом, меня удивило лишь присутствие среди столичных гостей человека, совершенно не похожего на остальную серую массу. Илан Фолио тоже посещал наши занятия, но, в отличие от коллег, откровенно тяготился своими обязанностями. Никаких пометок он не делал, иногда от скуки засыпал посреди урока, а кроме того, по утрам частенько неопрятно выглядел и мучился похмельем. Однако же это нисколько не мешало ему быть предметом обожания для большей части девчонок нашего курса. Более того, ходили слухи, что его неоднократно видели в обществе Теаны Шуль.
Мне не было дела ни до его морального облика, ни до популярности среди женской аудитории, я просто не мог понять его роль в комиссии. В самом деле – для чего-то же его притащили в Пилмар? В такую банальность, что он непутевый сын какой-то столичной шишки, пристроенный на должность по блату, в случае с фером Иланом почему-то категорически не верилось.
И вот сейчас этот загадочный человек обращается ко мне с очень интересным вопросом, намекающим, что он что-то знает. Или мне показалось?
– Илан Фолио, если вы еще не в курсе, – улыбнувшись, он слегка склонил голову, приветствуя нас с Адальком и еще с десяток наблюдавших за нашим поединком учеников.
Сегодня фер Фолио был одет в замшевую куртку, из-под которой виднелась белоснежная сорочка, и в заправленные в мягкие сапоги кожаные штаны. Его темные вьющиеся волосы находились нынче в относительном порядке, волнами ниспадая на плечи. И уже такой привычный запах вина от него сейчас не исходил, наводя на мысли о каких-то изменениях в жизни.
– Так что с моим вопросом, Теодор? – уточнил он, дождавшись наших ответных поклонов.
– Э-э… Да, есть такое ощущение, – осторожно ответил я, пытаясь понять, что ему от меня может быть нужно.
– Если не ошибаюсь, с тобой не так давно произошел несчастный случай, едва не стоивший тебе жизни?
– Было дело. Приступ болезни едва не прикончил меня, но в итоге все обошлось.
Я снова обошел стороной драку с Анхелем и применение им волшебства, делая упор именно на болезни. Кто знает, может, Фолио подослало ко мне руководство школы, чтобы кружным путем выведать подробности?
– И более болезнь тебя не беспокоит?
Вот тут я всерьез насторожился. Для чего задаются все эти вопросы? Куда он клонит? Не всплывет ли ненароком история с подменой личности? Вроде бы все вокруг уже успокоились и мои доводы, объясняющие произошедшие со мной изменения именно нахождением на грани жизни и смерти, приняли за чистую монету, а тут – нате, получите по второму кругу!
– На удивление нет, не беспокоит. Профессор Рикс говорит…
– Говорит, что такое бывает после сильнейших кризисов, когда организм перебарывает болезнь?
– Именно!
– Прошу прощения, господа ученики, – фер Илан снова одарил сгрудившихся вокруг него молодых волшебников улыбкой, – я украду вашего товарища буквально на одну минутку.
Фамильярно приобняв меня за плечи, он отвел меня к входу в зал, оставив моих соучеников изнывать от любопытства в центре помещения.
– Послушай, Тео, я вижу, ты смущаешься. Считаешь, что друзья сочтут твои умения нечестным преимуществом. Ведь так?
– Честно говоря, не знаю, – снова осторожно ответил я, пожимая плечами. Все еще было непонятно, куда ведут эти расспросы фера Фолио.
– На самом деле ничего зазорного в этом нет. Но это тема для отдельного разговора. Давай-ка встретимся здесь завтра в пять часов утра, заодно разомнемся, – тут Илан заговорщицки подмигнул мне, кивком головы указав на тренировочный меч, который я продолжал держать в руке.
– В пять утра? – ужаснулся я. Жаворонком никогда не был и, сколько себя помню, любая ранняя побудка была для меня жесточайшим форс-мажором. – Да здесь еще все закрыто будет.
– Приходи-приходи, – фер Илан ободряюще хлопнул меня по плечу, – будет открыто. Кое-что проверим с тобой для точности. Обещаю, что останешься доволен.
С этими словами Фолио ушел, оставив меня в полнейшей растерянности. Остаток дня я без устали гонял туда-сюда мысли, пытаясь предугадать развитие ситуации. Он знает правду обо мне? Или что-то подозревает? Про какое преимущество он говорил? Ну одолел я Адалька в фехтовании, что с того? Правда, раньше тот действительно превосходил прежнего Теодора, но тут уж я точно ни при чем, поскольку просто не мог добавить этому телу фехтовальных способностей. Скорее, это мышечная память предшественника, помноженная на обострившиеся хождением близ смерти инстинкты, дала такой результат. А может, все еще проще: я начал обучать бою на мечах своих соучеников, и это помогло мне переосмыслить и упорядочить свое собственное мастерство владения клинком. Так сказать, в виде божественного дара Единого за благое дело.