Незнакомец, не сводя с меня настороженного взгляда, вышел из-за деревьев и сделал несколько шагов по пляжу в моем направлении.
Он оказался довольно высоким мужчиной.
Приглядевшись к рабыне, он не без удивления спросил:
— Ее что, зовут Двадцать семь?
— Умеешь читать? — уточнил я.
— Сносно, — кивнул незнакомец.
— Двадцать семь, это был номер кольца, к которому ее приковывали во время рейса, — объяснил я. — Зовут ее — Сесилия.
— Странное имя, — заметил он.
— Она с Земли, — сообщил я.
— Издалека, — прокомментировал мужчина.
— Это точно, — не мог не согласиться я.
— Мне такие женщины не в новинку, — признался незнакомец. — Некоторых доставляли сюда для нашего удовольствия.
— Ага, значит, есть и другие, — заключил я.
— Несколько, — уклончиво подтвердил он.
Гореанские мужчины нуждаются в женщинах, а под «женщинами» они обычно понимают самых соблазнительных и желанных из женщин, то есть рабынь. Добавим к этому то, что леса опасны, а какая свободная женщина захотела бы часто посещать их? Зато девки приведенные на цепи, конечно, имеют мало возможностей, что-либо сказать по этому поводу.
— Смазливая, — констатировал незнакомец.
— Она не слишком обучена, — развел я руками, — и, несомненно, найдутся тысячи тех, которые стоят дороже.
— Тем не менее, она очень даже привлекательна, — заметил он.
— Есть желание бросить мне вызов из-за нее? — осведомился я.
— Нет, — отмахнулся наш гость. — У меня есть лучше.
Чтобы здесь не возникло некоторого недопонимания, стоит отметить, что такие проблемы не являются частыми, и обычно требуют почти ритуальных обстоятельств. Например, кроме обычной неуместности споров тем, с кем Вы могли бы делить Домашний Камень, гореанская честь препятствует, если не полностью устраняет случайные или неспровоцированные проблемы. Очевидно, опытный фехтовальщик в таких вопросах имеет преимущество, которые было бы несовместным с его честью, для него было бы даже постыдным настаивать на этом. Обычно такой вопрос может встать в ситуации, когда есть желание вернуть украденную рабыню, защитить невольницу, которой грозит смерть, или, возможно, получить назад девушку, от которой мужчина, однажды, по глупости, избавился, и без которой, как выяснилось позднее, не может жить. Также в это могут быть вовлечены экономические ограничения, поскольку, если вызов не принят, то иногда ожидается, в зависимости от города, касты и обстоятельств, что вызывающая сторона отдаст за рабыню кошелек в несколько раз превышающий ее ценность. Немногие потенциальные претенденты захотят рискнуть, зная, что получив отказ на свой вызов, вынуждены будут отступить, несолоно хлебавши, поскольку не смогут выплатить штраф и получить рабыню. Короче, здесь вовлечено множество оговорок и уточнений, но то, что уже сказано, как мне кажется, дает вполне достаточное понимание сложностей, обычаев и традиций связанных с этим вопросом. Безусловно, разбойники, пираты, налетчики и прочие им подобные личности, вряд ли будут интересоваться этими проблемами, предпочтя более надежный и целесообразный, с их точки зрения, вариант, просто напасть и убить. Точно так же, во время набегов и войн подразумевается, что собственность врага, включая не только его домашний скот и рабынь, но даже и его свободных женщин, являются законной военной добычей или трофеем.