Мне вдруг вспомнился один тарн, черный как ночь монстр, Убар Небес, чей вызов на бой можно было услышать за несколько пасангов.
Так вышло, что между нами встала женщина, Элизабет Кардвелл, которую я, ради ее же собственной пользы, надеясь спасти от опасностей Гора, собирался вернуть на Землю. Но решила по-другому, и сбежала с моим тарном, стремясь избежать возвращения домой. Когда тарн вернулся один, я в глупом гневе прогнал его. Нам случилось столкнуться с тем тарном снова, несколько лет спустя, в Прериях, и мы снова были одним целым. Однако по окончании местных войн я освободил его, чтобы он мог снова занять свое место повелителя могучей стаи, чтобы он мог снова внушать страх в широких, диких небесах, снова быть принцем облаков, лордом ветров, королем обширных степей, расстилавшихся под его крыльями.
Ну, а женщина, предсказуемо, стала рабыней. И встретившись с нею снова, я оставил ее рабыней. Чтобы столкнуться с ней снова, позже, в Тахари.
Однажды, я готов был дать ей подарок, возвратив ее на Землю, к свободам ее родного мира, но она сбежала. Она выбрала Гор. Это был ее выбор.
Где она теперь? В ошейнике, которому она принадлежала.
Я предполагал, что мне стоило бы продать ее, возможно, на острова к косианцам, или в расшитые бисером кожаные ошейники Прерий, или быть может на юг, в Шенди. Мужчины Прерий и джунглей Шенди хорошо знают, что надо делать с белыми рабынями.
Она сделала свой выбор. Она рискнула сделать ставку. Она проиграла. Она хорошо выглядит в ошейнике, впрочем, как и любая женщина.
— Но Ты — тарнсмэн, не так ли? — настаивал Пертинакс.
— Мне приходилось летать, — повторил я, по-прежнему не понимая, почему это было для него так важно.
— Кажется мясо табука, сулы, турпахи и суп готовы, — заметил Пертинакс. — Давайте ужинать.
Хижина уже и вправду благоухала ароматами, которые, по крайней мере, для лесника должны были казаться пиршеством.
— Есть пага, — сообщил Пертинакс.
— Уж не с пагаваренного ли завода Темуса из Ара? — поинтересовался я.
— С него самого, — подтвердил мнимый лесничий.
— Должно быть, ужасная редкость в этих лесах, — заметил я.
— Это точно, — усмехнулся Пертинакс.
— Это моя любимая, — признался я.
— Рад это слышать, — сказал он.
— Обслужи мужчин, рабыня, — скомандовала Константина Сесилии, отчего та пораженно уставилась на нее.
— Уверен, вы обе будете прислуживать нам, — хмыкнул я.
— Он прав, — поддержал меня Пертинакс, но как-то неуверенно, словно боялся вызвать неудовольствие рабыни.
Сердито насупившаяся, Константина отошла в сторону за дощечками и посудой, и вернулась чтобы помочь Сесилии, которая уже поварешкой помешивала суп в котелке, собираясь разлить его по двум тарелкам. Поодаль стояли две других тарелки, из которых позже предстояло питаться рабыням, если они получили бы на это разрешение. Первая ложка еда или глоток питья всегда достается рабовладельцу, но, обычно сразу после этого, рабыня получает разрешение разделить с ним трапезу.
Сесилия, встав на колени и склонив голову, поставила одну из тарелок перед Пертинаксом, как это приличествовало, поскольку он был хозяином дома. Затем был обслужен и я.
Константина, даже не пытаясь скрыть раздражения, раскладывала еду по дощечкам, практически бросая ее на простые, деревянные поверхности. Я отметил также и то, что она сразу делила на четыре дощечки. Откуда, интересно, она узнала, что ей дадут разрешение поесть? Обратил я внимание и на тот факт, что на одну из дощечек она положила очень немного еды. Что-то меня заставляло предположить, что это достанется Сесилии. Признаться, меня это рассердило. Сесилия в конце концов, была рабыней гостя. Не думаю, что в тот момент брюнетка обратила на это внимание, но позже она не могла бы этого не заметить.
— А где у тебя здесь Домашний Камень? — спросил я у Пертинакса.
Обычно Домашний Камень выставлен на месте чести. Однако я так и не смог обнаружить его присутствия. Говорят, в своей собственной хижине, даже нищий — Убар, если у этого есть Домашний Камень.
— Это — хижина заставы, — пояснил Пертинакс, — временное место жительства, просто, чтобы нести дежурство с удобствами. Здесь у меня нет никакого Домашнего Камня.
— А в другом месте?
— Мой Домашний Камень, — заявил он, — Домашний Камень Порт-Кара.
— Разумеется, — кивнул я, попутно отметив, что Константина берет кусочек мяса с одной из дощечек, по-видимому, со своей собственной.
Сесилия осторожно сняла мясо с шампуров на блюдо и отставила его в сторону. Оттуда уже Константина переложила мясо сначала на свою дощечку, а потом и для других. Сулы и турпахи также были отложены в сторону для того, чтобы разместить их на дощечках.