«Какое оно красивое», — подумал я и снова потерял сознание. Не знаю, сколько я пробыл в воде. Я приходил в себя от боли терзавшей мои сведенные судорогой конечности, слышал низкий, вибрирующий рокот дыхания рядом с собой и снова проваливался в пучину обморока. В очередной раз вернувшись в сознание я понял, что мех начали выскальзывать из моих пальцев. В них больше не осталось сил, чтобы цепляться за это.
— Командующий! — внезапно, словно сквозь вату, донесся до меня крик.
— Убейте зверя! — услышал я. — Он нападает на командующего!
— Нет! — закричал, а точнее прохрипел я, думая, что кричу, но отчаянно надеясь, что они меня услышали, если только это, действительно, были они, а не мои галлюцинации. — Нет! Нет!
В поле моего размытого зрения вплыл борт галеры. Ее весла нависли надо мной.
Протянув правую руку, я из последних сил вцепился в весло. Его тут же втянули внутрь, и я почувствовал, как чьи-то руки подхватили меня потащили вверх и перевалив через борт, уложили на палубу.
— С возвращением, — буркнул Пертинакс. — Ну и как Ты умудрился свалиться за борт?
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Таджима.
Они спустили на воду одну из спрятанных внутри корпуса галер.
— Вам повезло, что вахтенный офицер видел вас, — проговорил один из гребцов.
— Убейте слина, — сказал другой моряк.
— Нет, — прохрипел я. — Поднимите его на борт.
— Да Вы что! — воскликнул кто-то, — такие звери опасны.
— Он все равно уже наполовину мертв, — заметил другой.
— Проще оставить его в покое, — сказал кто-то из гребцов.
— Нет, — прохрипел я.
— Остановись! — крикнул Пертинакс, пытаясь дотянуться до меня.
Но я уже перевалился через планширь и плюхнулся в воде. Доплыв до слина, барахтавшегося в нескольких ярдах от галеры, я поймал его за шею, и потащил к борту.
— Весла на воду! — приказал я. — На воду, вниз!
— Выполнять! — крикнул Таджима ближайшим гребцам.
Четыре весла погрузились в воду, и я втянул тело слина на два из них.
— Поднимай весла! — приказал я. — Втягивайте их внутрь так, чтобы лопасти были близко к борту.
Наконец, тело слина, хотя и не без труда, из-за его веса подняли над водой.
— Принимайте его! — крикнул я.
— Да ни в жисть! — воскликнул гребец.
— Живо! — прохрипел я.
— Выполнять, — скомандовал Таджима, и сам, а вслед за ним и Пертинакс, спрыгнул в воду, чтобы подкатить тело слина ближе к корпусу.
— Вот это зверюга! — воскликнул один из моряков.
— Такой оторвет тебе руку и даже не заметит! — проворчал кто-то из гребцов.
— Несите концы, будем поднимать, — потребовал другой моряк.