Незадолго перед смертью, когда в лаборатории зашла речь о перспективах, намечающихся в медицине, о предстоящих открытиях, Илья Ильич со вздохом сожаления сказал своим ученикам:
— Вы все это увидите, а я уж не увижу!
Немного не дожил Мечников до великих перемен, превративших царскую Россию в новое, невиданное в истории человечества государство освобожденного труда. Наука в молодой Советской стране поставлена в такие условия, о которых всю жизнь мечтал Мечников. Институты имени Мечникова в СССР стали великолепными научными учреждениями, в которых продолжается разработка идей великого русского ученого.
Основные даты жизни и деятельности Ильи Ильича Мечникова
1845 — 3 (15) мая родился Илья Ильич Мечников.
1856 — Поступил во второй класс 2-й Харьковской гимназии.
1862 — Окончил гимназию с золотой медалью. Поступил в Харьковский университет.
1863 — Работал в лаборатории физиологии профессора Щелкова. Впервые прочел книгу Дарвина «О происхождении видов». Опубликовал свою первую научную работу «О стебельке сувойки».
1864 — Окончил университет.
1865 — Открыл перемежающиеся формы размножения у нематод. Встретился с Герценом. Совместно работал с А. О. Ковалевским. Начало серии классических работ по сравнительной эмбриологии.
1866 — Познакомился с Сеченовым. Работал в лабораториях Западной Европы. Опубликовал свыше десяти научных работ.
1867 — Защитил магистерскую диссертацию. Получил вместе с А. О. Ковалевским премию Бэра. Избран доцентом Новороссийского университета.
1868 — Перешел доцентом в Петербургский университет. Защитил докторскую диссертацию.
1869 — Женился на Людмиле Васильевне Федорович. Был забаллотирован реакционными профессорами в Медико-хирургическую академию.
1871 — Совершил поездку на остров Мадейру в связи с болезнью жены.
1872 — Занимал кафедру зоологии и сравнительной анатомии в Новороссийском университете. Руководил прогрессивной профессурой в ее борьбе за свободу науки.
1873 — Смерть Людмилы Васильевны Мечниковой.
1874 — Продолжал исследовательские работы по сравнительной эмбриологии.
1875 — Вступил в брак с Ольгой Николаевной Белокопытовой.
1876 — Написал в «Вестник Европы» очерки «Происхождение видов».
1877 — Закончил несколько работ по зоологии беспозвоночных. Написал статью в «Вестник Европы» — «Очерк воззрений на человеческую природу».
1878 — Занимался исследованиями пищеварительной системы у беспозвоночных.
1882 — В знак протеста против реакции ушел из Новороссийского университета. Произвел классический опыт с введением шипа розы в тело личинки морской звезды, что послужило началом долголетних исследований фагоцитов.
1883 — Произнес речь на съезде русских естествоиспытателей и врачей в Одессе «О целебных силах организма», в которой впервые изложил основы учения о фагоцитах. Был избран членом-корреспондентом Российской Академии наук.
1884 — Наблюдал впервые борьбу фагоцитов с болезнетворными грибками у водяных блох — дафний.
1886 — Был назначен директором первой в России и второй в мире бактериологической Пастеровской станции.
1888 — Ушел с бактериологической станции. Был вынужден уехать из России. Опубликовал работы о роли фагоцитов при туберкулезе.
1888–1905 — Возглавлял самую крупную лабораторию в институте Пастера.
1889 — Опубликовал ряд исследований по невосприимчивости и бактериологии.
1891 — Был избран почетным доктором Кембриджского университета. Опубликовал «Лекции о сравнительной патологии воспаления».
Напечатал статью в «Вестнике Европы» — «Закон жизни», критикующую философские взгляды Л. Н. Толстого.
1892 — Возглавил экспедицию в пораженные холерой районы Европы. Изучал холеру. Сделал ряд исследований по сравнительной патологии воспаления, фагоцитозу и иммунитету.
1894 — Опубликовал исследования о холере.
1896 — Опубликовал ряд работ по невосприимчивости к заразным болезням (о токсинах — микробных ядах — и антитоксинах при холере).
1897 — Прочитал доклад на Международном медицинском конгрессе в Москве «О фагоцитарной реакции по отношению к токсинам» и «О чуме».
1899 — Производил исследования о цитотоксинах и цитолизинах.
1900 — Сделал доклад на Международном медицинском конгрессе в Париже «Об итогах двадцатилетних исследований по невосприимчивости в инфекционных болезнях». Опубликовал капитальный труд «Невосприимчивость в инфекционных болезнях».
1901 — Прочел лекцию «О флоре человеческого тела», в которой поставил задачу продления жизни человека.