— Да я только посмотрю… Если тебе не интересно, иди в гостиницу. Я догоню тебя… Если успею.
Айвен пожал плечами и отошёл немного, но не ушёл совсем.
— На, подержи… — Алоис бросил другу свёрток с покупками для Лил.
Между тем, спор музыканта и ассвета дошёл до той точки, когда оба схватились за оружие. Старик выхватил нож, а наёмник короткий меч. По всей видимости, старик не был бойцом, потому что успел сделать лишь один выпад, когда меч противника с хрустом пробил его тщедушную грудь и вышел со спины. Ноги музыканта подкосились, и он рухнул на землю. Ассвет презрительно засмеялся и выдернул из бездыханного тела окровавленное лезвие. Рабыня завизжала и упала возле старика на колени, заливаясь искренними горькими слезами.
— Хватит рыдать, крошка! Вставай и ступай за мной! — приказал ассвет, пряча меч в ножны. — Теперь я твой хозяин по праву победителя.
Рабыня затравленно взглянула снизу вверх на гиганта-ассвета и испуганно сжалась. Ассвет нагнулся и хотел схватить девушку за плечо, но она ловко уклонилась и резво поползла прочь, со страхом оглядываясь, пока не наткнулась на чьи-то ноги. Испуганно взглянув вверх, она увидела высокого красавца со смуглым лицом варвара и холодными синими глазами ассвета.
Алос нагнулся и подал девушке руку. Она схватилась за неё, как утопающий хватается за соломинку. Поднявшись, рабыня прижалась к незнакомцу и спряталась за его спину.
— Ты поступил нечестно, рыжий пёс, — произнёс юноша по-ассветски. — Старик — не воин. Попробуй сразиться со мной…
— Хочешь отобрать у меня добычу, волчонок? — оскалился в зловещей улыбке ассвет. — Откуда ты выполз, полукровка? Из Ледеберга?
— Можно сказать и так, — невозмутимо ответил юноша.
— Давно я не пускал кровь варварскому отродью… — ассвет выхватил меч и со свистом рассёк воздух. — Ну что ж… Давай сразимся, полукровка!
Алоис потянул из-за спины свард. Узкое лезвие хищно блеснуло в лучах солнца. Ассвет хмыкнул и первым бросился в атаку. Алоис отступил, не подпуская его близко. Если бы ассвету удалось навязать ближний бой, его короткий меч имел бы огромное преимущество, а длинный клинок Алоиса стал бы бесполезным. Но на определённом расстоянии он был грозным оружием, а короткий меч противника не представлял никакой угрозы.
Они обменивались ударами и выпадами несколько минут, и каждый старался навязать противнику свою тактику. Но оба были слишком хорошими бойцами, чтобы допустить это. Ассвет рубился яростно и жестоко. От его ударов из клинков высекались целые снопы искр, а рука Алоиса немела. Он понимал, что долго не выдержит такого натиска, и решил заканчивать поединок. Если раньше он рассчитывал лишь ранить наглеца, то теперь решил идти до конца. Он подобрался, как гиззард перед прыжком, и ринулся в атаку. Сделав ложный выпад, скользящим ударом рубанул противника по животу. Куртка ассвета мгновенно окрасилась кровью. Он зашатался и отступил шаг назад.
— Хоть ты и негодяй, но я не хочу, чтобы ты умирал долгой мучительной смертью… — произнёс Алоис. И следующим ударом пронзил ассвету сердце. Тот раскинул руки и рухнул навзничь. Опустив меч, юноша взглянул на второго ассвета, как и Айвен, стоявшего в сторонке, и мрачно спросил:
— Хочешь отомстить за смерть товарища?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Он был дураком и получил, по заслугам… Я всегда советовал ему, не нарываться, но он меня не слушался.
— Значит, разойдёмся мирно?
— Никаких претензий, приятель.
Алоис тщательно протёр лезвие и сунул меч в ножны. Подойдя к Айвену, забрал свёрток и сказал:
— Идём… Моя девочка уже заждалась подарков.
— А как же рабыня? — кивнул Айвен на склонившуюся над телом бывшего хозяина танцовщицу. — Она твоя по праву победителя.
— Можешь взять её себе. У меня уже есть Лил. Зачем мне ещё одна женщина?
— Такую красотку всегда можно выгодно продать.
— Да ладно… — легкомысленно махнул рукой юноша.
Они отошли уже далеко от места происшествия, когда сзади послышался топот босых ног, и друзей догнала запыхавшаяся танцовщица. Схватив Алоиса за рукав, она произнесла по-ассветски:
— Господин, куда вы торопитесь? Вы забыли свой приз!
Алоис остановился и взглянул на девушку.
— Какой приз, красавица?
— Меня! Ведь вы сражались за меня!
Юноша окинул рабыню насмешливым взглядом.
— Ты уверена, что нужна мне?
— Зачем же вы тогда сражались? — удивилась рабыня.
— Мне показалось, ассвет тебе не по душе… Или я ошибся?
— Вы не ошиблись, господин.
— Так в чём дело? Твой старик мёртв, ассвет мёртв. Ты теперь свободна, и можешь идти, куда хочешь.