— Нет, — довольно улыбнулся Алоис.
— Где ты такому научился?
— Дома.
— Наверное, твой учитель был настоящим мастером…
— О, да!
— Назови его имя. Может, я его знаю?
— Это моя мама, Ясса ди Варис.
— Твоя мать? — изумился жонглёр. — Наверное, это выдающаяся женщина!
— Очень выдающаяся, — усмехнулся юноша.
— Кто же она?
— Виолка.
— Виолка? Что это — звание или должность?
— Это больше, чем звание, Циркач, — вступил в разговор один из наёмников — высокий, светловолосый, с весёлыми карими глазами и открытым симпатичным лицом, лет двадцати пяти, одетый в поношенную форму королевского мечника без нашивок и регалий. — Это целая нация, каста женщин-воинов, которые рождаются с мечом в руках, поклоняются ему, как богу, с мечом и умирают. Если этот мальчик сын виолки, то я ни за что не рискну вступить с ним в поединок, потому что виолки натаскивают своих детей с пелёнок… Я слышал, что малец ещё не умеет ходить, но уже способен отрезать голову какому-нибудь бездомному псу…
— Ты слегка преувеличиваешь, но, в общем, прав, — улыбнулся Алоис. — Ты знаком с виолками?
— Знал как-то одного парня, встречавшегося с виолкой… Как тебя зовут?
— Алоис Дангерус из Ландии.
— А я Льюсид Лэм, или просто Лью. Я из Илларии. Давно в Таормине?
— Сегодня приехали.
— С матерью?
— Нет, с дядей Реммом. Идём, я вас познакомлю.
Они приблизились к Ремму, болтавшему с двумя старыми знакомыми.
— Дядя, это Лью Лэм. Он тоже из Илларии.
— Я из Эйвона, — протянул руку Лью.
— Я из Нейма, — ответил Ремм.
— Что узнал? — поинтересовался Алоис.
— Берут только опытных. Приглашают на собеседование по одному или парами. Предпочитают друзей, чтобы было меньше ссор.
— Значит, мне ничего не светит?
— Боюсь, что нет… Разве что ты убьёшь кого-нибудь, как Онеса Забияку.
— Он завалил Забияку? — удивился Лью. — Когда?
— Пару часов назад.
— Это лучшая рекомендация! — засмеялся иллариец. — Скажи, что завалил Забияку, и тебя возьмут без разговоров. Этот буян достал уже всех. Он в Таормине больше декады, и каждый день устраивал по нескольку драк, калеча и убивая без разбора. Наконец, он встретил достойного противника!
— Ты уже записался? — спросил Ремм.
— Да, меня взяли… Я жду приятелей, они внутри.
В этот момент калитка в стене открылась и вышли двое илларийцев.
— Ну, что? — спросил Лью.
— Записаны.
Лью представил друзей Ремму и Алоису. Одного, светловолосого, как Лью, но с серыми глазами, звали Айвен. Он был ровесником Лью. Второго — невысокого крепыша с жёстким ёжиком коротко стриженых волос и яркими голубыми глазами — Томис, он был старше приятелей лет на пять.
— Где вы остановились? — поинтересовался Лью.
— В «Водяном Коне».
— Мы заглянем к вам вечером, — пообещал Лью и ушёл с приятелями отмечать событие.
Где-то через пару часов подошла очередь Ремма с Алоисом. Их запустили во двор, стражник провёл в летний домик в саду, состоявший из одной комнаты с ажурными стенами, оплетёнными вьющимися цветами. В комнате стояло два стола. За одним сидел писец, а за другим расположились два пожилых господина: один, судя по одежде, купец, а второй офицер.
Окинув вошедших внимательным взглядом, офицер задержался на Алоисе.
— Сколько тебе лет, мальчик? — спросил он.
— Скоро будет двадцать… Но умения у меня достаточно, чтобы сразиться с любым противником.
— Так уж и с любым? — усмехнулся офицер.
— Сегодня кое-кто тоже посчитал меня сосунком, а теперь лежит в сарае могильщика.
— Кто же сделал такую оплошность? — насмешливо поинтересовался офицер.
— Он сказал, его зовут Онес Забияка.
— Ты убил Забияку? — изумлённо воскликнул купец.
— Да.
— Чем он тебя задел?
— Ему не понравилось, что я предпочитаю вину молоко.
Офицер захохотал.
— Ты уже служил где-нибудь?
— Нет. Но я проходил военное обучение с пяти лет…Я лучше любого наёмника в Таормине!
— Поверю тебе на слово… Если ты убил Забияку, то, думаю, справишься и с разбойниками.
— Не проблема, — усмехнулся юноша.
Затем задали несколько вопросов Ремму. Их записали в список и сообщили об условиях найма. Сказали также, что обоз будет готов через декаду, и к двадцать седьмому числу этого месяца они обязаны прибыть по этому же адресу на своих конях и при своём оружии. Опоздавшие будут вычеркнуты.
На этом собеседование закончилось и они вернулись в гостиницу.