Забавная получилась ситуация, Олег никогда не думал, что придется доказывать кому-то правдивость своего существования. В уме он перебирал все способы, какими можно убедиться в том, что это не сон. Как ни странно таких способов он не придумал — еще ни у кого не возникало такой проблемы и рецепта от него не изобрели. Сны обычно мутные, нечеткие, стены как правило состоят из одного цвета и не имеют текстуры. Олег обратил внимание Эрни на это, но тот не принял довод всерьез.
Эрни лежал чуть в стороне и продолжал ворочаться с бока на бок. Вся его сущность отталкивала существование сферы. Олег не видел его метаний, только в наушнике раздавалось неясное бормотание. А сверху все так же висела Земля, медленно поворачивалась к ним Австралией и Индонезией.
— Ты знаешь столицу Новой Зеландии? — спросил Олег, Эрни не ответил. — Послушай, я знаю как доказать тебе, что существую на самом деле. Нет ничего проще. Если я часть твоего сна или галлюцинация, то не могу знать больше чем ты сам. Например, если ты не знаешь столицы Новой Зеландии, а я знаю, значит я не создан твоим воображением и значит реален.
— Столица Новой Зеландии — Веллингтон, — ответил он после раздумий.
— А столицу Индонезии знаешь?
— Знаю. Джакарта.
— А Папуа — Новой Гвинеи?
На этот раз он молчал довольно долго:
— Не помню, — ответил он.
— Ну вот, — Олег ликовал. — Столица Папуа — Новой Гвинеи — Порт-Морсби.
Они подсмотрели друг на друга. Эрни думал о чем-то своем, а Олег старался угадать его мысли.
— Это ничего не доказывает, — ответил Эрни. — Я не знаю настоящей столицы и ты мог выдумать первый попавшийся набор букв. У меня нет с собой ни карты, ни интернета чтобы проверить ответ.
Да, это была проблема. Идея в общем-то Олегу понравилась, чтобы проверить реален ли человек или он твоя галлюцинация, достаточно спросить его о том, чего сам не знаешь. Но в его ситуации это было сложнее, необходимо было предоставить Эрни такую информацию, которую тот не знает, но которую узнает самостоятельно через несколько минут. Идея подвернулась сама собой.
— Ты знаешь из скольки островов состоит Япония? — спросил он.
— Да, из нескольких тысяч.
— Каких еще тысяч? — удивился Олег. — Четыре острова у Японии.
— Четыре основных острова, — Эрни стал говорить медленно, как учитель для школьника. — А мелких там намного больше.
— А как выглядит Камчатка?
— Как полуостров…
У Олега заканчивались вопросы, его познания в географии были не велики и, судя по всему, не больше чем у Эрни. А ведь это он считал себя умником, это у него научная степень. Он слышал как тот сопит, негодуя по поводу такого глубокого сна и причин, по которым не может проснуться.
Олег снова почувствовал утомление. Он не ел и еще не успел выспаться.
— Я могу умножить два двухзначных числа, — сказал он. — И назвать тебе ответ. Затем ты перемножишь их и если мой ответ подойдет, значит я действительно сказал тебе то, чего ты не знаешь.
— Ну вот, — добавил Олег через минуту. — Тридцать шесть умножить на сорок четыре равняется тысяче пятьсот восьмидесяти четырем.
Эрни задумался. Довольно долго думал, наверняка взвешивал все нюансы, пытался найти прорехи в теории.
— Всё ещё не веришь? — спросил Олег. — Я тебе только что сказал то, чего ты не знаешь.
— Давай ещё раз.
— Хорошо, — Олег посчитал в уме два числа. — Прямо сейчас ты знаешь сколько получится, если умножить сорок один на семьдесят восемь? Знаешь?
— Нет.
— Три тысячи сто девяносто восемь. Проверяй.
Эрни надолго замолчал. Сначала он сидел молча, а потом начал загибать пальцы, считать в уме большие цифры, видимо, он не умел.
— Всё правильно, — наконец сказал Эрни. — Это не сон.
Олег задумался. Неужели при помощи такого глупого трюка можно проверить иллюзия сейчас находится вокруг или явь.
— Подожди, — сказал он. — Не торопись. Теперь все наоборот, на этот раз я засомневался в происходящем. Ты проверил меня, а я проверю тебя. Давай еще раз проведём процедуру.
И они провели. Эрни перемножил два числа, назвал их вместе с ответом и они сошлись. Так и Олег убедился, что Эрни реален, а не часть его сна. «Я реален, он реален и если это не коллективная галлюцинация, то мы видим одно и то же».
Они замолчали. Говорить пока было не о чем. Олег вспоминал всю цепь событий, которая привела их сюда и Эрни, видимо, тоже, потому что изредка задавал вопросы вроде «Что говорил диспетчер?», «Как себя вел Петя?», «С какой скоростью летел челнок?» и тому подобные. Когда Олег уже начал засыпать и наполовину отключился, голос Эрни встряхнул его: