Он проснулся от резкой жгучей боли, что-то ужалило его в правую ногу повыше колена. Олег тут же схватился за ушибленное место и попытался его растереть. Он осмотрел скафандр, ничего неожиданного на нём не нашлось, плотная ткань на правом бедре выглядела обычно, ни прокола, ни разреза. «Странно», — подумал он.
Проснулся он на том же самом месте. По привычке он собирался увидеть рассвет, но окружало его все абсолютно то же. Все вокруг было серым, отливало сталью, словно он оказался в огромном столярном цехе. Он поискал глазами Эрни, обернулся, но не нашел его ни рядом, ни вдалеке. Эрни нигде не было.
Он заметил под ногами болт, большой и очень человеческий, шляпка на двадцать — двадцать четыре, сантиметров восемь в длину. Это был увесистый кусок железа, в низкой гравитации пропадает вес, но остается масса и взвесить что-то в руке можно, если помахать предметом из стороны в сторону, чтобы почувствовать инерцию.
Он точно помнил, что не брал с собой никакой болт. В его набор входит только веревка, страховочный фал, карабин, фломастер, фонарик, спасательный маяк, складной мешок на молнии и нож. И у Эрни его тоже не было.
Он сжал болт в кулаке и оглянулся. Эрни видно не было, вокруг простиралась лишь сплошная серая пустыня. Эрни не мог уйти далеко и выйти из поля зрения, только не здесь. Если он решил прогуляться, то должен быть где-то недалеко. Олег искал глазами белую точку на сером фоне. Он совершил полный оборот, а затем второй и третий, вглядываясь в серую даль. Абсолютно точно не было ни одной белой точки на сером фоне. Олег решил чуть подождать, может Эрни спрыгнул в траншею между плитами и сейчас привстал на колени, чтобы изучить её поближе. В этом случае он может спрятаться там с головой.
— Эрни, ты меня слышишь? — позвал Олег по радио.
Он заметил индикатор на забрале, красный значок перечеркнутой антенны. Радио пропало, точнее ретранслятор. Видимо, челнок удалился достаточно далеко и не может передать сигнал, а напрямую скафандры между собой общаться не могут, разве только прислонив стекло шлема к другому стеклу, чтобы позволить звуку передаваться через твердую поверхность.
Время шло, Олег изредка оглядывался, чтобы посмотреть не появился ли пилот. В одно из таких мгновений он увидел вдалеке торчащую из траншеи белую макушку, только она была очень маленькая, как будто Эрни высунул вверх не голову со шлемом, а колено или локоть. Это было почти в полукилометре, Олег не мог разглядеть точнее, мог различить лишь общую форму.
Олег вспомнил направление, в котором смотрел Эрни перед тем как уснул, кажется это как раз в той стороне. Он опустился на четвереньки и начал перебирать руками и ногами. В кулаке он по прежнему сжимал болт и не хотел его отпускать. Скорость увеличивалась медленно, локти и колени лишь шаркали по плите, минимально сцепляясь с поверхностью, словно он пытается разогнаться на очень-очень гладком льду. Вскоре Олег поднялся на ноги и начал двигаться многометровыми шагами, прыгать, как кенгуру.
Торчащий предмет не пропадал, Олег испугался, что это Эрни потерял сознание и лежит сейчас на спине, подняв вверх колено. Однако чем ближе он подходил, тем отчетливее видел, что цвет у этого предмета немного более мягкий, чем у скафандра, тоже белый, но чуть посветлее. Ему вдруг отчетливо показалось, что это чья-то голова без шлема, бледная, безволосая, с двумя такими же бледными глазами.
Он приближался к другому концу километровой плиты, до траншеи осталось немного, поэтому он начал тормозить издалека тем же способом — лег на живот и подождал пока трение его остановит. На секунду он испугался, что оно может протереть скафандр, сделает его не герметичным, но он отогнал эту мысль. Скафандр сделан из плотного многослойного кевлара, а сила, прижимающая его к поверхности плиты настолько мала, что Олег мог бы подпрыгнуть на несколько метров, упершись в пол лишь большими пальцами рук и ног. Траншея между плитами приближалась, она была всего около метра в ширину, поэтому он легонько оттолкнулся и без труда перепрыгнул ее прямо в лежачей позе.
Движение остановилось, Олег подполз к траншее между плитами и посмотрел вниз. Траншея оказалась пустой, неизвестно в какой момент белый предмет просто исчез, Олег почувствовал себя обманутым, словно посмотрел представление фокусника-иллюзиониста. Вот кролик есть, а вот его нет.
Вместо него он увидел внизу странные красные пучки вроде мха. Он опустился ниже и увидел, что мох этот растёт тут и там в тени, где-то большими островками размером с ладонь, где-то совсем маленькими точками с ноготь. У него были большие лохматые лепестки, он даже больше походил не на мох, а на лишайник, возможно съедобный, жаль он шлем снять не может.