— Эрни! — позвал он. Датчик показывал, что снаружи есть воздух, хоть и очень разреженный, поэтому в отличие от вакуума здесь можно разговаривать без рации, надо только кричать посильнее. — Ээрнии! Я здеесь!
Не мог же он просто пропасть, рассудил Олег. Наверное в самом деле потерял сознание и лежит в траншее. Необходимо двигаться быстрее.
Он отправился вдоль траншеи к другому концу плиты, туда, где соединяются углами сразу четыре штуки.
Он крутил головой, насколько хватало обзора и пытался высмотреть Эрни, но никак не мог его увидеть. Ему показалось, что тот опять спятил и решил поиграть в прятки. Спрятался в одной из траншей, притаился и готов выпрыгнуть наружу с криком «Я здесь». Олег сжимал в руке болт, он мог бы допустить, что это Эрни кинул в него болтом и тут же спрятался, только у Эрни не было болта. Болт появился извне.
До стыка четырех плит оставалось немного. Под конец движения он решил не тормозить трением, как раньше, а наклонился назад и после того как перелетел шов, зацепился за него рукой и остановился.
На перекрестке двух траншей он спрыгнул вниз и осмотрелся. У плит были острые, ничуть не скругленные углы. Черный материал, напоминающий резину, устилал пол между стыками во всех четырех сторонах и сделан он был без каких-либо переходов, как одно целое. Под ногами он слегка пружинил и на вид он был прочным, кажется Олег не смог бы проколоть его шилом, если бы взял его с собой.
В этом месте он изначально рассчитывал задержаться и изучить его как следует, однако ничего интересного найти не получилось. Он потрогал одну часть, потрогал вторую, рассмотрел вблизи. Запас идей иссяк и он взобрался обратно на плиту. Неужели вся Сфера это цельный объект, одинаковый со всех сторон?
Олег двинулся дальше. Сначала как червяк, потом как четвероногое, потом как кенгуру. Это начало получаться заметно быстрее, через пол минуты он уже прыгал со скоростью бегущего человека. Одна за одной он пересек три плиты.
Вокруг простиралась бесконечная безжизненность. Казалось вот-вот мимо прокатится перекати-поле. Весь путь поперек плиты он проделал то глядя вверх, рассматривая Землю, то оборачиваясь в поисках Эрни. Ноги привыкли к прыжкам и совершали их сами по себе, позволяя голове оставаться свободной и не думать о передвижении.
Олег посмотрел на черное пятно, тень, которую отбрасывает планета. В том месте солнечные лучи не попадали на поверхность сферы и она была неразличимо черной, невозможно было даже сказать, есть ли там плиты или только одна большая дыра.
Эрни нигде не было. Олег прошел несколько километров в сторону, куда тот смотрел в последний раз, а затем начал обходить окрестности.
За часы блужданий по одинаковым пейзажам, Олег потерял интерес к плитам и траншеям между ними, поэтому чуть было не пропустил отверстие. Обыкновенное, квадратное, метр на метр. Оно оказалось спрятано внутри траншеи, гуляя сверху по плитам его не увидеть. Проем был абсолютно черен, невозможно было сказать, насколько он губок и спрятано ли там что-нибудь. Когда Олег только увидел его, с непроглядной темнотой внутри, ему показалось, сейчас оттуда выпрыгнет уродливое существо и вцепится ему в горло корявыми руками, но это, конечно, игра воображения, просто он никогда не любил темноту.
Помимо чёрного провала, в котором скрылся челнок, это была вторая дырка в цельной структуре серых кирпичей, значит сквозь сферу всё же можно пролезть. И по ту сторону уже наверняка будут и звёзды и луна и всё остальное. Он смотрел в темноту и неожиданная мысль пронзила его разум, а вдруг Эрни провалился в такую пропасть и теперь парит в открытом космосе, или даже ходит по обратной стороне сферы, вверх ногами относительно Олега.
Он включил фонарь на шлеме и опустился на колени, чтобы заглянуть внутрь. Он засунул голову в отверстие и повращал шлемом, чтобы осветить внутреннее убранство. Несмотря на мощность прожектора, лучи лишь безвозвратно ушли в темноту и не выхватили из нее ничего, ни одного маленького объекта. Так же там не оказалось ни звёзд, ни белого скафандра, вообще ничего. Тогда он прибег ко второму способу узнать глубину лаза, применение которого он видел на Земле. Он вытащил из-за пояса одну из двух присосок: необходимая вещь, при работе за бортом челнока. Он размахнулся и собрался было кинуть ее вниз, чтобы по звуку определить, как далеко она полетит, как стукнул себя по лбу. В шлеме, в такой низкой плотности воздуха он не услышит звук приземления. Окружающая обстановка настолько необычна, что он не замечал полной тишины вокруг, не считая звука собственного дыхания.