Реже встречались «ящики», такое сравнение очень подходило, потому что из всех возможных геометрических фигур, на стенах были лишь прямоугольники. Ни одного треугольника или пятиугольника Олег не увидел, только четыре угла. Они выступали из плоскости стены и, видимо, служили для какой-то цели, может, приборная панель для одного из миллиона частей сферы. Олег пошел дальше.
Со временем он перестал рассматривать стены с потолком и сосредоточился на конце пути. Впереди сначала маячила черная точка, как бы говоря, что конец еще далеко, а потом появилось нечто новое: почти у самого горизонта коридор уходил вверх под большим углом и Олег заранее начал представлять, что там увидит. Будет ли там просторное помещение или обыкновенный тупик. Он размечтался и оставшийся путь пролетел быстро.
После нескольких часов блужданий в низкой гравитации, обыкновенные шаги приносили ему необыкновенное удовольствие. Он мог согнуть колени и подпрыгнуть, мог идти на корточках, ходить большими шагами и мог маленькими. На какое-то мгновение он даже представил себя инвалидом, вдруг обретшим ноги.
— Эрни, ты меня слышишь? — позвал он.
Поворот вверх приблизился незаметно. Коридор в этом месте под углом в тридцать-сорок градусов поднимался вверх, как бы говоря, сейчас ты шел по ровной местности, а теперь пойдешь в гору. Олег еще издалека засомневался, сможет ли он подняться по отвесному склону и не соскользнет ли вниз. Он подошел ближе и посмотрел, куда ведет поворот. Вверху оказался еще один коридор, точно такой же и, кажется, еще более длинный. Он поставил ногу на убегающую вверх поверхность, оттолкнулся и начал идти вперед, даже не почувствовав уклона. Прошел несколько метров, обернулся, и увидел, что это не новый коридор начал уходить в гору, а тот старый, что позади, вел с горы.
Он продолжил путь и от скуки вновь начал разглядывать стены. Олег снова заметил, что нигде нет источников освещения, более того, ни одна вещь не отбрасывает тень. Как в том городе, где Солнце раз в году светит вертикально вниз, из-за чего пропадают тени и любой прямо стоящий предмет, будь то бутылка от напитка или фонарный столб, кажется нереальным, пририсованным к асфальту.
Олег подошел к стене, сложил руки домиком и приставил лицо. Он свел локти, сделал все, чтобы один маленький участок стены изолировать от остального коридора и наложить своим телом тень. Но тот продолжил светиться даже в полной изоляции, никакой тени не появилось. Это сама краска светится, понял он, совсем чуть-чуть, поэтому нигде нет лампочек.
Ещё одно изобретение строителей! Он уже понял, что на полу находится гравитационная краска, а на стенах значит световая краска. Интересно, какие краски у них ещё есть.
Правда, одним из недостатков такой краски должен быть ограниченный срок службы. Она просто не может светиться долго, рано или поздно ее свет закончится и она станет темной, насколько он может судить. Но раз уж освещение работает, значит должен быть механизм, восстанавливающий заряд света в краске.
Шаг за шагом пролетел весь коридор. Он не закончился тупиком или еще одним поворотом, на этот раз он разделился на два ответвления. Олег застыл на распутье: слева был коридор, уходящий вверх, справа уходил вниз. Перед ним стал выбор куда идти, думал он не долго, всё равно оба направления ему неизвестны, поэтому он выбрал правый.
Подобно предыдущему повороту, пол менял угол наклона и становился почти отвесным. Казалось, можно лечь на ранец как на санки и поехать с горки на большой скорости, но как только Олег ступил на поворот вниз, опять пошел вперед прямо, без дополнительных усилий. И когда обернулся назад, увидел что не текущий коридор уходит вниз, а тот, что позади, шел в гору под углом.
Вскоре Олег начал сомневаться в решении исследовать коридор. Этот туннель производил впечатление бесконечного, далекая черная точка горизонта не приближается и никак не угадать, как далеко находится его конец. От усталости плечи обвисли, спина сгибалась под тяжестью скафандра. В который раз ему захотелось сбросить с себя бесполезный теперь ранец и продолжить путь без него. Только предосторожность не позволила сделать это.
— Жаль здесь нет велосипеда, — произнёс Олег вслух, устав от тишины. — Я бы двигался со скоростью не пять километров в час, а все пятьдесят.
Несколько раз он собирался развернуться и пойти назад, но было жалко того времени, что он уже потратил.
Через час он забыл зачем идет вперед, только и думал об урчащем животе. Шаг, шаг, шаг. Пытался напевать мелодию, но не мог вспомнить ни одной, пришлось слушать свое уставшее дыхание. Вдох, выдох, вдох, выдох, выдох. Начал смотреть себе под ноги, как одна ступня появляется перед животом и затем исчезает позади, уступая место другой. Вскоре и это развлечение исчезло, когда затекла шея. Начал смотреть вперед, вспоминая, что он делал на Земле. Но из-за скверного настроения или усталости, которую теперь чувствовало не только тело, но и разум, воспоминания появлялись в голове лишь на мгновения, а затем пропадали. Попеременно в голове возникали мысли: «Сон», «Еда», «Сон», «Еда».