Незаметно для себя он ускорил шаг. Хотелось поскорее скрыться в ближайшем проходе, но как назло ни одного не было. Дорога была абсолютно прямой, без единого поворота, ответвления, даже стены были гладкими как вода. Он прямо затылком чувствовал, как попал под чей-то полуразумный взгляд. Не враждебный, а какой-то сухой, изучающий. Тем не менее, он старался скрыться и скорее покинуть коридор. Позднее он заметил, что идет не по центру дороги, а впритирку к правой стене и хоть он был единственным кто по ней шел, вовсе не хотелось выходить на середину.
Неожиданно скрутило живот. Чувство голода, которое отступило после сна, снова вернулось с ещё большей силой. Олег посмотрел на часы, они показали тринадцать тридцать, значит прошло два с половиной дня с отлета и три дня с тех пор, когда он перекусил последним пайком. Желудок ненавязчиво напоминал о себе все последние часы, но он не обращал на него внимания, теперь же, когда наступил короткий перерыв, тот потребовал еды и как можно скорее. Он сейчас бы не отказался даже от вегетарианских лепёшек, которые печёт его дочь. Или от той противной бобовой колбасы, которую она заказывала в Варшаве.
Одышка от усилий проходила очень медленно и он присел на пол, чтобы передохнуть. Как ни старался он отвлечься, на ум приходило только засушенное мясо, хлеб, овощи, соки и даже майонез с разными вкусами из обеденных наборов, которые остались на борту челнока. Люди на базе говорили, что после нескольких месяцев в космосе одна и та же еда приедается и невольно начнёшь мечтать о любой другой, будь то гречка, овсянка, борщ, холодец. Олег пробовал обеденные наборы несколько раз, в тот момент они показались довольно вкусными. Теперь же он вспоминал о них как о высших шедеврах кулинарных искусств, особенно о засушенном беконе в вакуумной упаковке, деликатесе, об ароматном, слегка отдающим дымом вкусе… или о яблоках, сочных, красных, хрустящих, вместе со стаканом обыкновенной воды.
Стоило только представить их вкус, как Олег тут же его почувствовал. Фантомный запах, это когда вспоминаешь запах и начинает казаться, что он действительно где-то поблизости. Ощущение было настолько правдоподобным, что Олег на секунду задумался, не спрятана ли у него под скафандром долька маленького яблочка или хотя бы его кожура. Олег вздохнул и заставил себя не думать о еде.
«Олег Витальевич, а ведь в космосе не будет пирожков с повидлом!..»
Он оперся спиной о стену. Глаза от долгой напряженной работы устали и когда он их закрыл, заболели. Не будь на голове шлема, Олег бы растер их рукой, а так пришлось стряхивать слезы мимикой и гримасами. Трапециевидные мышцы на плечах так же дали о себе знать, они заныли от таскания рюкзака, пришлось разминать их пальцами. Олег всерьез задумался над тем, стоит ли от него избавиться или продолжить носить с собой. Последний вариант победил, ведь в рюкзаке остался запас газа для полётов.
Сидеть и ничего не делать было приятно, Олег уже и забыл каково это. Захотелось вздремнуть немного, но он знал, что это не получится, сон в эти часы не попадал в его режим бодрствования. Пришлось ограничиться простым сидением с закрытыми глазами. Олег ошибся, его глаза закрылись, прошло несколько секунд, открылись, время было за два часа. Получасовой отдых оказался коротким сном.
Пришло время двигаться дальше, он поднялся и отправился в обратную сторону — к Сфере, к Земле. Высокий коридор уходил куда-то вдаль. Олег вдруг остановился. Он обернулся и посмотрел в ту сторону, куда вел коридор. На самом горизонте, где две стены образовывали вертикальную линию, ему показалось, что он видит светлый стержень вместо привычной темной полосы. Он не мог сказать точно, привиделось это или нет, он моргнул несколько раз и взглянул снова, определенно еле заметная светлость выделялась впереди. Он прошел несколько шагов, а затем еще. Быстрым шагом он отправился вперед, прочь от Земли за странным видением.
Впереди показалась стена, высоченная, перекрывающая проход, в этом месте высокий коридор заканчивался. Он не мог поверить, что сто километров пути заканчиваются обыкновенным тупиком. Олег подошёл вплотную к стене и остановился едва прикоснувшись к ней стеклом шлема. Дальше идти было некуда. Он протянул руку и положил ее на стену, словно хотел ладонью как сонаром просканировать, что скрыто за ней.