Сначала впереди забрезжил свет, затем коридор закончился и он оказался перед стеной с люком посередине. Он пролез сквозь щель и посмотрел вверх: он вновь был около Земли, вокруг замерло огромное круглое пространство, составленное из километровых плит-кирпичей. Ноги одеревенели окончательно и не в силах больше противиться усталости, он отошел чуть в сторону и лег. Последним видением перед сном была Земля, такая красивая…
День 4
Ночью ему снились призраки. Их бестелесные фигурки сновали по коридорам взад-вперед, в руках они держали лопаты, а на головах у них были надеты каски с фонарями. Весь их вид напоминал маленьких людей, с чем-то туманным вместо ног. Они были не страшные и не забавные. Когда они проходили мимо, Олег старался уступать им дорогу. Но не успел он оглянуться, все они исчезли. «Пошли на обед», — подумал он. Однако, сколько бы он ни ждал, весь оставшийся сон Олег провел в одиночестве.
Уже второй раз он проснулся и увидел над собой Землю. «Красивая», — подумал он. И даже на ночной стороне были видны огни больших городов, словно человек боялся расставаться со светом и сберегал небольшую его часть, чтобы тот светил ему по ночам.
Как бы он сейчас хотел увидеть жену, он бы ущипнул её за ягодицу и крепко обнял. А она сказала бы ему, что он всё делает правильно. Она всегда его поддерживала.
Олег перевернулся на бок, чтобы встать, и тут же увидел прямо перед собой черную махину чуть пониже человеческого роста. Он тут же замер на месте, опасаясь, что та его переедет, настолько устрашающим был её нависающий корпус.
— Зддрасьте… Привет, — вымолвил он.
Махина не шевельнулась. Олег вспомнил, что у него отключено радио, а переключатель находится на запястье. Он не стал к нему тянуться — вдруг машина боится резких движений. Он так и остался лежать на месте, опершись локтем о пол. Черный пришелец по-видимому подъехал к нему пока он спал и остановился, ожидая пока он проснется. Разум после сна долго концентрировался, ему сначала показались знакомыми формы робота, а потом он вспомнил, что отвязал точно такого же в коридоре от проводов. То же колесо, те же безголовые плечи, только костыля, привязанного поперек тела не хватает.
Пришелец больше всего походил на робота, каких иногда проектируют на Земле, только гораздо более ловкого. У него из плеч выходили две согнутых руки, с шарами на концах, напоминающих боксерские перчатки, узкое тело и одно единственное колесо, он даже больше напоминал не робота, а прутикового человека, дети делают таких из соломы.
— Я сейчас включу радио, — сказал Олег. — Ты ведь ничего не будешь делать?
Робот не ответил. Олег потянулся одной рукой к запястью на второй, не подозревая, что будет делать, если пришелец обрушит на него крепкие кулаки. Он нажал на переключатель и в наушнике тут же зашипело.
— Привет.
Олег попытался отыскать у пришельца голову или другое место, каким он думает, но не нашел ничего выпуклого, только кулаки и колесо. Плечи и туловище состояли из тонкой опорной палки.
— Ты кто? — снова тишина в ответ. — Зачем ты здесь?
Олег поерзал на месте, ему не удобно было лежать в такой позе.
— Ты охранник, верно? Следишь, чтобы никто не ходил по сфере без разрешения строителей.
Робот стоял неподвижно, держа длинные руки соединенными возле груди. Олег подумал, что тот отключился, потратил всю энергию, чтобы приехать сюда, а чтобы прогнать незваного гостя, не хватило.
— Ну ладно, я сейчас встану. Ты ведь не против? — Олег поднялся на ноги. — А теперь я просто пойду, хорошо? Бывай.
Он попытался сделать шаг, не смог — сцепления с полом не хватило. Нога просто проскользила назад, а сам он подлетел вверх. Олег оглянулся на невозмутимого робота.
— Сейчас я уйду, подожди.
Он опять лег на живот, начал перебирать руками и ногами и вскоре сдвинулся на несколько шагов. Олег обернулся назад, чтобы узнать реакцию пришельца. Робот постоял некоторое время, а потом неожиданно уперся руками в пол, толкнул себя вперед и поехал к Олегу на одном колесе. Разделяющие их несколько метров робот проехал чуть склонившись, протирая обоими руками пол. Он напомнил Олегу проводников из кёрлинга — двух человек, что трут лед швабрами, чтобы камень дальше летел.
Олег медленно сделал еще один шаг, робот постоял сначала на месте, а потом наклонился и протер одной рукой то место, где стояла нога Олега.
— Грязи боишься? — спросил Олег. Он подогнул ногу и посмотрел на свою подошву — вроде бы чистая. — Или чего? Микробов? Думаешь я принес с Земли микробов?