Будь у робота голова, Олег обращался бы к ней, но у того была совсем непонятная форма тела. Олег по-неволе смотрел ему в плечи, когда говорил, из-за старой привычки смотреть собеседнику в глаза.
— Ты можешь общаться? — спросил он у робота. — Какие у тебя функции?
Робот стоял прямо, деловито скрестив манипуляторы у груди. Олег выпрямился и подошел к нему. Механизм строителей оказался даже ниже, чем казался, он едва возвышался над уровнем поясницы. Вблизи он выглядел совсем смешно, будто какой-то инженер-новичок взял два черенка от лопаты и приделал к ним колесо.
— Тебя построили эти бледные существа? Конечно они, кто же ещё, — сказал он и сам усомнился в своих словах. Робот от нелюдей отличался как черное и белое: он представитель неживой элегантности, они олицетворяют мерзкую плоть и все, что с ней связано.
Олег протянул руку и коснулся плеча пришельца, тот слегка покачнулся, но никак не отреагировал. Тогда он взял его за плечо и потряс сильнее. Робот опустил руки вниз и уперся ими о пол.
— Что ж ты за существо такое, а?
Олег обошел робота несколько раз, искал возможные гайки или болты, может быть защелки, тот оказался цельным куском то ли стали, то ли пластика — он не смог пощупать материал робота сквозь перчатку. Если робот ездит и выполняет действия, думал он, значит либо у него есть мозги, либо он управляется другими мозгами дистанционно. Олег попытался рассмотреть тело пришельца повнимательней. В колесе процессор быть не может, туловище слишком тонкое, плечи тоже, а руки это рабочий механизм, размещать центральное ядро в них — слишком странно. Олег убедился, что робот никак не реагирует на его прикосновения и приложил стекло шлема к черному корпусу пришельца, в том месте где сходятся плечи.
Он услышал у того внутри едва заметный звон. Так гудят старые трансформаторы на электрической станции.
— Робот, ты слышишь меня? — спросил он. — Хотя как ты можешь меня слышать, у тебя же нет ушей. И микрофона наверняка тоже.
Робот стоял недвижно, словно скульптура горгульи, что ночью живет своей жизнью, а днем возвращается на место и превращается в камень. Олег взял его за руку и попытался ее приподнять. Рука у робота осталась на месте, вместо этого, Олег поднял его всего целиком. Он тут же отдернул руки, но робот не шелохнувшись, плавно опустился вниз. Черное тело с колесом и двумя руками мягко упало плашмя, затем быстро поднялось и выпрямилось перед человеком. Олег почувствовал себя ребенком, навязывающим глупые игры серьезному взрослому.
— Ты ведь исполнительный механизм. Выполняешь конкретные задачи. Какие? Ты помогаешь людям? Мне нужно попасть домой, у меня нет пищи, воды, — Олег наклонился и посмотрел на свои ноги, кажется этой ночью он обмочился — в ботинках хлюпало. И это хорошо, есть старый пустынный способ восстановить воду в организме. — И воздух может закончиться, я не могу проверить какое давление в баллоне с кислородом.
Он начал изображать сначала задыхающегося человека, потом умирающего от голода, Олег возносил руки вверх как театральный актёр, картинно изображая муки и смерть. Робот стоял неподвижно и ничего не предпринимал.
Он оттолкнулся от робота и отлетел назад на несколько шагов. Пришелец все так же, постоял на месте и через секунду поехал за ним, подметая по пути невидимые следы, которые оставил Олег.
— Ты так и будешь за мной ездить? — Олег начал шагать от робота спиной вперед.
Робот последовал за ним, не забывая о своем ремесле — протирая руками пол.
— Ну ладно, идем. А знаешь, что? Я тут уже три дня, если хочешь вытереть все мои следы, поезжай в то оконце, — Олег указал в сторону ближайшей траншеи. — Я там очень много следов оставил.
«Робот уборщик, до чего странная работа в месте, где ничего не происходит».
Олег сам отправился в указанное оконце, потому что вспомнил, что видел вчера в коридоре два новых помещения. Он оглянулся через плечо. Пришелец последовал за ним, склонившись вперед и водя шаровидными руками по полу. Олег дошел до края плиты и присел на уступ траншеи. Провал ведущий во вчерашний коридор, оказался там, где должен был быть.
Олег заглянул в проем в полу и увидел тот самый коридор с высоким потолком, по которому вчера шел. Стоя на коленях и смотря вниз, коридор казался шахтой. Потолок у самого выхода к сфере был низкий: рукой можно достать, и начинал подниматься по мере удаления.
Он пролез сквозь окно и стал на пол. Справа и слева от него, в самом начале коридора, появились два прохода, он видел их вчера, но хотел спать и даже не заглянул внутрь. «Задний выход из зала с мусором», — подсказал ему внутренний компас.