По корпусу вдруг прошёл толчок с оглушительным гулом. У Олега сердце подпрыгнуло к горлу. По ощущениям ему казалось, будто прямо сейчас он является ядром в огромной пушке: в окнах мелькнул дым, корабль затрясло. За короткое мгновение после рывка корпуса Олег вдруг увидел самого себя со стороны, маленького испуганного. Он вспомнил всё, что собирался сделать в жизни, но ещё не успел. Он не катался на лыжах, не ночевал в палатке, не ездил на верблюде, он ещё много чего не успел и сейчас рискует своей жизнью, летит в космос, хотя ему есть чем рисковать.
«Вернусь, куплю велосипед! — подумал он. — Теперь я решил окончательно».
Он всегда мечтал о велосипеде, но не покупал. Раньше его сдерживало стеснение, ему уже сорок четыре года, он весит сто тридцать килограмм и на велосипеде он смотрелся бы как слон на самокате. К тому же он боялся, что если наденет велосипедные шорты, то люди увидят его толстые ноги. За один миг, достаточный лишь для того, чтобы моргнуть, он отбросил все свои комплексы и ещё успел подумать, как же было глупо себя сдерживать.
Шум стоял такой, что казалось, сними Олег шлем — мгновенно оглохнет.
— Челнок на огне, — еле слышно сказал Петя.
Олег знал, что это значит — корабль перенес свою массу на двигатели, значит обратной дороги нет. Сапсан миновал точку невозврата, теперь старт отменить нельзя, волей-неволей, придётся лететь. Олег вжался в кресло и обхватил подлокотники. Это необычное чувство, будто его сейчас, словно снаряд от катапульты, запустят вверх и он с этим ничего не может поделать, более всего похоже на ощущение при катании на американских горках, когда машина с пассажирами поднимается на самую вершину и вот-вот начнет стремительный спуск. Олег вцепился в поручни и осознал своё бессилие: что бы он ни сделал, какую бы выходку ни предпринял, машина все равно устремится вверх и потащит его за собой. Только в отличие от американских горок, ощущения у Олега прокатывались по телу во сто крат сильнее, ведь в спину его толкала не сила тяжести, а поток раскаленного газа, способный вскипятить воду в небольшом озерце.
В этот самый момент он неожиданно пожалел о своем решении лететь в космос. Он всю жизнь мечтал об этом, с самого детства, это было его тайное желание, которое он никому не рассказывал, и оно уже много лет придавала ему сил. Но это была не та мечта, к которой он активно стремился, это была мечта из разряда «ничего для этого не делаю, но помечтать люблю». Теперь же, когда он практически исполнил своё желание, его вдруг наполнила такая пустота, будто он потерял что-то важное. Словно смысл жизни ушёл от него и не будет ему покоя, пока не появится другая мечта, еще более неосуществимая. Сразу после старта Олег вдруг осознал это, но было уже поздно. Надо было оставить мечту невыполненной, а он погнался за ней, не зная что будет делать, когда наконец догонит.
Казалось, он сидит в кресле с вибро-массажёром. С каждой секундой синие ремни впивались все больше в плечи, Олег боялся, что они пережмут артерии на руках и ногах. Челнок брал все большую высоту, Петя время от времени комментировал состояние корабля, которое ему передавал диспетчер. Пять тысяч метров, десять… Олег сидел в горизонтальном положении, сидел лёжа и смотрел в иллюминатор; бело-голубое небо постепенно стало темнеть, превращаться в космически черное, а двигатель всё продолжал гудеть и не собирался затихать, ему показалось, что полёт не остановится и его унесет от Земли прочь — в космические просторы. Он расслабился только когда Петя объявил, что корабль благополучно поднялся в верхние слои атмосферы и скоро выйдет на уровень нижней геостационарной орбиты.
— Вы молодец, Олег, — Петя повернулся и одобрительно взглянул на него. — Люди на земле делали ставки, думали вы струсите и откажетесь лететь в самый последний момент. А вы даже звука не произнесли. Это очень круто. Если захотите выпить, то у нас есть вино в пакете. Хорошее вино. По два литра на каждого пассажира, то есть целых двенадцать литров вам одному. Круто, а?
Олег вновь посмотрел на манекенов. Их пластиковые лица смотрели в одну сторону и при каждом толчке пружины в их шеях синхронно дрожали, а руки с голыми металлическими суставами хоз бригада привязала верёвками к поручням, из-за чего они походили на членов клуба добровольного связывания. Вид дополняли их тела цвета человеческой кожи, из-за чего они выглядели как голые люди. Рабочие даже не позаботились одеть их в рабочую форму. В следующий рейс отправятся уже не пять манекенов и человек, а шесть самых настоящих людей.
Трудная часть пути осталась позади Олег расслабился и даже позволил себе откинуть голову назад и упереться затылком в заднюю часть шлема.