Робот проехал мимо Эрни, он закрыл массивной рукой треснувшую артерию щитка, жидкость перестала течь, но свет и притяжение по-прежнему слабели. Олег помог Эрни стереть со шлема грязь, измазал все перчатки, но так и не смог полностью очистить стекло. Эрни озирался как слепой.
Шаги стали даваться с большим трудом, приходилось низко наклоняться, чтобы сдвинуться. Еще немного и придётся начинать движение ползком. Света осталось ровно столько, чтобы различать далекие силуэты, а то, что вблизи, представлялось чёрными тенями. Нелюди начали метаться, они все ещё не решались схватить людей.
Олег наклонился и коснулся шлема Эрни:
— Пошли, надо убегать, пока не поздно.
Он взял его за локоть и потянул за собой, но не смог сдвинуть — он и собой с трудом управлял.
Свет пропал раньше, чем притяжение. Последнее, что запомнили глаза Олега — толпу нелюдей в трёх метрах перед ним, обступивших его кольцом. Свет пропал и вместе с ним пропали обитатели сферы. Олег остался один. На грани слышимости он чувствовал какую-то возню поблизости, а потом заметил, что больше не стоит на полу, его ноги перестали ощущать сцепление. Он попытался вытянуть носки и дотянутся до него, оказалось, что он парит в нескольких сантиметрах над поверхностью.
Когда притяжение пропало, резиновые подошвы сапог отпружинили от пола и подняли его вверх. Олег висел в воздухе без опоры, не в силах даже сдвинуться с места. Он развернулся, насколько мог, и попытался схватить Эрни. Рядом его не оказалось.
— Эрни! — позвал он.
— Я здесь, — услышал он голос, доносящийся непонятно откуда.
Он включил фонарь и сразу же увидел невообразимое зрелище: весь мусор, что был в зале, взлетел и теперь свободно летал в разные стороны, сталкивался, менял направление движения. И между ним летали в беспорядке сотни нелюдей. Трепыхались, болтали руками, пытались за что-нибудь уцепиться. Он так же заметил Эрни, тот был вне досягаемости, вытянутой рукой до него не достать.
Зал стал похож на огромное комариное облако. Свет фонаря привлек ближайших нелюдей, они вцепились в Олега. Двое держались за его ноги, как за якорь, один, пролетая за спиной, обхватил его шею. Он взял руки наглеца развел их в стороны и перекинул того через голову. В невесомости это не составило труда. Тех, что держали его ноги, он стукнул друг от друга, но они не ослабили хватку, только крепче уцепились.
Он попытался согнуться и достать до рук нелюдей, но не смог. Тот же жёсткий каркас, что сдерживает скафандр и не дает ему надуваться в вакууме, мешает ему как следует двигаться. Олег взял веревку поудобнее и хлестнул ею по спине нелюдя, узел на конце пролетел по дуге и ударил урода в район лопаток. Нелюдь изогнулся от боли.
«Они чувствуют боль», мелькнуло у Олега в голове. А он то думал, что они как слизняки: мерзкие и бесчувственные. Он размахнулся ещё раз, целясь им по рукам. Узел ударил нелюдя точно по кисти, его рука разжалась, но он продолжал крепко держаться оставшейся рукой и двумя ногами. Олег попытался достать до другой руки нелюдя, но не смог дотянуться, та держала его ногу с обратной стороны.
Олег ударил нелюдя по спине ещё раз, а затем ещё. Тот отпустил его ногу, он пнул его и нелюдь, кувыркаясь, улетел во тьму. На его место потянулись новые, их привлекал свет фонаря. Один прилетел сзади и обхватил Олега за пояс, второй за лодыжку. В конусе света он рассмотрел еще десяток белых лиц, все смотрели на него, нелюди совершали плавательные движения и старались приблизиться.
Кто-то ухватил его за руку, Олег разжал бледные пальцы, а их обладателя зашвырнул подальше. Его начало крутить, свет фонаря как маяк вращался во все стороны и показывал все новые белые лица. Он выключил фонарь, нелюди исчезли и вместе с ними исчез Эрни.
Его ноги все еще держали белые уроды. Одного он просто стряхнул и тот не удержался, а во второго уперся подошвой и стал давить, словно счисчая грязь в ботинка счищать. Силы у человека оказалось больше, белые руки скользнули вниз: от коленей к ступням и исчезли.
Свет в зале пропал полностью, в нем можно было бы летать бесконечно, так и не найдя выход, если бы не далёкий квадратик света от коридора, служивший путеводной звездой. Там свет еще горел, он то появлялся, то пропадал вновь, когда летающий хлам заслонял его. В коридоре так же было и притяжение, Олег видел вдали, как нелюди выплывают из тьмы и плюхаются на серый пол без малейшего намека на грациозность, как мешки с песком.
Олег постарался оттолкнуться от чего-нибудь тяжелого, но на его пути попадались только пластиковые тарелки, ложки, бутылки из-под молока, какой-то мягкий целлофан и прочий легкий мусор, самый первый поднявшийся в воздух.