Треск в наушнике пропал, вместо него появилась глубокая, гудящая пустота. Далекий, едва различимый звук, пищащий в наушнике на самой границе слышимости напоминал что-то знакомое, но что именно, Олег определить не мог. У него по спине пробежали мурашки.
— Алло, — сказал он. — Меня кто-нибудь слышит?
Никто не ответил, но ощущение чужого присутствия не покидало его. Он открутил винт до конца и открыл дверцу, в чреве спутника показалась приборная панель с маленьким экраном и всего несколькими кнопками. Красный индикатор показывал, что связи нет, а в самом низу, в небольшом углублении, расположилась точка перезагрузки. Олег с минуту изучал дисплей и ничего не понял, после чего обошел спутник вокруг еще раз и вдавил кнопку перезагрузки.
Экран погас и вместе с ним все индикаторы. Механизм на секунду отключился, после чего начал последовательный запуск всех программ, перенастройку оборудования и внешних приборов. Дисплей вновь засветился, показывая все те же непонятные коэффициенты, сокращения, а так же абсолютно прямую линию, видимо обозначающую силу принимаемого сигнала в данный момент и в течении прошедшей недели. Индикатор тем временем помигал зеленым светом и сменился на ровный красный. Спутник полностью перезагрузился, однако ничего нового не появилось. Олег даже смог разобрать тихий далекий гул в наушнике, который пропал на время перезагрузки.
— Прием, — вновь сказал он. — Меня кто-нибудь слышит? Вызываю Землю, прием.
Что-то зашевелилось. То ли в спутнике, то ли связь уловила нечто, на грани слышимости стало раздаваться едва заметное шуршание.
— Говорит Олег, вызываю Землю. Вы слышите меня?
Ему никто не ответил, но странные звуки продолжали идти. У него вновь пробежали мурашки, оттого насколько странными и внеземными они были. Где-то далеко-далеко, казалось, кто-то играет в настольный теннис со скоростью десять ударов в секунду и одновременно слышится звук летящего самолета. Причём настолько тихо, что звук можно было разобрать только в полной неподвижности, Олег не мог сказать точно, действительно ли звук есть, или это кровь пульсирует в ушах. Причем звук был не единственным. Ощущение, что кто-то его слышит, слушает и запоминает, не пропадало. Будто кто-то тихо поднял телефонную трубку, понял, что вызывают не его, но класть обратно не стал, решил послушать что скажут.
Олег хотел что-то сказать, но у него язык к нёбу присох. Он только слушал бесконечный повторяющийся шум, очень похожий на человеческую жизнедеятельность и одновременно не похожий. Индикатор спутника все так же показывал отсутствие связи, но связь была. Он громко помычал, чтобы перебить слышимые звуки, прокашлялся, покрякал, помехи остались на своем месте.
— Олег вызывает Землю, — он нажал на одну из кнопок на приборной панели, которая была обозначена на незнакомом языке, а когда не получил ответа, зажал сразу несколько. — Мне нужна помощь, меня кто-нибудь слышит?
Тишина в ответ. Олег собрался оставить бесполезную машину в покое и пойти искать следующий спутник, судя по его догадке, это была комната со спутниками: два ведь он уже нашел. Он даже примостил на место дверцу, закрутил винт и собрался уходить, но остановился. В последние дни он не раз терял то, от чего далеко уходил.
Еще долгое время Олег пытался связаться с людьми и все тщетно. Связь была установлена, вот только непонятно с чем и слушал он не разговоры, а бесконечные стуки, удары, попискивания, поскрипывания. Через час он присел, потому что ноги окончательно затекли, а когда холодный пол дал о себе знать сквозь тонкую прокладку скафандра, прилег спиной на ранец. Он не собирался спать, только прикрыть глаза. Однако когда он их прикрыл, то захрапел так, что строителям сферы, будь они на том конце провода, стало бы не по себе.
«Экхм!» — словно бомба взорвалась посреди ночи. Олег открыл глаза и не понял, что произошло. Ему показалось, что он чихнул он даже проверил стекло шлема — оно было чистым, как обычно.
Воцарилась тишина с далекими пульсирующими отзвуками, одиночество накатило с новой силой. От окружающей темноты повеяло холодом. Он смотрел на спутник, в надежде, что тот поможет ему восстановить связь с Эрни или с людьми на Земле. Ещё час он потратил на бесконечные перезагрузки, но ничего не добился.