Олег обернулся и увидел, что возле него стоит самый обыкновенный нелюдь. Это он с ним разговаривал, при этом Олег слышал его слова, когда тот не разжимал губ. Голос, который звучал у него в голове был его собственным, голос Олега Витальевича, только более низкий и медленный.
— Зачем вы всё это время притворялись глупцами? — спросил Олег.
— Это была очень хорошая возможность узнать, как люди ведут себя в необычных условиях. Ценный опыт, — ответил нелюдь. — Наша главная черта — любопытство. Всё, что мы делаем, происходит из неё.
— Но я ведь вас бил, стегал верёвкой по спине и даже кулаком по голове.
— Те, кого ты ударил, гордятся этим во всеуслышание. Считай это дружеским похлопыванием по плечу.
— А этот ваш палаточный городок, Нелгород, вы ведь собрали его прямо перед моим приходом.
— Да, хотели узнать, как ты будешь вести себя в чужом поселении и хоть ты прятался, мы за тобой следили через робота. Ты ведь не сразу догадался, что он шпион?
— Нет, догадался я почти сразу, но не был уверен.
— Значит мы тебя недооценили. А теперь нам надо спешить, — сказал нелюдь. — У тебя заканчивается кислород.
Олег обратил внимание, что он сейчас совсем не дышит, хоть он и пытается набрать воздуха в лёгкие, ветер ходит туда и обратно по принуждению, а не из необходимости.
— Теперь всё честно, мы видели твою планету, ты видел нашу. Но это ещё не конец твоего путешествия. Приготовься, есть еще одно место, которое мы хотим тебе показать.
Город со статуями начал удаляться. Олег приблизился к сфере, влетел в коридор между плитами и вновь полетел к бесконечным далям. На этот раз он мчался во сто крат быстрее, на такой скорости коридор не казался прямым, он постоянно менял направление, изгибался и виделось, будто он извивается как флаг на ветру. Одинокие сферы с такими же одинокими безжизненными планетами мелькали во время пути как вспышки, причем казалось, будто Олег замечает лишь малую часть из них, а остальные пролетают так стремительно, что остаются невидимыми из-за его медленной реакции.
Голос больше не называл звезды и планеты. То ли Олег улетел от Земли настолько далеко, что астрономы еще не успели открыть эту часть неба и дать местным объектам имена, то ли голос не хотел загружать его лишними данными. Чем дольше он летел, тем больше попадалось развилок. Коридор больше не напоминал нитку с насаженными на нее бусинами-сферами, сеть ходов скорее напоминала многоуровневую паутину, со множеством основных и второстепенных маршрутов, запасных переходов, простирающуюся во все стороны в самые невообразимые дали. Причем не было и намека на навигацию, каких-либо указательных знаков или хотя бы карты с надписью «Вы находитесь здесь». Только изредка на темной поверхности стен встречались белые линии, перед каждым разветвлением коридора, как разделительные полосы на дороге, они как бы предупреждали, здесь надо свернуть, иначе влетишь в бордюр. Причем первое время Олег пытался запоминать, в какие стороны сворачивает его парящий дух, запомнить весь путь от Земли до текущего положения: вправо, влево, вниз, вниз, вправо. Однако через десяток-другой поворотов он сбился, а за ним следовала еще сотня таких же и все на невероятной скорости. Он оказался непонятно где и даже если бы получил возможность управления полетом, все равно не смог бы вернуться домой в этом лабиринте.
Долгое время они летели в молчании: Олег и невидимый голос.
— Тебе нужно узнать несколько вещей относительно всего происходящего, — вдруг заговорил тот. — Ты задавался вопросом, к чему строить все эти сферы и коридоры, если от планеты к планете можно путешествовать на космическом корабле. Но ты не смог ответить на этот вопрос. На самом деле без сфер невозможно существование этих планет. Видишь ли, мир устроен не так, как тебе казалось, вселенная не похожа на воздушный шарик, она скорее напоминает мешок с песком. Твоя планета не находится внутри другой, ещё большей планеты, она расположена внутри бесконечной массы песка, материи простирающейся вокруг.
Во Вселенной нет ни клочка свободного пространства, она вся забита под завязку и если ты захочешь исследовать её, тебе нужно строить не космические корабли, а экскаваторы и запасаться лопатами, чтобы строить коридоры.
Тем временем коридор продолжал петлять. Планеты встречались не чаще и не реже, не регулярно, но с определенной последовательностью. Олег уже начал думать, что разобрался в системе: сфера, коридор, одна-две развилки, снова сфера, коридор, и так далее. Однако вскоре коридор разделился на две половины, одна из которых не была выкрашена световой краской и потому сияла абсолютной чернотой. Потом появилась белая линия, означающая приближение к разветвлению. Он влетел в светлый туннель, но успел разглядеть другой, черный, вход в него был похож на бездну и что самое главное, он был загорожен решеткой. На вид она была сделана из стали, выкрашенной в черное и напоминала обычную человеческую, такие часто встречаются на Земле. Однако размер у нее был слишком крупный, сквозь нее мог бы пролезть грузовик средних размеров. Дальше продолжился уже знакомый полёт.