У входного шлюза он остановился и подождал, пока Петя остановится напротив. Пилот посмотрел на Олега сквозь два стекла внутренней и внешней двери, без интереса, отстраненно. Олег постучал в первое стекло и изобразил, как поворачивает рукой ключ в замке.
— Открой мне дверь, — сказал он.
Петр лишь моргнул несколько раз, он был слишком занят в своих раздумьях, либо не понял, что ему делать. Олег еще раз покрутил кисть из стороны в сторону и все безрезультатно, он по-прежнему оставался снаружи, а Петя внутри.
Тогда Олег предпринял последнее, что пришло на ум — начал бить в стекло сильнее. «Открой дверь, — крикнул он. — Открой». У пилота был очень задумчивый вид, брови нахмурились, он о чем-то размышлял. Олег посмотрел назад и увидел, что челнок пролетел уже большое расстояние, километров десять, сфера осталась далеко позади, Земля готовилась принять их. Олег выхватил из-за пояса присоску и прилепил ее к белому корпусу челнока.
Неожиданно Петр посмотрел на него в последний раз и скрылся в салоне. «Эй, — крикнул Олег ему вслед. — Впусти меня!» Кажется, он услышал. Вернулся назад и несколько секунд смотрел на него, после чего дверь вдруг открылась. Олег влетел внутрь и тут же закрыл ее за собой. Вокруг засвистел воздух. Датчик в скафандре и на палубе показал нормальное давление, Олег снял шлем. Свежий воздух ударил в голову опьяняющей волной, он бы упал на пол, если бы стоял на ногах. Только теперь он понял, что за смрад был в скафандре, с которым не справлялся ни воздухоочиститель, ни система удаления влаги.
Следом за шлемом слетел весь скафандр, Олег остался в одних мокрых трусах. Корабль начало трясти, за стеклом показались всполохи раскаленного воздуха. Началось торможение, Олега отнесло к стене у передней части шлюза, рядом приземлился скафандр. Его Олег положил под ноги, а в руки взял шлем, чтобы тот не летал по шлюзу во время приземления. Переходить в другие палубы сейчас стало небезопасно, инструкция предписывала оставаться в отсеке при условии крепкой фиксации тела и всех приборов в отсеке, исключающих нанесение травм.
Олег слышал грохот, с которым челнок разбивает воздух и тот разогревается до тысячи градусов. От ударной силы, воздух перед носом корабля становится жидким, но высокие температуры тут же превращают его в плазму. И если хотя бы кусочек обшивки оторвет чудовищной силой, за ним улетит вся теплостойкая броня. Олег вспомнил видеозапись, где с корпуса летящего челнока отлетела маленькая частичка. На записи она видна как крохотное зернышко, и следом за ней целым куском срывает всю керамическую броню. Корабль стал похож на спичку, которую черканули с одной стороны, а загорелась она вся целиком.
Лежа у стены в шлюзовом отсеке, он одним глазом поглядывал, не пролетит ли мимо иллюминатора что-нибудь белое, размером с кулак. И хотя видел он там много чего, в том числе и белые куски, похожие на оторванные части челнока, катастрофа все никак не происходила.
Вскоре тряска начала замедляться — челнок вошел в плотные слои атмосферы и начался контролируемый полет. Корабль чуть накренился и стал мягко забирать влево, это Петя взял управление, похоже он вернулся на Землю и вновь пришёл в себя. Олег даже осмелился встать и посмотреть в иллюминатор. За окном была водная гладь, бесконечная и такая близкая. Солнце в ней отражалось, почти как настоящее.
— Олег, вы где? — раздалось по внутренней связи.
— В шлюзовом отсеке, — Олег нажал на кнопку передатчика.
— Что вы там делаете? Вы должны быть в кресле позади меня. Находиться в другом месте не безопасно.
— Потом объясню, — ответил он, сил на разговоры совсем не осталось.
— Ясно, а где Эрни? Неужели всё ещё в туалете?
— Не знаю.
— Эрни, ты где? — на этот раз голос Пети был взволнованным. — Эрни ответь.
— Да-да, я здесь, — раздался в динамике голос Эрни. — Я на нижней палубе, пристёгнут, не волнуйся.
— Эрни, ты в порядке? — спросил Олег.
— Да, только я, кажется, немного обмочился, но это ведь ничего.
Олег очень хотел спросить у Эрни, общались ли с ним нелюди, но он не мог при посторонних ушах.
Петя начал насвистывать популярную поп мелодию: «Ты знаешь что мне нужно». Похоже он даже не подозревал, что во время полёта произошло что-то необычное. Спустя минуту Олег решил его расспросить:
— Петь, тебе понравился полёт?
— Конечно, — ответил тот. — Шесть дней это не два месяца, даже устать не успел. Я вообще рассматриваю такие короткие полёты как отпуск. По сравнению с тренировками на базе, это просто лёгкий круиз.