***
Зайдя в парадную гостиную башни рода Парящих над тучами, я будто очутился в безвкусной пародии на древнюю страну людей, где было под жарким солнцем среди ароматов тысяч пряностей люди, закутанные в отрезы ткани и разъезжающие на громадных серых существах, поклонялись многоруким и многоликим богам. Яркие узорчатые ткани на всех поверхностях рябили в глазах, дым от благовоний звал туда, где все бесконечно совершенно, а небольшие подушечки, в рукотворном хаосе разбросанные вокруг низкого стола, лишь помогали сизым воздушным завиткам.
За столом напротив меня, отца и мачехи сидел крылатый без возраста в красно-золотом халате, широких штанах и домашних туфлях с загнутыми носами, с ухоженной угольно-черной бородой и глазами цвета стали. А какое лицо... Своеобразный человек вы, Аэстар Парящий над тучами, жесткий, даже жестокий... с чужими. Сидящая рядом с ним жена - улыбчивая женщина, чье плечо поверх легкого платья укрывали художественные складки легкой ткани, спускающие до низу, - была окружена любовью, восхищением и заботой. А ведь сколько они уже вместе?
Отец разговаривал о деле с хозяином башни, мачеха щебетала с хозяйкой, а я изучал комнату, периодически бросая взгляд на балкон - скорое прибытие девушки обещали, еще едва мы ступили в это буйство узоров. На тихий перезвон колокольчиков Аэстар, замолкнув, хитро улыбнулся:
- Ну что ж, прошу. Моя дочь, Мийритеш.
- Приветствую вас, - раздалось со стороны балкона. Я обернулся посмотреть, кого на этот раз подсунуло мне желание мачехи укрепить деловые связи, и пропал.
- Не хотите ли вы перекусить? Сегодня у нас чудные пирожные, а детей пока оставим знакомиться, - завидев мое оцепенение, все дельцы поспешили удалиться, и через минуту я остался наедине с дивным созданием.
Она ... именно такая, само Совершенство! Черные с синим переливом, точно волна самой ночи, волосы, мимолетный взгляд агатов глаз, оливковая кожа... Лицо, фигура, голос, движения - в ней прекрасно все, до последней пушинки на крыльях. Я жадно старался запомнить каждую черточку, каждый полутон, каждый взмах пушистых ресниц этой девушки.
- Прекраснейшая! - не выдержав, я все же подскочил к ней и аккуратно сжал в руке ее тонкие длинные пальцы с розовыми лепестками ноготков, - Позвольте мне...
Но никакие желания, предложения и просто мысли, что беспорядочно подсовывали мне разум, сердце и душа, пораженные совершенством этого существа, озвучить я не успел. Прекрасные губы покинула милая улыбка, скромный взгляд превратился в острые пики, а нежные пальчики очень резко покинули мою руку. На моих глазах совершенство красоты становилось неприятным и чуточку жутким.
- Кто позволил тебе трогать меня, грязный идиот? Потерял последние мозги? Хотя о чем это я, забыла, что ли, кем была твоя мамочка? Что твой отец вообще в ней нашел? А ты не достоин даже находиться со мной рядом, не то, что трогать. И с чего это папочка решил, что ты можешь стать моим мужем? - ангельским голоском произносились ужасные слова, что пиками глаз вбивались в мое сердце и острыми мечами резали на куски все мое счастье.
Я отпрянул назад, не удержался и завалился на спину, лишь чудом не сломав крылья. Отползая, видел, как шевелятся карминовые губки, поливая меня грязью, но не слышал - весь мир затих, лишь гремело в ушах мое несчастное сердце. Интересно, я сойду с ума? Ведь с мамой же случилось это, а наследственность - это не чих мыши. Зато тогда я совершенно спокойно попаду на Падший остров - правда, уже лишь с жалкими обрубками вместо крыльев. На голове зашевелились волосы, но то лишь игры ветра - спиной я дополз до двери, ведущей на балкон. Не раздумывая, я рванул наружу и в воздух - подальше от такого ужасного краха мечт.
***
И вновь я сижу на диване в Прозрачной гостиной, но уже в гораздо более приятной компании. Меня, в совершеннейшем смятении пролетающего над парком Туманов, перехватила Ишиаз. В компании своего новоявленного мужа, Таена Мягкокрылого, она проводила меня в нашу родную башню, в которую еще не вернулись отец с мачехой, заставила выпить Медовый огонь - очень крепкий алкоголь - и принялась успокаивать.
Ишиаз появилась в моей жизни вместе с мачехой, и если та сразу отнеслась ко мне очень холодно, то с Ишиаз мы подружились. Я был лишь на пару лет ее старше, и мне даже позволили ходить к ней на женскую половину - всех остальных сестер, родившихся позже, я видел лишь за общими приемами пищи. Ишиаз слушала мои песни, мы вместе лепили, для нее я рисовал море и вид на Высокий остров. Она была моей отдушиной в том ледяном царстве, в которое превращалась моя семья.
И вот сейчас, обняв меня за плечи, она шептала мне на ухо что-то незначительно-успокаивающее, возвращая меня из руин собственных мыслей. Ее муж - я, кстати, вспомнил его, он всегда стоял на моих выступлениях в первых рядах, и однажды я даже дал подержать ему свою гитару, - сидел в кресле, как недавно отец, но взгляд его обволакивал нежностью Ишиаз, а мне дарил сочувствие. Вскоре я окончательно вернул себе ясность мыслей, и даже склеил из кусочков мечту, не забыв добавить к ней еще одну частичку. Сестра почувствовала во мне перемену и осторожно отстранилась.
- Ну что, теперь получше?
- Жить буду, и даже неплохо, - я чуть приподнял уголки губ в улыбке, на настоящую меня еще не хватало.
- И что собираешься теперь делать? Зная тебя, здесь ты уже не останешься.
- Ты права, не останусь. Вообще, возвращаясь на Высокий остров, я планировал собрать все необходимое и отправиться на Падший остров.
- За... ?
- Нет, я всего лишь хотел найти Совершенство, - горькую усмешку сдержать не удалось, - А теперь мне просто интересно посмотреть, что там творится на самом деле. Мое мнение о людях несколько поменялось после жизни на Низком острове, так, может, и на Падшем творится что-то иное, чем говорят.
- Что-то я беспокоюсь за тебя, братец...
- Не стоит. Просто что уж мне теперь делать? - мы оба замолкли, задумавшись каждый о своем, и только Таен, сунувший нам под нос пару чашек с ароматным настоем, смог вернуть нас к реальности. Отпив из своей посуды, Ишиаз лукаво глянула на меня:
- А что ты, братец, знаешь о Небесном острове?
- Это же легенды, Шиа. Остров сбывшихся мечт...
- Сейчас поговаривают, что как раз-таки недалеко от Падшего острова видели радужное облако... - я чуть не захлебнулся. Когда я прокашлялся, а обеспокоенные Шиа и Таен уселись обратно, мы продолжили.
- Как в легендах? Правда?