Прежде стены были прохладно-голубые, рисс Урий считал, что такой оттенок добавляет аптеке стерильности. Я же захотела добавить теплоты и заказала краску мягкого розового оттенка, купила новые занавески и обивку для диванчика и кресел. Прошлась по полу, всматриваясь в потолок и стены, погладила холодный край подоконника, с виду все кажется опрятным, но утром все точно будет иначе.
Где-то звякнуло стекло. Я прислушалась - неужели в лаборатории? Спиртовка! Загасила или нет? Я быстро забежала за прилавок, жалея, что не могу над ним пролететь - экранирующая магия, самая сильная, даже телепорт не пробьешь.
В лаборатории было тихо и полутемно. Парочка магических светляков билась в банке, готовое зелье, как и положено остывало в глиняной чашке. Пожав плечами - послышалось? Я накрыла миску салфеткой, еще раз проверила спиртовку и окно, а потом двинулась к лестнице. Пора ложиться спать. Завтра расчет с рабочими, устранение недоделок, а послезавтра уже открытие.
Светляк в баночке слабо мерцал, намекая что пора было бы ему сахару подкинуть, так что до спальни я добиралась в полутьме. Вошла в комнату, поставила огонек на тумбочку, со вздохом облегчения скинула туфельки на каблучке, стянула платье и бросила на пол. Утром придет риисса Айта, и унесет его в прачечную.
Вместе с домом и лавкой мне досталась и прислуга: почтенная экономка, ее муж выполняющий тяжелые работы и дочка, стоящая иногда в лавке. Платить как прежний хозяин я не могла, поэтому они приходили два, иногда три раза в седьмицу, чтобы навести порядок, приготовить сладости для посетителей и перемыть посуду на кухне.
Радуясь окончанию длинного дня, я немного постояла в полумраке, наслаждаясь наготой. Ведьмы должны иногда сбрасывать налет цивилизации, купаться в озерах по ночам, летать на метле или падать с любимым в душистые травы. В груди кольнуло, и я закрыла глаза. Не хочу вспоминать. Это больно.
Моя сила спала очень долго, так что мама и тетя были уверены - я не унаследовала ведьмовский дар. Поэтому они не рассказывали мне правил, а просто учили собирать и сушить травы, варить простые зелья без наговоров, готовить мази и отвары. Все изменилось, когда я влюбилась. Будущие маги приехали в наш городок на практику. Гоняли упырей, лечили недужных, усмиряли кладбище, а еще шатались по кабакам, тискали девчонок на танцах, крутили скоротечные романы.
Рисс Шаарх, смуглый красавец благородных кровей приметил меня днем, когда я собирала чертополох для обережного венка, которые хорошо делала моя сестра. Он скромно подошел спросил улицу, заговорил, назначил встречу, вечером сводил на представление, подарил букетик и яблоки в карамели, наговорил комплиментов и даже поцеловал у дверей дома. Я летала. У меня еще никогда не было такого поклонника. Хорошо бабушка обратила внимание на золотистую ниточку, появившуюся на воротнике. Уцепила, дернула и ахнув закричала:
- Илейна! Сюда!
Мать прибежала и тоже ахнула. Я стояла растеряно глядя на невесомую нить и ничего не понимала. Потом она мне объяснила:
- Тавита, у тебя проявился наш родовой дар! Эта ниточка показывает, что ты можешь стать настоящей ведьмой!
Я засмеялась от счастья, а бабуля нахмурилась:
- А я гляжу ты вся светишься третий день уже! Кавалера завела? Кого?
Пришлось признаваться. Услышав, что мой возлюбленный маг, мама потемнела лицом и рассказала кое-что об обретении ведьмовской силы. Я не поверила. Мама повторила. Я не хотела верить, что красавцу -магу от меня нужна только сила. Мама вздохнула, дала амулет и со тревожным взглядом отпустила на свидание, опутав своими защитными чарами.
В заброшенный яблоневый сад маг завел меня словно бы случайно. Начиналось все хорошо: поцелуи, скамейка, легкий звон маминых охранок, и темные глаза мага, маскирующего заклинания под случайные жесты, душистый стог под босыми ногами. Когда руки Шаарха очутились в декольте я взглянула ему в глаза и неуверенно спросила:
- Шаари, ты правда хочешь стать моим проводником?
Парень дернулся, переменился в лице, попытался сползти с меня, но амулет его надежно зафиксировал. Я встала, отряхнула сено и вызвала магполицию. Где-то внутри поселился холод. Маги появились сразу, видимо в связи с наплывом студентов в городке появился постоянный пост.
- Риисса? - старший внимательно на меня посмотрел.
- Этот маг хотел воспользоваться моей силой, - дрожащим голосом сказала я. - Вы можете просмотреть мои воспоминания, я до вчерашнего вечера не знала, что являюсь неинициированной ведьмой.
Мужчина поджал губы, поднес к моему виску амулет. Процедура считывания неприятная, но я старалась думать, как можно четче именно о встрече с Шаархом, потом о его приглашении на свидание и испуге, когда я спросила про проводника.
Дело было в том, что ведьма, не знающая о своем даре, могла подарить его тому, с кем впервые проведет ночь. Ритуальные слова, снимающие запрет просты, и вплетаются в обычную любовную беседу. Забор силы наказуемое деяние, но многие маги, тем более знатные отделываются штрафом, а девушка становится обычной и всю короткую человеческую жизнь чувствует отсутствие части себя, некоторые даже умирают.
Шаарха связанного амулетом тоже проверили, хотя он гримасничал и явно пытался думать о чем-то другом. Потом старший полицейский кивнул и парня унесли в портал. А я пошла домой, радуясь появлению моей силы, но чувствуя острый холодок предательства в дюйме от сжимающегося от страха сердца. Больше я ни с кем из магов дел не имела. Ведьмаки, страдающие от той же проблемы, к ведьмам не лезли, а от людей я шарахалась еще больше, опасаясь сплетен.
Вынырнув из воспоминаний, я поежилась и упала в постель обнаженная, рубашки и пижамы надоели мне в общежитии.
Но не успела я задремать, как за окнами раздался шум. Затем началось мигание огней, крики топот коней и свист поисковых заклятий. Вскочив, я натянула платье, забыв про туфли и чулки сбежала вниз. Проверила черный ход, потом вошла в лавку, выглянула в окно. По улице бегали люди в синей форме квартальных полицейских. Из соседних домов начали выглядывать люди в ночных колпаках, чепцах и даже в старинных рыцарских шлемах. Шум и гам стоял невероятный, кажется кого-то ловили, обшаривая чердаки и подвалы. Заметив зажженный мною свет в дверь решительно постучали:
- Откройте, полиция!
Я неторопливо подошла к двери, открыла и уставилась на встопорщенного мокрого от дождя служаку.
- Что случилось рисс?
- Побег опасных преступников! Осматриваем все дома! Вы здесь одна?
Пришлось пожать плечами:
- Как видите. Лавка закрыта на ремонт, и я уже спала, когда услышала шум.
Грохот на улице и впрямь стоял знатный. Его отголоски врывались в незапертую дверь, заставляя дребезжать флакончики на полках.
- И все же я должен все осмотреть! - полицейский был непреклонен.
- Прошу вас, - я отступила в сторону, погладив обрамляющую дверь гирлянду из чертополоха, крапивы и веток сосны.
Оберег мне рисовала талантливая ведьма, умеющая сочетать эстетику гостиной и сильный защитный круг. В эту дверь не мог проникнуть никто, желающий мне зла. Полицейский мельком взглянул на оберег и прошел в лавку. Я подняла свой светильник, но он достал свой, гораздо более яркий.
- Я вам все покажу, рисс, - пообещала я, - только прошу вас не касаться магических вещей. Вокруг много защитной магии, мне не хочется нести убытки.