— Здравствуй, здравствуй, Энджи. А мы как раз тут о тебе говорили, — заявил Джеймс.
— Познакомьтесь с моим мужем, Нэтом Фарадеем. Нэт, это Джеймс и Элизабет Кейдж, а это — Билл и Роуз Бергман.
— Рад познакомиться. — Нэт протянул им руку.
Джеймс потряс его руку, смерив высокомерным взглядом, а затем руку ему пожал Билл.
— Поздравляю. — Голос Джеймса звучал вежливо и холодно. Энджи хорошо его изучила и поняла, что за маской вежливости таится презрение. Он уже дал оценку одежде и рукопожатию Нэта и смотрел на него свысока.
— А мы и не знали, что вы поженились, — поведал Роуз Бергман. — Просто чудесно! А как малышка?
Энджи бросила взгляд на Джеймса, и от нее не скрылась его злорадная ухмылка.
— Спасибо, хорошо, — ответил Нэт, не дав затянуться паузе. — Она просто прелесть. А у вас дети есть?
Роуз улыбнулась и неторопливо принялась описывать своих троих детей: сколько им лет, что они любят и прочее. Билл тоже иногда вставлял свои комментарии. Тем временем Энджи не спускала глаз с Джеймса и молилась, чтобы он не заговорил о своих письмах. Она благодарна Роуз, что та так естественно и непринужденно поддерживает разговор, иначе бы воцарилась недружелюбная тишина: Джеймс и Элизабет ни за что не стали бы вести с Энджи милый диалог.
— Ну, нам пора. — Нэт взял Энджи за руку. — Приятно было познакомиться.
— Взаимно, — ответил Джеймс и снова сел за стол.
Остальные тоже попрощались, и через минуту Нэт вывел жену из ресторана. Когда они добрались до стоянки, Энджи чуть не завизжала от отчаяния.
— Господи, Энджи, — Нэт наконец выпустил ее руку, — да что на тебя нашло?
— Извини, — пролепетала она.
— Ты могла хотя бы постараться вести себя подружелюбнее.
Она подняла на него глаза и испугалась, увидя в его взгляде явное неодобрение.
— Извини, — повторила она. — С Джеймсом мне всегда немного не по себе. У меня от него мурашки по коже.
— И все?
У нее сердце ушло в пятки.
— Что ты имеешь в виду?
Нэт подошел к машине и открыл дверцу. Энджи подошла к нему, тщетно пытаясь угадать, какие чувства скрываются за выражением его лица.
— А разве непонятно? Тебе за меня стыдно. Ты стеснялась представить меня им.
У Энджи перехватило дыхание.
— Вовсе нет, — огрызнулась она.
— Да неужто? А мне вот, черт возьми, показалось, что да. Залезай.
— Да какое ты имеешь право приказывать мне, что делать?
Он не очень натурально изобразил вежливость:
— Пожалуйста, садись в машину.
Перепугавшись еще больше, Энджи уселась на переднее сиденье машины. Она чуть не подскочила от неожиданности, когда он громко хлопнул дверью. Она стесняется его? Да он что, с ума сошел?
Нэт сел на место водителя и со злостью повернул ключ зажигания.
— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — спросил он, выезжая с автостоянки.
— Что именно?
Он сменил режим скоростей и рванул вперед. Энджи пристегнула ремень безопасности и положила руки на колени, крепко сцепив пальцы.
— Ты даже не захотела меня им представить, — опять повторил он. — А когда все-таки представила, стояла, съежившись, в сторонке. Что все это значит?
— Я не ежилась, — оправдывалась она. Он быстро к ней повернулся:
— Давай называть вещи своими именами. Я для тебя недостаточно хорош. Ведь ты так тогда думала, да? Ты так все время думаешь.
В жизни она не чувствовала себя более глупо.
— Какая чушь! — воскликнула она.
Он рассмеялся злым, уничижающим смехом.
— Если ты думаешь, что я не в курсе, какое положение занимаю в обществе, то ты не права. Я автомеханик, Энджи. Всего лишь автомеханик. Я не владелец автосервиса, да и не стремлюсь к этому. Я просто чиню машины. Я всегда рад помочь тебе в достижении твоих высоких амбиций и уверен, что когда-нибудь ты станешь прекрасным архитектором. Но я таков, каков есть, Энджи. И если должность — твое мерило оценки человека, то я просто парень, который чинит машины. — Он изогнул в усмешке губы. — А иногда и грузовики.
Энджи только головой покачала. Ее поразил всплеск его откровенности.
— Ты считаешь, что я законченный сноб? — спросила она.
— Ты — не знаю, а вот Джеймс — точно.
— Но Джеймс — одно, а я — другое, и я не сноб. Да и Сэм тоже никогда не был снобом.
— Неужели?
Она не удостоила его ответом. Какой смысл? Все равно бы он ей не поверил. Он затормозил перед их домом, но зажигание не выключил. У нее вновь душа ушла в пятки.
— Я не сноб, — тихо повторила она. — И ничем не считаю себя лучше тебя.
Она скорее почувствовала, чем увидела, что он обернулся к ней.
— Тогда в чем же дело? Я все перепробовал, Энджи, больше не знаю, что и делать. Должна же быть какая-нибудь причина, почему ты меня не любишь.
Она подняла на него умоляющий взор.
— Зато я знаю, — пролепетала она.
Он рассмеялся и потер рукой брови. В его смехе слышалась боль.
— Я все понял, — проворчал он. — Ты все никак не можешь забыть Сэма. Ты на секунду увидела его брата и чуть не лишилась рассудка.
— Ты совсем не похож на Сэма, — продолжала она.
— И что, в этом все дело? Мне, наверное, нужно бы быть постарше, мужем-папочкой? Тогда бы ты меня любила?
Она вздохнула.
— Знаешь, ты просто больной какой-то.
Она хотела открыть дверь, но он схватил ее руку железной хваткой.
— Он был для тебя слишком стар, Энджи. Ты любила его как отца, а не как мужа. То чувство, которое ты питала к Сэму, не любовь, а что-то другое.
Она дернула руку, но он ее не отпускал.
— Ты думаешь, что сказал что-то оригинальное? Думаешь, я не понимала, насколько он меня старше? Думаешь, мы не обсуждали вопрос возраста с Сэмом? Тебе не дано понять то чувство, которое существовало между нами. Я любила Сэма Кейджа всем сердцем. — Ее глаза наполнились сердитыми слезами. — И этого ни ты, ни кто другой у меня никогда не отнимет.
Нэт нахмурил лоб, его темные глаза горели в сумерках.
— Ты просто боишься, — выдохнул он.
Она снова отдернула руку, и он ее отпустил.
— Я никогда в жизни ничего не боялась.
— Неправда. С Сэмом ты чувствовала себя спокойно, надежно. А со мной все по-другому. — Он замолчал и глубоко вздохнул. — Теперь я твой муж, Энджи. И гражданский закон и клятвы тут ни при чем. Я твоя судьба, твой любимый. И пока ты не станешь моей, ты не будешь жить полноценной жизнью.
В ее груди шевельнулся страх, и она прижалась к дверце машины. Он пододвинулся к ней. Казалось, он сверлил ее взглядом.
— Черт побери, Энджи. Открой глаза, пока не поздно.
На секунду она испугалась еще больше, а затем чувство страха сменил гнев.
— Может, хватит командовать, что мне делать и о чем мне думать? Тебе бы понравилось, если бы я выворачивала тебе руки и навязывала свое мнение просто потому, что я сильнее и у меня голос громче? Да кем ты себя возомнил?
Нэт, казалось, сейчас взорвется. Но взрыва не последовало. Он вынул ключ зажигания, распахнул дверцу, и, хлопнув ею в сердцах, направился куда-то в противоположную от дома сторону.
Глава 9
Давно наступила ночь, близился рассвет, а Нэт все не появлялся. Энджи ждала, когда он вернется или хотя бы позвонит, и прокручивала в уме все те ужасные, грубые слова, что она ему наговорила. Она вспоминала, что сказал ей Нэт. С тем, что она любила Сэма как отца, а не как мужа, она категорически с ним не соглашалась. Но в одном Нэт прав: где-то в глубине души она не вполне доверяла ему и боялась полюбить его со всей страстью, на которую способна. Но что же ей мешало?
Когда она выходила за него замуж, она честно рассказала ему обо всех своих сомнениях. Она надеялась, что он примет ее такой, какая она есть, и не будет спешить, а подождет, пока ее робкое чувство дружбы не перерастет во что-то большее.