— Потерялся, мальчик? — Со смешком спросил он.
— Не совсем, а вы кто? — Удивившись тому, что не удивился, спросил его.
— Я библиотекарь, зовут меня Аркений.
— Андрей, приятно, — И снова стал раглядывать шкафы.
— Ну, так зачем ты тут ходишь? — Старику было интересно.
— Я пока жду остальных, и мне разрешили тут покопаться и почитать, — Обречённо вздохнул и перевёл взгляд на него.
— Хорошо видеть стремление к знаниям, даже когда не понятно к чему стремится. Тебе нужно что-то определённое или на мой выбор?
— Хотел бы побольше узнать об мире, в который мы попали. Сейчас это наиболее интересно.
— Хорошо, — Старик хмыкнул, — Я тебе подберу что-нибудь, иди пока на первый этаж к читальным столам. Они будут тебя там ждать.
Спустившись, я увидел на столе три гигантских тома, каждый шириной в мой кулак.
— Не думаю, что успею.
— А ты не думай на этот счёт, просто начинай читать и свои мысли уже там будешь использовать, — Из неоткуда донеся смешок Аркения.
«Мысли в слух — штука опасная», — Последняя мысль перед тем, как начал читать первую книгу, под названием «Последняя битва старых времен».
— Вроде понятно, но все же некоторые детали остаются непонятными, — Сказал я Аркению после того как прочитал все книги.
Это были три истории: как царил хаос и раздор, после чего герои под покровительством богов смогли основать империю; расцвет и пик авантюристов и рассказы наиболее ярких подвигов; закат империи, разрушение и приход к нынешним дням. Сейчас по книге идет эпоха равнодушия: всем на всех нет дела, нет никаких ярких правителей, да и нет делений на государства. Напоминает на «утопию», но думаю, проблемы гораздо сложнее. Единственное, что можно выделить: есть орден порядка, который представляет стражей порядка, закон и суд. Они — единственные, кто действительно имеют силу и власть в данное время. Чтобы туда вступить нужно себя показать, а так как авантюристы всё слабее, то и поступить туда всё легче и легче. Похоже, последняя глава была написана совсем недавно.
— Многое откроется, когда всё будет достроено, — Весело сказал библиотекарь, — Твои товарищи скоро очнутся от сна.
— Хорошо. Тогда я пойду в столовую. Спасибо за помощь.
В столовой ещё никого не было. И сколько времени прошло? Я заметил то, чего тут точно не было — старинные на вид часы. Но есть кое-какая особенность: на циферблате было не двенадцать, а пятнадцать часов.
— Это что, шутка или другое? — Вслух сказал сам себе.
По привычке стал дожидаться ответа от Высшего или, как более привычней, учителя.
— Может, будешь обозначать, что вопрос мне? — Тихо прошептало у меня в голове.
— Вы и сами с этим справляетесь. Тут что, в дне пятнадцать часов или тридцать?
— Тридцать, — Произнес учитель позади меня, — Теперь вам не придется думать, сколько времени провели и гадать.
— Меня все мучает вопрос. Все эти введения, они как-то постепенны. К чему ты готовишь этот клочок земли?
— Сейчас для вас это не важно. Важно то, зачем ты сюда пришел.
— Ой! — Я слишком увлекся, и мне стало стыдно, — Думаю, сейчас поем и пойду искать. Или они сами сюда придут?
— Нет, они не придут сюда. Когда поешь, иди во двор. Они уже должны закончить тренироваться.
— А я что, лишний? Мне тоже нужны тренировки. Мое тело очень слабое. Без способности я бы…
— Сколько с тобой проблем, — Покачал головой учитель.
— Ну, уж такой я бестолковый тунеядец, которому выпал шанс хоть что-то получить в жизни, — Буркнул в ответ.
Я, молча, полностью сконцентрировался на еде. После вышел во двор и рассказал про те сведенья, которые узнал в книгах.
Прошла неделя тренировок, из них пару дней я проводил в библиотеке. Валентин уже нашёл общий язык с девчатами, мне тоже стало в их компании комфортно. Проходили тренировки довольно слаженно, хотя чувствовалось, что они ещёё не готовы на нас положиться и из-за чего происходили ошибки и даже пару раз серьезные проблемы. Но, пока мы не знали об этом мире почти ничего, мы держались вместе и достаточно крепко. Единственное, что меня беспокоило: я чувствовал в их компании… Лишним…
В тот день мы решили заняться каждый своим делом. Валентин пошел тренироваться в заточке оружия, девчонки своими делами, а я снова сидел в библиотеке и общался с Аркением. Этот призрак был «кладом» знаний. Уж сколько он историй знал. Да и книги мог подобрать сразу. Хоть он и признался, что эти книги для детей, но у меня не было основ, которые жители этого мира получали сразу. В голове пронесся зов учителя, чтобы шёл к поляне. Когда подходил, по дороге встретил сначала Валентина, а потом и остальных.
— Аааа, вы уже пришли? — Учитель выглядел каким-то растерянным.
— Ну, вы нас звали, — С тенью сомнения я ответил ему.
— Значит пора. Как заметил, за книгами сидел только Андрей, поэтому спрошу тебя: ты знаешь про испытание искателя приключений?
— Знаю, что его проводят для тех, кто решил посвятить себя приключениям и битве с монстрами. По окончанию дают какую-то награду. С помощью неё можно найти подходящую своему духу семью бога, в которую ты вольёшься и без которой нельзя сражаться с монстрами и тем самым получить особую силу. Но этот ритуал был популярен в эпоху процветания империи, ведь он опасный и лишь половина возвращалась живыми после него. Сейчас он считается забытым и запретным. Больше ничего, — Пожав плечами, продолжал следить за ним.
— Этого вполне достаточно. Суть изложил правильно. Я могу провести это для вас. Если готовы, вы должны выйти вперёд. Достаточно шага…
Я сразу вышел вперёд. Ведь прибыл сюда за силой, приключениями и увидеть, на что смогу сгодится. Не хочу отступать. Это хорошая возможность увидеть, чего теперь стою. Заметив, что один, удивленно обратился к моим товарищам.
— Извини, но не хочу идти куда-то по его предложению. Мы ещё не стали сильнее. Наверняка, это очередная бойня. Мы уже решили, что надо держаться вместе при таких ситуациях. Высший итак показал себя с ужаснейшей стороны. Кто знает, что он может учудить? — Валентин отвёл взгляд.
— Извини, перебью. Почему я не знаю об таком соглашении? — Я ещё не мог поверить.
— Мы хотели сказать тебе, но Высший резко позвал и не было возможности… — Валентин почесал голову.
— Разве не ты мечтал об силе и магии? Раз ты последовал, то значит, ты хотел и даже всей душой жаждал… — Я всё пытался понять, что произошло.
— Ты точно не пропадешь, но у меня чувство, что сейчас ты должен пойти своей дорогой. Ведь ты отдалился от нас… — Валентин серьёзно вглянул на меня, что я понял его.
— Ладно, тогда оставайтесь, — Улыбнувшись, повернулся вперед, — Пока буду на этом испытании, продолжай тренировки и стань сильней! Иначе и быть не может! А я пошел по своему пути. И девчат, — Я повернул голову к ним, — Присмотрите за ним.
— Прости… — Услышал тихий голос Катриды.
Мне кажется, Валентин был готов хоть в огонь, хоть в воду. Но теперь понимаю: мы может и готовы, но есть две хрупкие особы, которым нужна поддержка. И именно с Валом они чувствуют себя комфортно.
— Значит, будешь только ты проходить? — Внимательно рассмотрел меня учитель.
«С ним явно что-то не так!» — Предательская мысль продолжала пульсировать у меня в голове.
— Значит, ты решился? В итоге все идет своим чередом, — Появившись из неоткуда ещё один Высший.
Я содрогнулся. Неужели это была проверка? «Ложный» Высший улыбнулся мне.
— Если ты думаешь, что это была ловушка, то нет. Я действительно устрою тебе испытание. Ты и так сильный, так что такое тебе даже больше поможет. Но, похоже, я так и не научился читать судьбы. Всё-таки ты станешь тем самым «неизвестным». Когда вернёмся, начнется учеба и познакомишься со всеми остальными.
— Остальными? — Мне показалось, будто я ослышался.
— Да, да. А теперь пошли.