Белозор вновь сделал пасс – грамота вернулась в его руки. Значит, слухи распространяются со скоростью ветра. Занятно.
– А, правда, что ты убил высшего вампира? Совет поэтому сбагрил тебя подальше, да? – от испуга девушки не осталось ни следа. На манер репейника в собачьем хвосте, она пристала к новому знакомому.
– Я думал, что ты в Лютыницах по иному вопросу, – вяло огрызнулся маг.
– Вот леший! – охнула ведьма, и тут же добавила: – А я вообразила себе, что нашла преступника. Их всегда обратно на место преступления тянет.
– Ну и для чего мне сдались жители Лютыниц? – скептически фыркнул Белозор, пряча охранную грамоту.
Девушка поправила съехавший на бок венок, и, стараясь не выпускать мага из виду, проворным движением подняла меч.
– Бесплатная рабочая сила, – на полном серьезе предположила она.
– Для того, чтобы сажать репу в несуществующем огороде? – Северин осторожно обошел рухнувшие балки и заглянул внутрь избы.
– Тебе видней, – сказала девушка, нарочно растягивая гласную в последнем слоге. – Итак, почему ты на меня напал?
– Разве я нападал? – маг ухмыльнулся. Интересно, чем думал градоправитель, согласившись нанять Весту?
– Ну, понимаешь, – объясняла она, скромно потупив глаза, – мой шанс докопаться до истинной причины равен нулю. По правде, я хотела схватить первого попавшегося зеваку и выдать за преступника. А тут подвернулся ты.
– И я оказался тебе не по зубам, – подытожил Белозор, скользнув по ней хитрым взглядом.
– Зубоскал! – буркнула уязвленная ведьма. Теперь стало понятно насколько она сглупила напав на высшего мага, ибо в Совете Десяти иных не водилось.
Маг, тем временем, осматривал лестницу, брошенную хозяевами аккурат возле избушки. Изрядно прокопченная, с обломанной первой перекладиной. Возле нее, в саже, блеснуло что-то серебряное – крохотный, меньше ногтя, непонятный обломок – скругленный с одного края и острый как лезвие с другого.
– Как думаешь, что это? – Белозор продемонстрировал находку новой знакомой.
Та лишь пожала плечиками:
– Ворона выронила, когда в гнездо несла. Видел, сколько их на дубе сидит?
– Может быть и ворона, – неопределенно сказал маг, на всякий случай припрятав находку в карман кафтана.
– Значит, ты – Белозор? Или Северин? – девушка осмелела настолько, что фамильярно похлопала его по плечу.
– Все равно, – маг подмигнул ей.
– А знаешь, что я подумала?
– Страшно представить. – Он пошел осматривать то, что осталось от избушки.
– Ты ведь мне чуть запястья не вывихнул! Значит должен заплатить за моральный ущерб!
Маг вытащил из кармана пару монет:
– Этого хватит?
– Нет!
– Ну нет так нет, – он спрятал монеты.
– Придется работать в одиночку, – из груди Весты вырвался обреченный выдох.
Маг одобрил ее решение.
– Хоть под ногами мешаться не будешь! – пояснил он, закончив лазать по руинам, состоящих, преимущественно, из почерневших досок.
– Да я первая получу награду. Коготь даю на отсечение! – девушка вздернула носик, и с важным видом проследовала вдоль дорожки. К Зимолёту он возвращался в одиночестве. Под подошвами сапог все так же похрустывали прозрачно-белые градины.
«Интересно получается!» – Северин поддел мыском сапога градину. Листья на деревьях и трава были целехонькие – совсем нетронутые. Зажатая в ладони градина медленно таяла на теплой ладони мага.
Прежде чем отправиться в город, маг не поленился завернуть в ближайший хутор и справиться у местных о погоде. Возле одинокой избы, под сенью цветущей черемухи сидели две старушки. Одна, в красном чепчике, лузгала семечки, другая – с платком вокруг пояса – вязала что-то широкое и бесформенное. Сначала обе наотрез отказались разговаривать с чужаком, пряча за спиной фиги. Маг посулил монет и старушки стали сговорчивее.
– Про град спрашиваешь, касатик? – переспросила старушка в чепчике, улыбнувшись полным зубов ртом. – Не бывает туточки града. Ни одного на моей памяти тутова не было.
– Благодарю. – Белозор узнал все что хотел и с легким сердцем отправился в город, намереваясь снять комнату на постоялом дворе.