- Нет, не разбивали, - ответил он, чеканя каждое слово.
- Действительно! Что тебе разбивать? У темных магов нету сердца. Прости, все время забываю. - Она была готова вновь разреветься.
- Угу. Поведай, лучше, чем закончилась история с чернокнижницей Ариной. Я заснул, добравшись до середины книги.
Веста малость опешила от подобной просьбы и долго соображала, действительно ли ему интересно или он просто издевается. Но потом все-таки решила рассказать остальную часть сюжета и так увлеклась, что не заметила, как они очутились возле кладбищенских ворот.
Маг приблизился к крошечной, потемневшей от старости будке и побарабанил в дверь. На стук вышел смотритель кладбища с глубокими залысинами и усталым, остроносым лицом.
- Здрасьте. Вы к кому?
- Здрасьте. Мы дальние родственники отшельника Тэма, - начал Белозор, но смотритель тут же прервал его.
- Все давно собрались и Тэма, небось, уже закапывают! Вам вон туда, - он указал кривым пальцем на дальнюю дорожку, покрашенную в страшно-коричневый цвет. - Идите до конца, никуда не сворачивайте. Я бы проводил, да нельзя отлучаться. Не положено.
Поблагодарив смотрителя, они отправились по указанному маршруту. Маг поторапливал спутницу, а Веста огрызалась и шла еще медленнее, сетуя на узкую юбку сарафана.
- Ну быстрей же! Я хочу посмотреть на какую глубину потом копать!
- На стандартную! - злобно пропыхтела ведьма, поддерживая юбку, которая так и норовили подмести кладбищенскую дорожку.
- Вот леший! - выругался Белозор и, подхватив на руки Весту, устроил небольшую пробежку. Она хотела возмутиться, но потом передумала и только крепче обняла мага. В конце концов, его никто не заставлял, а ей так даже удобней и ничто не мешает любоваться цветами на могилках.
Родственники отшельника в количестве трех человек, стояли со скорбными лицами и молча смотрели как двое дюжих мужчин засыпают землей гроб. Маг и ведьма, сделав вид, что интересуются соседними надгробиями, несколько раз прошлись мимо, краем глаза определяя объем предстоящей работы. После они прошлись вдоль кладбищенской стены, мысленно делая отметку возле льнущих друг к другу березок. Теперь нужно подождать до ночи и раздобыть лопаты. На обратном пути к кладбищенским воротам, авантюристам повстречался прикапищный жрец - явно вызванный родней отшельника. Припозднившийся жрец, обливаясь по́том, труси́л по дорожке, а при виде Белозора, сотворил охранный знак, а затем еще один.
- Эк мужика разобрало, - хихикнула Веста.
- Ничего не поделаешь! Конкуренты, - пожал плечами маг. Конечно же признать в Весте ведьму было гораздо труднее. Хотя бы потому, что у нее были обыкновенные зеленые глаза.
- Скажешь тоже! Они нам не ровня, потому что даже занюханный знахарь на их фоне выглядит высшим магом.
- Ты недооцениваешь пользу жречества, - Северина забавлял этот ничего не значащий разговор. - Они всегда в доле с градоправителем и королем. "Рука руку моет".
Веста покивала головой, соглашаясь.
- Знаешь, что настораживает? Ведь в один прекрасный день, прикапищная братия может начать полномасштабную войну против конкурентов, - глубокомысленно изрекла она.
- Мы не допустим.
- "Мы"?
- Совет Десяти, Веста. Совет Десяти, - терпеливо напомнил маг.
- Расскажи про Совет.
- Нельзя. Я связан клятвой.
- Ну нельзя, так нельзя, - вздохнула она, приподняв юбку, чтобы переступить порог. Маг придержал ворота, пропуская вперед спутницу.
- Куда теперь? В "Мечту"? Наверное Фебрил сейчас говорит повару: "Хоть наизнанку вывернись, но сотвори шедевр!", - Белозор настолько удачно скопировал мягкий говор эльфа, что Веста не удержалась от смеха. - Спускайся в гостевую, отобедать с нами.
- Не могу. У меня сегодня работа на Тополиной аллее.
- Но у нас вроде бы другая работа намечается, - напомнил маг.
- Да я знаю. К вечеру управлюсь. Приходи на аллею вечером. Встретимся возле шатра, украшенного звездами, - она свернула на другую дорогу и сделала магу ручкой: - Лопаты не забудь!
Идти по городу с лопатами было тем еще удовольствием. Впрочем, все остальные видели в его руке белые розы. Морок получился настолько удачным, что некоторые горожанки сворачивали шею на высокого мужчину с шикарным букетом.
Тополиная аллея горела разноцветными огоньками, здесь давали представление заезжие факиры, приводя в восхищение толпу и заставляя маленьких детей визжать от восторга. Звучала музыка, такая же легкая как вечерний ветерок. Белозор без труда отыскал шатер, усеянный серебряными звездами и, поддавшись любопытству, заглянул внутрь. Его заинтриговала надпись: "Только сегодня! Проездом в Вежеле! Потомственная предсказательница будущего. Всего пять серебряных".
- ...будешь большим человеком. Ждет тебя повышение по службе и удача в делах сердечных. Прямо-таки вижу светленькую девушку, тайно влюбленную в тебя, - говорила нараспев женщина, сидящая за маленьким столом. Ее клиент - усатый стражник - имел весьма довольный вид. Женщину и стражника разделял круглый шар из хрусталя, который являлся необходимым атрибутом любой предсказательницы. - Но берегись темноволосого человека, - самодовольная улыбка исчезла с лица стражника.
- Капитан, зараза! - процедил он сквозь зубы. - Я ему словно кость в горле, потому что устав читал.
- Вот-вот, красавец мой! - подтвердила женщина, сделав эффектный пасс над сферой.
Маг едва не расхохотался, опознав в предсказательнице Весту. Пышный светлый парик, крючковатый нос и темные глаза немного сбивали с толку, но голос-то оставался прежним. Шатер практически пустовал: подросток и четыре девушки терпеливо ожидали своей очереди.
- Ладно. Спасибо, уважаемая, - клиент опустил монетки в подставленный Вестой кувшинчик и освободил место для следующего. Заинтригованный Белозор направился к "потомственной предсказательнице".
- Куда без очереди? - попытался протестовать лопоухий подросток, но быстро стушевался под взглядом холодных, бесцветных глаз.
- Садись, милок, всю правду про будущее твое расскажу, - Веста не поменяла интонации, хотя и покраснела со злости.
- Нет, мне лучше про прошлое, - усмехнулся маг, опустив одну монетку в кувшин: - это задаток. Остальное после сеанса.
Ведьма сделала несколько пассов над шаром, и тот засветился ярким светом, приведя девушек в благоговейный восторг. Затесавшийся среди них подросток изо всех сил старался сохранять спокойствие - мол, и не такое видали.
- Из богатой семьи ты, касатик, с наследством хорошим, - Веста продемонстрировала дружелюбный оскал и кивнула на сокровенный кувшинчик. - Значит, не обделишь бедную предсказательницу милостью своей.
"И не таких скупердяев на деньги раскручивали" говорило ее самодовольное лицо.
Северин усмехнулся в ответ и расстался с еще несколькими монетами: "Не обольщайся, это зачарованные монеты, которые всегда возвращаются к своему хозяину, то бишь ко мне".
- Вижу, что женился ты удачно, да потом бросил жену с пятью детишками и связал себя срамной любовью с гномом...
- Достаточно! - маг предостерегающе поднял руку. Позади раздавалось сдавленное хихиканье. Плутовка развлекала "почтенную публику", да и сама наслаждалась устроенным представлением. - Теперь о будущем, пожалуйста.
- О! Скоро ждет тебя судьбоносная встреча с зеленоглазой ведьмой. Да не ослушайся ее, и удача обязательно улыбнется вам обоим!
Белозор закинул в кувшин оставшуюся сумму и переложил букет в левую руку. Цветы подозрительно громыхнули.
- Шарлатанка, - почти беззвучно шепнул маг, покидая шатер. У Весты была богатая фантазия и ни капли дара провидения.
Она управилась меньше чем за двадцать минут и вышла к магу с отповедью на устах: