- Я просила подождать возле шатра, а не толкаться среди моих клиентов.
- Много заработала? - Северин обернулся к ней, вновь клацнув букетом.
- Тебе-то что?
- Подумываю о дополнительном источнике дохода. Видишь ли, задаток имеет свойство заканчиваться.
- Пф-ф! - Веста презрительно надула губки и стянула парик. - Я свой задаток в первый же день спустила. А конкурировать с собой не позволю! Ищи другой город для таких дел.
- Ладно. Давай подумаем об основном источнике заработка.
- Ну а чего о нем думать? - Ведьма наспех расчесала волосы, заплела косы и принялась стаскивать с себя сарафан. Белозор с интересом наблюдал за ее действиями, с легкой досадой обнаружив, поддетые под юбку штаны.
- Сразу оделась, чтобы время не терять, - пояснила она, приложив к лицу ладони. Морок рассеялся и перед магом стояла прежняя Веста.
- Я готова, - она откинула полог шатра и зашвырнула внутрь скомканный сарафан. - А букет кому?
- Тебе, уважаемая предсказательница, - Северин нарочно отошел в тень, чтобы ведьма не различила его гадкой ухмылочки. Морок на секунду рассеялся, явив ее взору реальное положение вещей - две лопаты, которые она держала черенками вниз.
- Как оригинально, - она вдруг рассмеялась, вместо того, чтобы разозлиться.
Безлунная ночь не баловала светом редких прохожих, однако повсюду горели огромные фонари, начиненные специальной долгоиграющей паклей, изобретенной столичными магами. Специально обученные фонарщики поджигали паклю вечером и гасили в положенное время специальным раствором. Правда на самом кладбище такой роскоши, как фонари никогда не водилось.
Белозор остановился, рассматривая высокую кирпичную стену, рядом с которой росли запримеченные ранее березки. Над ними кружил огонек, сотворенный магом. Он хотел убедиться, что ничего не перепутал.
- Ладно, полезли! - Веста разговаривала шепотом, хотя вокруг не было ни души, за исключением Северина. То ли она с суеверием относилась к вечному покою, то ли по привычке.
- Раз, два, три! - отсчитал маг, на счет "Три!" закинув ведьму на стену. Та благополучно зацепилась за широкий выступ и, примотав один конец веревки к ближайшей березе, кинула другой конец Северину.
Среди бесконечных рядов надгробий, Веста чувствовала себя словно рыба в воде. Сколько раз ей случалось проводить обряды или варить зелья на разнообразных кладбищах - и не сосчитать. Маг сотворил еще несколько огоньков и заставил их разлететься по широкому кругу. Теперь на кладбище было достаточно света для того, чтобы беспрепятственно выйти к свежей могиле отшельника. Веста бросила прощальный взгляд на красивый морок и со вздохом взялась за лопату. Во время работы она часто заговаривала о гонораре, сетуя на то, что в мире столько замечательных вещей, а у нее так мало денег.
- Да заплачу я тебе, только не останавливайся, копай! - взмолился маг. Складывалось впечатление, что он работает за двоих - если сравнивать его яму и ямку, выкопанную болтливой ведьмой. Белозор скинул рубаху и обмотал ею пояс: душная ночь и интенсивная физическая работа заставили его вспотеть. Когда острие лопаты стукнуло о деревянную крышку, маг возликовал. Горожане были суеверны и закапывали усопших настолько глубоко, будто действительно боялись, что те в один прекрасный день дружно восстанут из мертвых.
- Лучше б он был богатеем и лежал в склепе. - Веста выругалась. Вскочивший на ладони волдырь доставлял болезненные ощущения.
- Согласен, - маг подошел к ней и помог раскидать последние сантиметры земли. Затем он сделал три пасса, заставив гвозди рассыпаться, а крышку открыться. Веста с любопытством рассмотрела отшельника, закрывая носик платком.
- А где оружие, которым его убили? - спросила она, всецело сосредоточившись на действиях Белозора. Тот как раз ходил по кладбищенской дороге и, вооружившись мелом, расчерчивал на брусчатке размашистую пентаграмму, пестрящую цифрами и рунами.
- Оно не понадобится, - бросил через плечо маг.
- Но в древнем манускрипте написано, что без орудия убийства дух мщения не призовется.
- Я не вчера родился, - похоже, что для Северина вообще не существовало авторитетов. - Видишь ли, я пользовался этим заклинанием. Так что кое-какой опыт позволяет мне с уверенностью утверждать, что манускрипт Юкрида Заглавного - не более чем напыщенный плагиат более древних источников.
- О! - с уважением протянула Веста. - И где ты ознакомился с теми источниками? У вампира?
- Нет. В книгохранилищах Совета Десяти.
- Но оружие-то нам все равно понадобится, - настаивала ведьма.
- Да, лови! - с этими словами маг вынул из-за голенища кинжал и бросил к ногам девушки. - Вложи в его правую руку.
Она сделала все, как он велел, даже не допуская мысли о том, что отшельник мог быть левшой. В их мире левшами были исключительно высшие маги. Правда это еще не означало, что среди высших не было правшей.
Белозор закончил возиться с пентаграммой, отошел на шаг и, бросив последний взгляд на проделанную работу, щелкнул пальцами: отшельник плавно вылетел из гроба и опустился посередине пентаграммы. Внезапный порыв ветра на секунду притушил магические огоньки и сорвал с деревьев горсть листьев. Тошнотворный запах, исходящий от покойного усилился. Веста вновь приложила к лицу платок, с толикой зависти вслушиваясь в слова заклинания, четко произносимые магом.
"Боги! Он прекрасен!" - она невольно восхитилась коллегой, попутно думая о том, что на месте Совета Десяти тоже сделала бы все возможное, чтобы заполучить Белозора. Она всей кожей ощущала, что он иной, его магия не была похожа на темную магию остальной братии. Такому можно простить не только убийство высшего вампира, но и убийство короля.
Отшельник зашевелился и с трудом поднялся на ноги. В лезвии кинжала, зажатого в холодной руке, отсвечивались магические огни.
- Дол-жен... мстить, - с трудом прохрипел восставший отшельник и потопал в направлении кладбищенской ограды, не разбирая дороги.
- Браво! - Веста зааплодировала коллеге. - Отличный зомби-мститель.
- М-да, - протянул Белозор. Отсутствие тщеславия заставляло его пропускать комплименты мимо ушей. - Отшельник рвется за пределы кладбища. Неужели его придется выводить через главные ворота?
- Ну а что такого? Он все-таки идет по следу убийцы.
- А если убийца живет не за городом, а в городе?
Веста закусила губу. Действительно! Такого поворота событий они не предусмотрели.
- Давай на него морок накинем, что ли? - предложил Белозор и, выпростав вперед руку, сделал пасс. Зомби прекратил биться о кладбищенскую стену и откликнулся на зов.
Душная городская ночь стала свидетельницей странной процессии, покинувшей кладбище. Впереди, шурша пышной юбкой, плелась женщина преклонного возраста. Рука в перчатке крепко сжимала букет полевых цветов. Ее милые седые кудряшки создавали дисгармонию с густо накрашенным лицом.
- Так только потаскухи красятся! - Веста в пух и прах раскритиковала морок мага.
Белозору не хотелось ничего переделывать, поэтому он храбро отметал все претензии:
- Пускай у "бабушки" будут свои маленькие слабости!
Они шли позади "старухи", под ручку, изображая влюбленных.
К счастью, припозднившиеся прохожие, встреченные по дороге, были разной степени трезвости, поэтому половина пути прошла как по маслу. Гонимый заклинанием зомби упрямо брел вперед. Как того и опасался маг, его несло в центр города.
- Куда направляетесь? - появившиеся из соседнего переулка стражники окликнули маленькую процессию. Маг снова сделал пасс, придерживая зомби на месте.
- Мы с женихом гуляем, - Веста наградила мужчин самой очаровательной улыбкой. - И бабуля с нами.