- Да, приехала сегодня утром, - пояснил Белозор, - и вдруг исчезла. Еле отыскали. Оказывается, она пошла искать могилу своего предка. Он как раз из этих мест. И не объяснишь ей, что кладбище уже закрыто.
- Хорошая сегодня погодка, почтенная госпожа! - стражник слегка поклонился, обращаясь к застывшей в прострации "старушке". - А кладбище только с утра откроется. Так у нас в городе заведено.
- Хрум-хрум-хры, - вдруг просипел зомби.
- Слыхал как матерится, старая вешалка? - стражник толкнул в бок напарника.
- С чего ты взял? - шепнул тот.
- Моя бабка ровно такая же. Как зубы выпали, так хрен разберешь что она там квакает! Но явно что-то недоброе.
- Приятного вечера! - стражник, наконец, отцепился от процессии и, козырнув им, отошел в сторонку.
- Скажите бабушке чтоб помылась, - шепнул второй стражник, прежде чем уйти. Белозор поспешил кивнуть головой.
- Крохоборы! - пропыхтел стражник, догоняя напарника. - Денег на повозку пожалели. Заставляют старуху пёхом пилить до постоялого двора!
- Приду домой - сына выдеру, - напарник решительно поджал губы.
- Зачем это?
- На всякий случай. Упредить, так сказать. Вдруг его будущие дети вот так же надо мной издеваться станут.
- Великий Ринн-Хасс! У меня чуть сердце в пятки не ушло, - пожаловалась Веста, глядя вслед уходящим стражникам.
- Слушай, а ведь от него действительно несёт, - мага занимала другая проблема.
Ведьма тот час же извлекла из сапожка маленький флакончик и со вздохом вылила на "старушку" добрую половину содержимого. В воздухе заструился горький аромат лилий.
- Разумно, - одобрил маг, вновь предлагая ей руку и пуская зомби по следу.
Отшельник уверенно топал вдоль освещенных улиц. Когда он свернул в квартал зажиточных горожан, Северин обменялся с Вестой удивленным взглядом. Они-то ожидали, что убийца проживает в каких-нибудь трущобах. Но зомби уверенно ковылял прямиком к высокому дому, с дверью, украшенной резными птицами. Стремительный росчерк боевой сферы пронзил тихую ночь. Голова отшельника отскочила в сторону, а тело, сделав еще пару шагов, рухнуло возле крыльца. Вовремя сориентировавшийся маг выставил защитный барьер и начал отступление.
- Ну, что, получили, недомерки? - с крыши ближайшего дома прозвучал насмешливый писклявый голос.
"Почему "недомерки"?" - хотел возмутиться маг, но его опередили.
- Дугви, мурло, мы тебя всей бригадой на кусочки расчленять будем! - кричал в ответ пропитый бас.
Маг пошарил глазами по сторонам и увидел притаившихся за колодцем гномов.
- Ой, как смешно! Добавь-ка им огоньку, почтенный Соло́нго. Один, кажется, уже готов.
- Недоумки! Вы какой-то бабке голову снесли! - вновь закричал гном. Надо было отдать должное профессионально сотворенному мороку, который не рассеивался даже при самых плачевных обстоятельствах.
Выбоины и ямы в брусчатке говорили о том, что боевая сфера не была первой. Из окон выглядывали обеспокоенные шумом горожане. Кто-то надрывно призывал стражу.
- Смываемся, - маг прошмыгнул в ближайшую улочку, увлекая за собой Весту.
- Что это было? - она старалась не отставать.
- Мы стали свидетелями чужой войны.
- Между кем?
- Между гномами и местным архитектором, в друзьях которого не больше ни меньше - стихийный маг. - Белозор остановился, переводя дыхание.
- Хороший маг! Боевыми сферами направо и налево садит! - Веста со злостью пнула фонарный столб и поморщилась от неприятных ощущений в стопе. - А отшельник снова помер.
Северин немного помолчал, а затем философски изрек:
- Зато мы знаем где живет его убийца. Предлагаю завтра сходить в гости.
- Только не слишком рано, - Веста вытащила платочек и смахнула со лба капельки пота.
- А рано и не получится. Если мы поспешим в "Мечту", то застанем пьянку.
- Ну-ка поподробнее.
- Сама увидишь, - маг свернул в переулок, чтобы срезать часть пути до постоялого двора и Веста последовала за ним.
Из "Мечты" выезжал богатый меценат и Фебрил устроил постояльцу прощальный ужин. Слуги накрыли столы в общей гостиной, украсили комнату гирляндами из живых цветов, пригласили музыкантов. Приятно удивленный меценат рассыпался в благодарностях, а напившись, начал пощипывать служанок за бока и заставлял музыкантов играть его любимую песню "Ворожея масло била". В тот поздний вечер, Фебрил с удивлением обнаружил в себе легкую неприязнь к рекоставным народным песням. Заявившиеся в поздний час Северин с Вестой застали самое веселье и с радостью горланили песни с меценатом и гостями. Ведьма быстро напилась и незаметно испарилась в направлении своей комнаты. Более стойкие разошлись посреди ночи. В том числе и маг.
Пошатываясь, он шел в свою комнату. Из головы не выходил безвременно почивший зомби и два неудачных покушения. Белозор кому-то мешал. Причем настолько, что загадочный тип не жалел времени и средств. Ему казалось, что разгадка где-то поблизости, но она неизменно ускользала от него. В коридоре Северин едва не сбил с ног одну из служанок.
- Извини, милая.
- Может господина проводить до комнаты? - спросила она, потупив взгляд. В свете подрагивающего пламени свечи, ее конопушки казались золотыми.
Белозор наклонился и попробовал ее губы на вкус. Она пила вишневую бродилку: терпкую, вязкую, напоенную ярким солнцем. В тот вечер, эльф разрешил слугам откупорить бочонок из собственных запасов.
- Проводи, - он увлек девушку за собой.
- Господин Белозор! Господин Белозор! - в дверь настойчиво ломился Фебрил. Северин никогда не запирался на ключ, и эльф мог преспокойно зайти, но врожденное чувство такта не позволяло ему сделать это без приглашения.
Маг разлепил глаза.
"Принесла нелегкая!"
Во рту было сухо и прежде чем подойти к двери, Белозор отпил воды из кувшина и обмотался простыней.
- Господин, в "Мечту" заявились стражники, которые утверждают, что именно здесь живут молодожены, которые потеряли бабушку. Честно признаться, я несколько озадачен, ибо в списках моих гостей не числятся...
- Погоди-ка, - маг прервал тираду Фебрила. - Так, она, что, живая?
- В том-то и дело, что нет! - эльф вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть постель постояльца. Однако служанка ушла еще утром, не дожидаясь пробуждения Северина. - Впрочем, Залихват, это помощник нашего градоправителя, говорит, что Брасс готов оплатить похороны на местном кладбище и еще накинуть сверху за причиненные неудобства.
- Залихват? - встрепенулся маг. - Он здесь?
- Да, его прислали вместе со стражниками, ибо шустрый малый умеет улаживать конфликты.
"Насчет того, что он шустрый и не поспоришь", - подумал Белозор, а вслух сказал: - Сообщи гостям, что бабушкина родственница сейчас спустится к ним.
Эльф хотел было удивиться, но вовремя вспомнил о врожденном такте. Поэтому он ответил поклоном и удалился. А маг проследовал к двери, ведущей в комнату Весты.
- Нужно назначить свидание Залихвату, - без обиняков заявил Северин. - Желательно подальше от города.
Ведьма сидела за столом и наслаждалась завтраком в одиночестве. На уровне ее глаз парила раскрытая книжка.
- Зачем? - Весту удивил ранний визит мага, его вид, и, особенно, его предложение.
Белозор наскоро обрисовал ситуацию, внаглую стащив со стола пару пирожков.
- Так они приволокли сюда зомби? - ведьма громко расхохоталась. - А отшельника уже хватились? Кстати, ты замел следы?
- Естественно, - маг и не подумал обижаться на последний вопрос. - Фебрил ничего не говорил про отшельника. То ли еще слух не дошел, то ли "бабушка" настолько впечатлила, что он забыл обо всем на свете.
Веста снова рассмеялась, решив, что лучше выпустить пар сейчас, чтобы потом как следует сыграть "убитую горем внучку".