Удачное расположение лесного пригорка, истыканного березами и соснами, позволяло обозревать приличный кусок дороги. В кронах деревьев щебетали птички. По небу плыли пушистые облака, поэтому долгое пребывание на солнцепеке не было столь мучительным.
- Кажется, едет, - маг встрепенулся, едва заслышав скрип колес. Он залег между корней деревьев, обозревая дорогу из своего укрытия. Неподалеку, на подстеленном кафтане, лежала Веста - в платье с откровенным вырезом, благоухающая сладкими духами, с взбитыми в замысловатую прическу волосами. Похоже, она задалась целью сразить Залихвата наповал.
Веста вспомнила его реакцию на предложение встретиться и самодовольно улыбнулась. Кажется, он не поверил своим ушам и едва выдавил из себя: "Да, моя госпожа!" Пару дней назад она не упустила бы случая развлечься с робким юношей. Пару дней назад. Веста перевернулась на бок, чтобы посмотреть на Северина.
"И с чего он решил, что мальчишка что-то знает? Подумаешь - убегал! Вполне нормальная реакция на темного мага!" - Она снова и снова пыталась сопоставить события последних дней, но не слишком-то преуспела.
- Ты чего? - маг почувствовал ее взгляд и обернулся.
- Он опоздает, - голос ведьмы был таким же безразличным как и ее глаза. - Наверняка будет очень стараться и поэтому сапоги покажутся не слишком чистыми, волосы встопорщенными, ногти не достаточно короткими. Таким, как он, свидания назначают за два-три дня до самого свидания.
- Да ладно тебе. Мальчик наверняка уже летит к месту встречи на крыльях любви. - Спину начало припекать и Белозор по привычке стянул рубаху, вновь сосредоточившись на дороге.
- А по отношению к себе ты халтуришь. - Веста прикоснулась к недавно приобретенной родинке на своем подбородке.
- В смысле?
- Я про шрамы, - она разглядывала спину мага. Некоторые шрамы были почти незаметны, иные очень сильно выделялись на золотистой от загара коже.
- "Сапожник без сапог", - отшутился он.
- Откуда они?
- Следы бурной юности. Слишком часто попадал в разные передряги. Вдобавок, любил рубиться на мечах по поводу и без.
- Странно. Ты производишь впечатление уравновешенного человека.
- Да я не ввязывался в драки, они случались сами собой. К тому же, я бывший наемник. А у наемников знаешь какая жизнь: куда пошлют - туда и идешь, хоть на бандита, хоть на нетопыря.
- Значит, я не угадала о твоем происхождении, там, в шатре, - разочарованно протянула Веста. - Ну и ладно! По крайней мере, ты не выглядишь как простолюдин.
Маг загадочно улыбнулся.
- Можно потрогать шрам на руке? - спросила она.
- Можно и если при этом ты захочешь меня изнасиловать, то я согласен, - он пошутил, а Веста восприняла его слова всерьез. Странное дело - ее тянуло к Северину словно магнитом. Она даже была готова на то, чтобы забыть свой давний обет, звучавший как "Не крутить шашней с коллегами-конкурентами"!
Она стремилась к Белозору всем телом, крепко прижимаясь к его плоскому животу. Зеленые глаза, замутненные страстью, были красноречивее любых слов. Руки мага обвили ее талию, губы обожгли нежную кожу лица. Он бережно перевернул ее на спину, рука скользнула под подол, заставив выгнуться от удовольствия. Он упивался ее телом долго, с наслаждением, у нее едва хватало сил, чтобы дышать. Веста отдавалась магу вся без остатка, наплевав на собственные принципы, забыв обо всем на свете.
Мир перевернулся. Мгновенность? Вечность? Время перестало существовать. Сколько прошло? Десять минут, двадцать? Пожалуй она могла бы провести остаток жизни в этих сильных руках.
- Кто-то едет, - шепнул Белозор, попутно прикусив мочку ее уха. Ведьма буквально заставила себя выпустить из объятий широкую, нагретую солнцем спину.
- Залихват. Собственной персоной, - доложил маг, после короткой отлучки.
"Леший бы его побрал!" - подумала Веста, совершенно запутавшись в перекрученном платье.
- Помоги мне, - отрывисто бросила она.
- Ты прекрасна, - маг откровенно любовался ее обнаженной грудью.
- Не пялься! - она отвернулась, продолжая возиться с платьем.
Северин, смеясь, помог ей натянуть лиф и рукава.
- Над чем ты ржешь? - прошипела Веста, наскоро приглаживая растрепанные волосы. С замысловатой прической пришлось распрощаться.
- Над ситуацией: свидание назначаешь одному, а любовью занимаешься с другим.
- Свидание ненастоящее! - напомнила ведьма, напоследок куснув мага за плечо.
При виде Весты, величественно спустившейся с пригорка, Залихват поспешно спрыгнул с лошади и склонил голову, приветствуя госпожу. Несколько свежих порезов на подбородке и кровоподтек на щеке объясняли причину его опоздания. Она хотела отругать парнишку, однако, прекрасное настроение взяло верх и слова отповеди "застряли на полпути". Да юноша и без этого что-то лепетал, извинялся и просил ее руку для поцелуя.
- Да, ты очень расстроил меня, - ведьма заговорила мягким, проникновенным голосом. Залихват попытался что-то сказать в оправдание, но ее прохладные пальчики опустились на его губы.
- Я не злюсь, малыш, - продолжала она, глядя в широко раскрытые круглые глаза юноши. - Сколько у нас времени?
- Весь вечер и вся ночь, госпожа. Я отпросился до завтра. - Залихват судорожно сглотнул. Воображение рисовало непристойные картины. Сплетни о любвеобильности ведьм сыграли с ним злую шутку.
Боль в заломленных руках была такой сильной и внезапной, что он даже не успел толком заорать. Залихват сделал попытку вырваться, но накинутый на голову мешок дезориентировал его. От чьей-то коварной подсечки он упал на землю. Юноше связали ноги и словно чересседельные сумки, забросили на лошадь. Это было самое короткое свидание за всю его жизнь.
- Итак, куда уехал купец Травка? - первый вопрос туго доходил до отупевшего после долгой тряски Залихвата. Теперь его посадили на землю, и, кажется, прислонили к шершавому стволу дерева. Голос спрашивающего был мужским.
- Я не знаю, - глухо прохныкал юноша.
- Мне кажется, он еще не понял, с кем имеет дело, - совсем рядом раздался голос той, которая пригласила его на свидание. Теперь голос ведьмы звучал деловито и сухо.
Кто-то стянул с головы Залихвата мешок и он, долго щурясь от дневного света, попытался осмотреться. Ничего примечательного. Только лес вокруг. И двое похитителей: госпожа Веста и.... При виде темного мага сердце Залихвата ухнуло в пятки. Вот это попал!
- Ты, - он удивленно хлопал глазами, глядя на Весту, - п-почему ты н-не убила его?
- Что? - ведьма не на шутку разъярилась. - Что ты сказал?
Белозор остановил ее руку, занесенную для удара, и заглянул ей в глаза. Он чувствовал, ощущал на своем теле запах ее сладких духов. Она могла тысячу раз убить его во время акта любви или после - неважно. И еще сотню раз до того момента. Мальчишка врал. Если бы его заказали, то никак не ведьме-разгильдяйке, зарабатывающей на жизнь ярмарочными "гаданиями".
- Я... я з-знаю, что темные н-не с-слишком-т-то ладят м-меж соб-бой, - заикаясь, продолжил Залихват. Это в корне меняло дело.
- А теперь объясни, кто вложил в твою голову подобные мысли, - потребовал Белозор.
- М-маг.
Веста и Северин переглянулись.
- Кто такой? - Белозор продолжил допрос, поигрывая кинжалом.
Юноша облизнул сухие губы, понимая, что лучше не напрашиваться.
- Просто маг. Я не знаю его имени. Он живет в гроте, вверх по реке.
- Тогда расскажи нам про Солонго, - Северин с легкостью поменял тему разговора.
Глаза Залихвата расширились от ужаса и он бессвязно залепетал:
- Откуда?.. Не погуби, господин! Не погуби! Он обещал заживо спустить с меня шкуру! Господин!
- Я слышала про этого Солонго, - Веста заговорила вместо бьющегося в истерике юнца. - Ему сто лет в обед. Занимался проституцией. Ну, в смысле, не сам, а содержал бордель. Новый градоправитель закрыл бордель и воздвиг дополнительные купеческие лавки, решив, что продукты раскупают охотнее, чем шлюх.