- Что за хозяин?
Из-за двери раздалось недовольное сопение.
- Мы здесь по другому вопросу. Пустите на постой, - как можно приветливее попросил маг, удобней перехватывая Весту.
- Не-а, - пробасили за дверью.
- Почему?
- Вы срамные.
- Какие? В смысле, мы заплатим, - Белозор вовремя сообразил, что тут нужны другие аргументы.
Не сработало.
- От магов плешивых, говорят, самому заплешиветь можно!
- Выдумки! - Северин провел свободной рукой вдоль волос - проверяя, на месте ли его шевелюра. - И вообще, я - кузнец, а не маг.
Из-за двери раздался звучный смех. Мол, "ври больше"!
- Тебе, что, деньги не нужны? - не сдавался Белозор.
- От магиков только зло. А ведьмы все как одна - пьяницы!
Вот тут возразить было нечего. От Весты за версту разило бродилкой.
Устав припираться со старостой, маг оставил ведьму возле снопа соломы. Раз селяне не желают идти на контакт, придется действовать хитростью. И для начала он разживется какой-нибудь едой.
Запах жареной курицы приятно щекотал ноздри. Распахнув глаза, Веста не поверила увиденному: на льняной салфетке лежали свежие овощи, а чуть поодаль, возле костра, сидел Белозор, гипнотизируя немигающим взглядом куриную тушку - нанизанную на прут и плохо ощипанную.
- Поделись, а? - она сглотнула подступившую слюну.
- Еще не готово. - Белозор наконец оторвал взгляд от курицы. - Представляешь, местные платят налог на жизнь.
- А кому?
- Не признаются. Но я думаю, что наш визит в квартал зажиточных горожан прольет свет на этот вопрос. Ведь наш зомби привел именно туда. Ты со мной?
Веста шумно выдохнула и кивнула.
- Не боишься?
- После дракона, - она скорчила смешное лицо, - мне даже сборщик налогов не страшен.
Фебрил встретил их как родных детей, сбежавших из родительского дома.
- Боги правые! - ежеминутно восклицал он. - Я так волновался! Места себе не находил. Думал, что с вами что-то приключилось. Столько дней прошло! И с бабушкой госпожи Весты нехорошо получилось.
- Фебрил, я ценю твое беспокойство, - Белозор поднял руку, дабы прервать малоинформативную тираду. - Надеюсь, комнаты остались за нами.
- Да, так и есть, - заверил эльф, гордо выпячивая грудь. - Тоже, знаете, выбор не из легких: заселять постояльцев или вас ждать.
- Я заплачу́, - маг прекрасно понимал, к чему он клонит. После этих слов Фебрил немного успокоился.
- А где вы так долго пропадали? - с подозрением спросил эльф, наплевав на свой врожденный такт.
- Так получилось, - Северин осклабился и отсчитал кругленькую сумму за себя и за Весту.
- Итак, когда приступим к заключительной части нашего расследования? - спросил маг, пощекотав яремную ямку на шее Весты. Последняя, облокотившись о бортик деревянной купели, с наслаждением вдыхала аромат мелисы, ромашки и чабреца. Они слишком долго мылись в ручьях и реке, чтобы сейчас отказать себе в удовольствии попариться в бане. Ведьма блаженно выдохнула:
- Когда хочешь.
- Надо же, какая ты сегодня послушная девочка, - съязвил маг.
- Твой язык хорош только для одного дела, - она не осталась в долгу, - и речь идет не о разговорах.
Северин спрятал улыбку. За время проведенное вместе, он привык к ее грубоватым шуткам.
- Пообедаем и пойдем, - решил Белозор.
- Да? - Веста встрепенулась. - В таком случае, я должна быть во всеоружии, - она сделала ленивый пасс, в воздухе возник изящный кулончик на серебряной цепочке. - Вот, начало моей коллекции, - похвалилась она магу, который помог надеть украшение.
- Ты надеешься, что любой враг упадет от этакой красоты? - Северин подначил ее.
- Балда! - беззлобно выругалась Веста.
Вежель благоухал упоительными ароматами так, что любая прогулка по городу в это время улучшала даже самое скверное настроение. Певчие птицы, ныряли в белую пену цветущих деревьев, заливаясь сладкими трелями. Просто рай для влюбленных.
- Пойдем в парк, а? - при виде парочек ведьма тоже не устояла перед искушением.
- Я догадывался, что ты безответственная разгильдяйка, - Белозор привлек ее к себе, однако, на дорожку, ведущую в парк, не свернул. Веста вздохнула, почему-то вспомнив лицо Фебрила, заставшего их при выходе.
- Когда вернетесь? - ревностно спросил эльф.
- Проведаем старушку и вернемся. - Веста ответила с игривой улыбкой на устах - верный признак того, что она задумала учинить какую-то каверзу. К счастью, Фебрил не знал об этой особенности.
- Через пару дней вернемся, - пошутил маг, придерживая ведьме дверь.
Дверь, украшенная резными птицами, приоткрылась, и темноволосую девушку долго осматривал чей-то внимательный серый глаз.
- К кому? - наконец, сухо осведомился слуга.
- Ну, во-первых, здравствуй! - Веста воздела зеленые глаза к небу и покачала головой, изображая благородную госпожу, обиженную оказанным приемом.
- Здравствуй, госпожа! - буркнули из-за двери. - Так к кому?
- К хозяину. У меня личное дело. Он дома?
- Дома. - Дверь медленно приоткрылась. Весту обдало запахом затхлости, словно комнаты никогда не знали что такое уборка. Она мысленно похвалила себя за то, что оделась в вещи для продолжительных конных прогулок, представив, как выглядел бы подол ее платья или сарафана, после пары минут, проведенных в этом свинарнике. Странным было то, что ведьма отчетливо слышала плеск фонтанчика - декоративного, в последнее время, очень популярного предмета интерьера. Среди богатеев, конечно же.
"На фонтан разорились, а на уборку нет!" - подумала она, присаживаясь на краешек пыльного стула.
- Добрый день. С чем пожаловала, дитя? - спустя некоторое время в гостиную вошел старик. Близко посаженые глаза и выпирающие зубы (не факт, что свои) придавали ему сходство с крысой.
- Добрый день, достопочтенный Солонго. - Веста встала и сделала реверанс. Она мельком видела его во время городского праздника весны. Тогда старик толкал медленную, заумную речь о необходимости облагораживания городских фасадов и об архитектурной поэзии.
- Деточка, я слишком стар для того, чтобы долго ждать, - забрюзжал Солонго, сложив узловатые пальцы на животе. Он был одет в просторную черную накидку-халат, видимо, только-только вылез из постели. На высохшем мизинце Веста заметила тоненькое колечко, один в один как то, которое Северин обнаружил в пещере дракона.
- Я, - она облизнула губы, стараясь придать беспечности голосу, - я хотела бы купить этот дом.
- Дом не продается, - отрезал старик, готовый в любую секунду выпроводить незваную гостью.
- Я хорошо заплачу, - поспешно заверила она.
- Нет, деточка, - глазки Солонго пробежались по ее лицу. Кажется, он не поверил ни единому ее слову. - Я пленник своих привычек. Старый дом, старые друзья...
- Старый источник доходов, - благодушно подсказал возникший позади Северин. Он пошелестел кипой найденных бумаг: - Очень интересные записи. Брасс прикрыл твой источник доходов, и ты решил найти другую "золотую жилу".
- Ты живой? - на крысином лице возникло подобие удивления. - Юноша, на твоем месте я бы положил бумаги на место и извинился пока не поздно. Не хочу угрожать, но судьба твоего предшественника была весьма печальна...
Белозор не дал ему закончить высказывание, атаковав боевой сферой. Однако сфера прошила опустевший воздух и врезалась в стену, оставив в ней дыру, похожую на кляксу. Быстрый для своих лет Солонго увернулся и, заскочив за ширму, исчез.
- Он воспользовался порталом! - закричала Веста. - Я видела на его руке кольцо.
- Далеко не уйдет! - перед тем, как воспользоваться ключом от портала, Белозор наклонился, чтобы поцеловать ее: - Ты хорошо справилась. Спасибо, что отвлекала его.