- Пустяки, - отмахнулась ведьма, возвращая поцелуй.
У Солонго было преимущество и Северин прекрасно осознавал это. Прежде чем зайти в портал, он позаботился об охранном щите и правильно сделал, потому что старый маг первым делом обдал преследователя душем из ледяных шипов. Настолько мощным, что щит не выдержал и лопнул, отбросив Белозора в кусты. Сотворив еще один щит и осмотревшись, маг с удивлением обнаружил себя на знакомой поляне. По-видимому, кольцо-ключ, которое по счастливой случайности попало в его руки, открывало один и тот же портал, позволяющий быстро перемещаться по маршруту "Город - поляна" или "пещера - поляна". Следующую порцию шипов Белозор растопил огненной волной и контратаковал боевыми сферами. Он самоотверженно отвлекал старика от Весты, вышедшей из открытого портала. Она отбежала в сторону и тоже направила боевые сферы в сторону старого мага. Солонго пришел в ярость и с остервенением избавился от халата, оставшись в кальсонах и просторной нательной рубахе. Наклонив мощное туловище и расставив кривоватые ноги, он зашептал слова заклинания. Кольцо прочного ледяного панциря обеспечило ему полную неприкосновенность, и он принялся рассыпать по земле градины, похожие на горох. Белозор выдохнул через сцепленные зубы и увеличил количество боевых сфер. Вскоре поляна превратилась в усеянную оврагами голую землю, пропитанную водой, в которую превращался растопленный заклинаниями лед.
Старик грязно выругался и, открыв еще один портал, оглушительно свистнул. Из застывшего портала струилась загадочная серебристая дымка.
- Где мой дракон? Вы убили моего дракона? - его крик сорвался на визг.
Из тучи, затянувшей небо, пролились струи дождя, которые на лету превращались в холодные ледяные иглы.
- Ай! - воскликнула Веста, держась за окровавленную шею.
Белозор лишь поморщился от ледяных уколов и вновь огородился щитом. Несколько раз он пытался ближе подобраться к разъяренному старику, но тот постоянно воздвигал вокруг себя неприступную ледяную стену, толщиной в четыре руки. У ведьмы иссякали силы, теперь ее хватало лишь на то, чтобы обороняться. Поняв, что вскоре дела примут не очень хороший оборот, молодой маг решил пойти ва-банк. Сдернув с запястья тонкий, темный шнурок, мановением руки он заставил его опуститься возле ледяного панциря, за которым бесновался старик. Слова заклинания стерли самодовольную улыбку с губ Солонго. Он никогда прежде не сталкивался с подобной магией. Шнурок вспыхнул черным огнем, который, через пару секунд, окружил Солонго, превращая ледяной панцирь в сизый пар.
- Пощады! - взмолился старик, повалившись на колени.
- Как пожелаешь, - Белозор подошел к поверженному магу и ударил. Солонго упал на бок, не проявляя признаков жизни.
Веста потерла глаза тыльной стороной ладоней и перевела дух.
- Он умер?
- Я не позволю ему такой роскоши, - маг покачал головой, возвращая шнурок на свое запястье. Его пошатывало от слабости, но настроение было преотличнейшим.
- Значит, у него имелся собственный дракон? - в голосе Весты послышалмсь зависть и восхищение.
- Похоже на то, - кивнул Северин, упрямо топая по направлению к Гречам. - Маги воды умеют применять гипноз. Правда против таких, как мы, "коллег", он бессмыслен.
- Теперь понятно, каким образом он увел людей из Лютыниц, - кивнула ведьма. - Да и бандиты, напавшие на нас, тоже действовали против своей воли.
- Он запугивал селян драконом, - в доказательство Белозор продемонстрировал загадочный серебристый обломок, найденный в Лютыницах. - Кусочек отвалившейся чешуи. Хорошо, что драконы линяют.
- И этот неизвестно откуда взявшийся град, - вспомнила Веста. - Получается, что Травка что-то знал?
- У Травки есть врожденные способности к магии, которые он не стал развивать. Догадываюсь, что Солонго хотел подвергнуть его гипнозу, что-то пошло не так и Травка смылся из города в неизвестном направлении, не захотев иметь никаких общих дел с магом. А бедняга отшельник, наверняка, видел дракона или подслушал что-то непредназначенное для чужих ушей.
- А Залихват?
- Этот дурень и безо всякого гипноза шпионил в пользу старикана. От служанок Фебрила он узнавал о наших перемещениях. Когда Залихват убегал от меня, то занырнул в реку. Причем с концами. Я-то думал, что он воспользовался каким-то секретным ходом, а все гораздо проще: ему помогал маг воды. Не напрямую, конечно, у того наверняка был какой-то оберег. А ты своим так и не воспользовалась?
- Еще как воспользовалась, - она хитро улыбнулась. - Мой оберег придает шарму его обладателю, то есть мне, и поэтому люди с радостью раскрывают передо мной двери своих домов.
- Сейчас на старосте проверим, - Белозор думал, что ведьма преувеличивает, однако, в этот раз староста оказался более сговорчивым.
- Ходють тут и ходють, - проворчал он, признав давешних путников. - А потом куры пропадают, - подумав, добавил староста.
- Между прочим, я золотом за ту курицу заплатил! - насупился маг.
Мужчина отпрянул, но потом перевел взгляд на Весту и чудесным образом успокоился.
- Нам нужна повозка. - Веста продемонстрировала мужику охранную грамоту.
- Я же сказал, что от магиков одно зло, - староста поскреб затылок и, повернув голову в сторону двора, зычно крикнул: - Сынок, запряги лошадь для господ магиков!
- Вы ничего не докажете! - пыхтел Солонго, пытаясь взглянуть на подозрительно молчаливых "попутчиков". Ему мешали веревки и вообще его спеленали словно младенца.
- Разве? - Белозор нехотя оторвался от сочных губ Весты. - Пользуясь порталами, ты жутко наследил. Я могу предоставить Совету Десяти информацию о каждом твоем перемещении. Что, не ожидал, да? - он вручил ведьме поводья и, подвинувшись ближе к старику, продемонстрировал кольцо-ключ, который был самой весомой из найденных улик. Впрочем, найденные бумаги тоже стоили внимания представителей власти.
- Мои дражайшие герои! Вы просто обязаны оставить отзыв в моей книге! - глаза Фебрила были на мокром месте. С момента поимки преступника миновала неделя, но слухи и сплетни все равно не утихали.
Белозор закинул ногу на ногу и чокнулся наполненным бокалом с Вестой и эльфом. Полученное вознаграждение позволило бы им жить у Фебрила еще пару месяцев, но дорога звала дальше. К морю.
- Госпожа Веста, ты ведь говорила, что хотела бы поселиться здесь навечно, - продолжал канючить хозяин.
Ведьма метнула в мага полный страсти взгляд и, немного подумав, сказала:
- Господин Белозор обещал дать мне пару уроков темной магии.
- Ну да! Ну да! - эльф развел руками. - Я понимаю. Нельзя упускать подобный шанс.
На самом деле он понимал, что уроки темной магии - всего лишь отговорка. Вот уже целую неделю ему поступали жалобы о "шумных оргиях", постоянно устраиваемых в комнате Белозора. Насчет оргий постояльцы преувеличивали, но эти двое действительно могли бы вести себя потише. Однако эльф молчал. Кто ж в трезвом уме осмелится сделать замечание темному магу и ведьме?
"Жаль, что госпожа Веста рассталась с тем молоденьким эльфом! - думал Фебрил. - По крайней мере, когда она была с ним - ночами было тихо: ни стонов тебе, ни криков с визгами. Может и к лучшему, что они с господином Северином уезжают к морю?"
"Благодарю богов за то, что приехала именно в Вежель и за то, что остановилась именно в "Мечте идиота". С благодарностью за всё, Веста" гласила новая запись в книге. Следом шла вторая:
"Поверьте, что ни памятник утке в человеческий рост, ни двухсотлетний дуб не идут ни в какое сравнение с главной достопримечательностью города - господином Фебрилом. Долгих лет, дружище! Северин Белозор"
Эльф смахнул с глаз выступившие слезы и бережно закрыл книгу.