Так как ни Палома, ни Антонио не собирались говорить, чем именно были поглощены в тот момент, то оба промолчали. Донья Долорес расценила это молчание как согласие.
– Пригласив Палому на прием, ты фактически обнародовал серьезность ваших отношений, – добавила она. – Так что теперь нам остается только устроить вечер по поводу вашей помолвки. Все с нетерпением этого ждут. Кстати, сынок, не забудь про кольцо. – И, не дожидаясь ответа, донья Долорес удалилась в свою комнату.
– А ведь мама права! Нам действительно необходимо устроить вечеринку. Самое время тебе познакомиться с друзьями семьи.
– Но помолвка… кольцо…
– Это ничего не значит. Сегодня мы помолвлены, завтра передумаем и расторгнем помолвку. А насчет кольца я мог бы вспомнить и сам. – Антонио достал из бумажника визитную карточку. – Вот лучший ювелирный магазин в Мадриде. Я предупрежу их, что ты заедешь.
– А ты?
– Извини, у меня много работы. – Он отвел взгляд. – У них замечательный ассортимент. Выбери самое лучшее.
Палома поехала в ювелирный салон в этот же день. Хозяин обращался с невестой сеньора Торрес-Кеведо с уважением, близким к благоговению. Он показал ей несколько десятков колец, каждое из которых выглядело изумительно… и было пугающе дорогим. Одно понравилось ей больше других. Изумруд, окруженный множеством мелких бриллиантов, искусно вмонтированных в белое золото.
– Нет ли у вас чего-нибудь… ну, поменьше? – спросила она, не решившись сказать «подешевле».
– Я могу показать вам кольцо, которое выбрал сеньор Торрес-Кеведо.
Ого! Это уже интересно. Значит, он был здесь, но без нее. Как всегда, хотел предвосхитить ее выбор, и с этим она не могла смириться.
– Нет. Покажите что-нибудь другое.
– Но сеньор Торрес-Кеведо…
– …Не будет носить это кольцо. Я буду.
– Но…
– Если вас это затрудняет, нет проблем. Я пойду в другой салон.
Не скрывая разочарования, он подвел Палому к витрине с более дешевыми кольцами. После долгих колебаний она наконец выбрала недорогое, но очень изящное колечко, Надо сказать, что хозяин салона никак не хотел оставить своих попыток навязать Паломе что-то более изысканное, но в конце концов ему пришлось уступить. Палома надела кольцо на палец и, счастливая, покинула салон.
Тем же вечером Антонио приехал на виллу доньи Долорес. Он привез с собой большой бархатный футляр, и Палома не сомневалась, что в нем находятся отвергнутые ею кольца. Что ж, она не собиралась уступать! Антонио перекинулся парой слов с матерью, затем отвел Палому в сторонку.
– Спасибо за кольцо… – начала она, вытянув перед ним руку.
Антонио перехватил ее кисть и, даже не взглянув на кольцо, снял его с пальца.
– Эй, в чем дело?
– Вероятно, здесь какая-то ошибка. Он должен был предложить тебе кое-что получше.
– Никакой ошибки нет! – Палома покачала головой. – Я купила то, что мне понравилось.
– У моей невесты не должно быть такого дешевого кольца! – отрезал Антонио.
– Дешевого? Мой Бог, да оно обошлось тебе в кругленькую сумму!
– Ну да, – сухо подтвердил Антонио. Было заметно, что он изо всех сил старается сдержать кипящее в нем раздражение.
– Понимаю, – насмешливо протянула Палома. – Если «твоя невеста» носит просто очень дорогое, а не баснословно дорогое кольцо, это может натолкнуть твоих клиентов на мысль, что ты на грани разорения.
– Кажется, ты прекрасно поняла меня. В таком случае я не вижу смысла продолжать этот бесполезный разговор. Я прошу тебя вернуть мне кольцо.
– Нет.
– Да!
– В комнате повисло напряженное молчание. Антонио казался разочарованным… и побежденным? Впрочем, нет. Заглянув ему в глаза, Палома убедилась, что он не собирается сдаваться. И верно, спустя минуту Антонио раскрыл перед ней бархатный футляр.
– Пожалуйста, выбери что-нибудь.
– Я уже сделала свой выбор. – Палома была непреклонна.
– Почему ты постоянно лезешь на рожон? – процедил Антонио сквозь зубы.
– А почему ты пытаешься контролировать меня во всем? Я этого не потерплю!
– Не говори ерунды, Я контролирую тебя? Просто я лучше знаю, как себя вести и что делать в нашей с тобой ситуации. Черт, да ведь не так давно ты, не моргнув глазом, истратила на свои миниатюры ничуть не меньше. Разве не так?
– Не будем начинать сначала! Мы же договорились!
– Просто мне кажется нелепым то, что сначала ты выкладываешь огромные деньги за какие-то картинки, а потом считаешь каждую песету, потраченную на твое же кольцо. Где логика?
– А кто сказал, что во всем должна быть логика? – с вызовом спросила Палома.
– Знаешь, она никогда не бывает лишней.
– Что ж, давай говорить начистоту. Меня не интересует цена. Меня волнует лишь то, что ты изо всех сил пытаешься направить меня по нужному тебе пути. А я не хочу и не буду следовать туда, куда ты скажешь. Ты оказался негодным машинистом: поезд сошел с рельс.
– И тебе наплевать, как все это отразится на моей репутации?
– Ничего, клиенты переживут. Партнеры тоже, – хмыкнула Палома.
Однако Антонио оказался умнее, чем она думала, и нанес удар, которого Палома никак не ожидала.
– Знаешь, для блестящей женщины ты, пожалуй, глуповата.
– Вот как? – Палома приподняла брови. Она чувствовала, что Антонио пытается заманить ее в ловушку, но пока не могла понять, откуда ждать опасности.
– Меня мало волнует мнение клиентов. И партнеров, кстати, тоже. Я беспокоюсь по поводу мамы.
– Да что ты говоришь! Если ты попытаешься убедить меня, что боишься своей матери, я рассмеюсь тебе в лицо!
– Нет, в самом деле! Как думаешь, что она скажет, когда узнает, что я поскупился на кольцо для своей невесты?
Антонио улыбнулся ей, и эта улыбка отчего-то покоробила Палому.
– Не беспокойся. Я объясню донье Долорес, почему выбрала именно это кольцо.
– Так не пойдет. – Антонио вздохнул. – Объяснения должен давать я. А ведь ей и в голову не приходит, как трудно в чем-либо убедить тебя. Послушай, если ты не пойдешь мне навстречу, то не знаю, что я буду делать. – В его голосе Палома впервые за время их знакомства уловила нечто похожее на растерянность.
– Прекрати! – сурово сказала она, изо всех сил стараясь не отвечать на его смущенную улыбку. – Я же вижу тебя насквозь, ты еще не понял?
– Я в этом даже не сомневаюсь.
– И тебя это нисколько не беспокоит? Все равно ты сделаешь все по-своему?
– Ты попала в точку, дорогая.
– На твоем месте я бы сгорела со стыда. Как можно быть таким эгоистом?
– Не понимаю, что в этом плохого? Разве тебе не по душе делать то, что ты хочешь, и плевать на мнение окружающих?
– Разумеется, мне это нравится. Но в отличие от тебя я не могу отделаться от известных сомнений.
– Никаких сомнений, они съедают время, – твердо произнес Антонио. – Нужно всегда делать то, что принесет тебе пользу. Выгоду, если угодно.
– А как же остальные?
– Как хотят. Меня это касается меньше всего, – бросил он.
– Это чудовищно! – содрогнулась Палома.
– Ничуть. Нормально. Кстати, почему бы тебе не примерить вот это колечко? – сменил тему Антонио.
Сказав это, он надел Паломе на палец то самое кольцо с изумрудом, что так приглянулось ей в магазине. Наверняка об этом Антонио стало известно от хозяина салона. Черт, он снова обскакал ее! Он постоянно опережал ее на шаг, и она должна была положить этому конец.
Однако раздражение ее растаяло в блеске роскошного кольца. Палома чуть вытянула руку, чтобы полюбоваться, как свет играет на гранях огромного камня.
– Я не могу принять его, – глухо сказала она. – Не могу, и все тут.
Однако она не спешила опускать руку. В это время дверь отворилась и в комнату вошла донья Долорес.
– Мама! – воскликнул Антонио, – Подойди скорей и поздравь нас с помолвкой!
Он взял руку Паломы и приподнял ее так, чтобы видно было кольцо.