– Андрей, что с тобой? – сокрушенно спросила она и лицо её подтвердило её озабоченность.
Он взглянул мимо нее на посадочный корабль и удивился, как легко краснеет, несмотря на годы, проведенные под палящим солнцем. Еще одно доказательство его слабости.
– Ничего. Наверное, слишком слабо позавтракал.
Какой-то частью сознания он отметил, что она к нему не прикоснулась. Его разум начал лихорадочный поиск другой темы, на которую можно было бы переключиться.
– Почему ты не взяла «Кобру»? «Вампир» кажется мне слишком большим для такого корот кого прыжка на Маккенну
Его вопрос был встречен продолжительным молчанием. Андрей инстинктивно понял, что Дана его раскусила, тем не менее, она ответила.
– Я не знаю, сколько времени мы там проведем. Если тамошняя местность окажется непод ходящей для того, что я задумала – нам понадобится оборудование и временные бараки.
– И что же ты задумала? – он взглянул на нее и увидел бесстрастную мину. Стена снова подня лась перед его внутренним взором. – Извини, – едва ли не умоляющим жестом он поднял руки.
Она грустно улыбнулась и посмотрела на него огромными, всё понимающими глазами.
– Можешь не извиняться. Просто это внутреннее дело Койотов.
– Ты считаешь, в джунглях Николая будет так трудно? – спросил он, снова меняя тему, пусть и не так резко. – Почему бы вам попросту не использовать один из тренировочных полигонов? Я уверен, он готов предоставить вам место и оборудование.
– Я лечу не в джунгли.
– Эээ… Мне казалось, вчера, после твоей победы, ты сказала, что должна взять своих воинов в… эээ… племенной отпуск… По-моему, ты выразилась именно так. На Маккенну.
– Да, я именно так и сказала. Но не в джунгли.
– Тогда куда же?
– В Сломанное Море.
Андрей закашлялся, словно она ударила ему поддых.
– Ты шутишь. Она нахмурилась.
– Стала бы я шутить по такому поводу?
– Нет. Точно нет. О чем ты только думаешь? Эта пустыня – настоящий ад. Неудивительно, что тебе понадобился «Вампир». Тебе не мешало бы взять их два или три. Как минимум один с гарантией разрушит пустыня – и тогда вы застрянете.
– Ты говоришь о моем доме. Это остановило его.
– Я забыл. Американский юго-запад…
– Именно. Ты вырос на покинутой Терре на северо-западе Америки, но я выросла в пустыне.
– Но, Дана… Сломанное Море не похоже ни на одну из пустынь юго-запада Америки, о ко торых я когда-либо слыхал. Перепады дневных и ночных температур просто непредставимы, не говоря уже о едких песчаных потоках, кроме того, не стоит забывать…
– Андрей! – она оборвала его, – Я все это знаю. Но это мой клан. Мое племя. Мое решение. Мы хорошо тренировались и далеко продвинулись в строительстве нашего кланового Зала, но теперь пришло время последовать моим путем. Этот путь сделает нас единым целым.
Её глаза просили о понимании, и хотя ему было тяжело, он ответил, как он надеялся, обнадеживающим взглядом и легкой улыбкой.
– Тогда будь хотя бы осторожна, – «любимая» повисло в воздухе невысказанным, отсутствие этого слова лишь укрепляло стену, отделявшую его от нее с её кланом, с её возрастающим отчуждением.
Прежде, чем ответить, она взглянула ему в глаза.
– Конечно.
Он отвернулся, больше не глядя на неё.
Катюша-сити, Новая Терра Страна Мечты Скопление Керенского 16 июня 2808 года
Закашлявшись, Андрей проснулся.
– Андрей, – снова послышался голос и чей-то силуэт темным пятном прорисовался на фоне пробивающегося из коридора света. Тяжелые, грубые воспоминания о Джес, о его брате и о том испуге, который он пережил, когда они разбудили его среди ночи, проснулись в нем.
– Андрей, твой брат просит тебя присутствовать.
Он несколько раз смигнул и силуэт немного прояснился. Он сообразил, что эта фигура совершенно не похожа ни на Николая, ни на женщину, воспоминания о которой мучали его столько лет.
– Который час? – пробормотал он. Его язык прошелся по нечищенным зубам и он скривился.
– Два часа.
– Спасибо. Иду.
Солдат молча поклонился и удалился. Андрей стряхнул одуряющую усталость, висевшую на нем после долгих дней работы среди гражданских в городе – и после долгих бессонных ночей, которые превращали всё дневное напряжение, служащее, собственно, лишь тому, чтобы забыть и не думать, в ничто. Он оделся, побрызгал в лицо холодной водой, провел пальцами по волосам и отправился на квартиру к своему брату.
Зевая так, что заложило уши, он постучал в дверь и стал ждать. Через мгновение её открыла совершенно не заспанная, полностью одетая Дженнифер – она впустила его с каменным лицом. Войдя, он застыл на пороге: вид знакомой фигуры захлестнул его, словно наводнение – пересохшую землю. Он шагнул было к Дане, чтобы приветствовать ее, однако на его предплечье, словно стальное кольцо, сомкнулись чьи-то пальцы.
Оглянувшись, он увидел Дженнифер, которая уставилась на него блестящими глазами, отрицательно качая головой. Впрочем, остановил его не её взгляд, а её прикосновение. Он был уверен, что до сих пор она не касалась его ни разу. Постепенно он проникся атмосферой помещения и радость от возвращения Даны остыла, так что он смог понять происходящее.
– Продолжай, – сказал Николай.
– Это было так, как я сказала, Николай. Во время ритуала очищения весь мой клан видел знамение, которое показало, что наша вылазка завершена и потребовало немедленно вернуть ся назад, чтобы я смогла тебе обо всем доложить.
Николай серьёзно кивнул. Во взгляде, который он устремил на Дану, ощущалась вся сила его личности. Иные при виде этой мощи пугались или растворялись в ней, теряя себя, но Дана, казалось, впитывала её в себя и расла. Она приняла вызов.
В голове Андрея роились мрачные мысли.
– Мы видели, как стая волков и стая койотов преследовали стадо из пятерых талласи, – рас сказывала Дана, – антилопы были явно испуганы и пытались спастись бегством. Но они слиш-
ком далеко ушли от едких потоков, которые их обычно защищают, и хищники загнали их в ловушку.
– Ты все еще не объяснила, что подвигло тебя прервать поход и почему ты считаешь, что должна мне об этом доложить, – с нажимом произнес Николай.
Дана кивнула, соглашаясь с ним в этом.
– Что-то заставило нас последовать за ними. Вдруг мы заметили, что волчья стаи куда-то пропала, а койоты загоняют таласси в русло пересохшей реки. Когда таласси достигли его, из засады появились пропавшие волки и обе стаи накинулись на таласси.
– Ты так и не пояснила, к чему ты ведешь.
Голос Николая не стал громче, однако Дана несколько смешалась.
В то же время Андрей заметил кое-что, что уже некоторое время не давало ему покоя. Он и раньше заметил определенные изменения в манере Николая выражаться, но теперь они стали совершенно явными. Словно Николай приобрел какой-то иной акцент… Нет, не так. Это был совершенно иной выбор слов, заставлявший его фразы звучать сухо и формально. Наблюдая за собеседниками, Андрей почувствовал, что Николай копирует манеру Даны выражаться. Точные формулировки, непривычный набор выражений… Что ты задумал, Николай? Это не случайность. В его голову снова стали заползать мрачные мысли и он попытался незаметно бросить взгляд на Дженнифер.
Что здесь происходит? Он не мог поверить, что это было оно. Он знал, что его брат способен на многое, но ничто из этого не подходило к данному случаю. Не потому, что его брат был на это неспособен – просто Андрей не мог увидеть в этом никакой выгоды для Николая. Стань подобный адюльтер когда-нибудь достоянием гласности – это привело бы лишь к волнениям. Нет. Неважно, как на эту сцену реагирует Дженнифер – Андрей не был готов всерьез думать о такой возможности. Хотя бы из-за эха его собственных чувств к Саре Мак-Эведи.
– Николай, они сотрудничали, Николай, – заговорила Дана и благоговение, звучавшее в её голосе, невозможно было не услышать. – Более того, они вели себя, как единый организм. Словно они были не волками и койотами, а просто хищниками на общей охоте. А когда мы подошли ближе – мы увидели, как они делятся друг с другом добычей, – она закончила свой доклад почти шепотом.