Приоткрыв один глаз, Ксения установила сигнал в мобильнике на половину одиннадцатого, после чего с удовольствием снова закрыла глаза и погрузилась в дрему. Последняя мысль, мелькнувшая в голове до того, как Ксения уснула, была о Наталье, которая безумно рассердится, не увидев подругу на работе. Краснов, конечно, тоже не обрадовался, услышав, что она сегодня не появится в агентстве, и по телефону разговаривал с Ксенией таким голосом, словно та ему лично подложила свинью, но что он мог поделать? Если человек отравился, хоть кричи на него, хоть умоляй, все равно толку ноль… Но ведь Ксения не звонила ему глубокой ночью, перепив мартини, и не лепетала кучу глупостей, так что у Виталия нет причин не верить в неожиданное «отравление» сотрудницы. А Наталья, разумеется, сразу все поймет и жутко разозлится на Ксению!.. Да, она, конечно, виновата перед подругой, но до чего же хорошо сейчас дома, а не на работе. Она сумела избежать опасности, она не могла поступить иначе, потому что… не могла… Ксения расслабленно улыбнулась, подложила ладонь под щеку и провалилась в сон.
– Давай договоримся заранее: ты полностью мне доверяешь и делаешь так, как я говорю. Или мы вообще ничего не начинаем и просто идем по домам. Итак – по рукам? – Наталья тряхнула черными кудрями и с вызовом посмотрела на Ксению, в нерешительности мнущуюся возле большого зеркала на стене.
Подруги только что вошли в парикмахерскую. Еще несколько минут назад Ксения была уверена в том, что затея Натальи хороша во всех отношениях, но когда своими глазами увидела, как лихо парикмахеры отхватывают куски волос у своих клиенток, ей вдруг стало страшно. Зачем ей стричься? Причем Наталья настаивает на короткой стрижке, а ведь волосы Ксении уже почти доросли до лопаток, и ей почему-то мучительно жаль с ними расставаться! Но с другой стороны, меняться так меняться, и если она сейчас пойдет на попятный, это будет трусостью, тогда и начинать ничего не надо было!
Удивительно, Наталья почему-то не рассердилась, не обнаружив ее утром на рабочем месте, напротив – Ксении показалось, что подруга даже обрадовалась ее прогулу! Уранова позвонила в десять, и поначалу Ксения никак не могла проснуться, однако бодрый голосок Натальи быстро выдернул ее из сладкой дремы:
– Сейчас я еду в интернат для слабослышащих детей, это ненадолго, а потом вернусь в центр и отпущу Алика. Встречаемся в два на Московской, ближе к Горького, поняла? Я уже договорилась с Аней, она тебя пострижет. Не опаздывай, ладно? Целую, до встречи!
Если бы Ксения не знала Наталью с ее пулеметной манерой говорить, она бы решила, что этот утренний телефонный разговор ей приснился. Улыбнувшись, девушка погладила свернувшуюся в ногах Дымку и сладко потянулась. Она всегда перед сном расшторивает окна, чтобы с утра в комнате становилось светло, и вот теперь прямо на нее падает солнечный луч, обещая ясный денек и прекрасное настроение! Вчерашняя хмарь исчезла, как дурной сон, и Ксения решила, что это отличный знак: у нее все получится, непогода кончилась, впереди – безоблачное небо и покой на душе!
Она неторопливо приняла ванну, сварила себе кофе и съела пару бутербродов с колбасой, вычистила лоток Дымки и покормила рыбок. По радио передавали какую-то юмористическую программу, и девушка несколько раз от души смеялась. Трудно было поверить, что ночью она дрожала и плакала, да и утро с нестерпимой головной болью уже казалось таким далеким!.. А все потому, что она знала: сегодня от прежней Ксении ничего не останется, и ей уже не придется бояться быть узнанной. Она начнет свои отношения с этим человеком заново, с чистого листа. Она непременно понравится Егору. Иначе быть не может!..
Об этом она размышляла, пока бежала из дома к парикмахерской, перепрыгивая через лужи и обходя грязь. И до тех пор, пока Наталья не помахала ей рукой, мечты казались реальными. Ксения мысленно уже ощущала себя модной, стильной и красивой… Как мама или Тата. Такой же грациозной и изящной и, наверное, даже сексуальной!
Но в тот момент, когда подруга взяла ее под руку и почти втащила за собой в небольшое помещение, отделанное разноцветной мраморной плиткой, радужные мысли Ксении одна за другой сдулись и лопнули, как воздушные шары. Что за глупости, это же просто детские фантазии! Даже самая удачная стрижка не сможет сделать из Ксении другую женщину, и она как была серой мышкой, так ею и останется! А встреча с Егором все равно состоится. Сегодня Ксения сумела избежать этого, но в понедельник ей уже некуда будет деваться. Стрелецкий посмотрит на нее спокойными серыми глазами, и по его губам скользнет усмешка узнавания… Или, может, он даже что-нибудь скажет с иронией, и Ксения умрет от стыда и отчаяния. В парикмахерской ей только изменят прическу, но не сделают из нее другого человека, и когда онна нее взглянет, то увидит ту самую зареванную несчастную девчонку, которая провела с ним ночь, а не удачливого дизайнера Ксению Разумихину, дочь своего компаньона… Егору, наверное, станет смешно. Или противно. А может быть, он испытает к ней жалость, смешанную с брезгливостью…
– Але, ты что, меня не слушаешь? – Наталья громко щелкнула пальцами перед лицом Ксении и нетерпеливо нахмурилась. – Я говорю: только не думай, пожалуйста, что одна стрижка кардинально изменит твою внешность. Это первый этап твоего преображения, но очень-очень важный! Сейчас Аня освободится, и считай, что ты у нас в плену. Даже не думай вякать, сиди и молчи, все поняла?..
…Через час с плеч Ксении сняли, наконец, белую простыню и позволили ей внимательно рассмотреть себя в зеркале. Пока девушке мыли голову, стригли и сушили феном ставшие непривычно короткими волосы, она старательно жмурилась, чтобы не расстраиваться при взгляде на свое отражение. В мокром виде ее голова казалась такой несчастной, что у Ксении не было сил на это смотреть! Но теперь, когда Аня придала стрижке законченный вид, высушив и красиво уложив каждую прядку, девушка вдруг с удивлением поняла, что ей нравится, как она выглядит! Вместо прямых длинных прядей, мягко спадающих на плечи и слегка завивающихся на концах, у нее на голове теперь коротенький ворс, почти ежик, уши открыты, и голая шея кажется такой трогательно беззащитной!
Придвинувшись к зеркалу вплотную, Ксения осторожно дотронулась до своей головы и провела ладонью ото лба к макушке и назад. Прядки радостно ощетинились под ее рукой, и девушка рассмеялась, снова и снова поглаживая и теребя волосы. Оказывается, у нее высокие скулы, а раньше это как-то не бросалось в глаза, и ее маленький подбородок теперь почему-то кажется упрямым, а вовсе не безвольным! И как Наталья догадалась, что ей пойдет такая стрижка? Если бы не настойчивость подруги, Ксения никогда бы не решилась на этот шаг!
Потом, когда Ксения вдоволь налюбовалась своим отражением и не без сожаления оделась, натянув на голову капюшон, они покинули парикмахерскую и прямиком отправились в свое любимое кафе неподалеку. Выбрав столик у окна, подруги взяли себе по бокалу белого вина и пирожному.
– За тебя, дорогая, за твой путь к успеху! – Наталья подняла свой бокал и символически чокнулась им о бокал Ксении. – Первый блин не был комом, я надеюсь, что и дальше все пойдет так же хорошо!
Через пятнадцать минут Наталья унеслась в «В-J», а Ксения медленно отправилась домой, заходя по дороге во все магазины, бутики и салоны, но только ради того, чтобы иметь возможность хотя бы издалека посмотреть на свою новую стрижку. Пару раз она не выдерживала и, вынув из сумки очки, надевала их и придирчиво оглядывала себя. Необыкновенно круглая голова на длинной тонкой шее, забавный нос. Веснушки как будто стали в сто раз заметнее, и тело, обряженное в ангорский свитер и джинсы, смотрится тяжеловатым… Несколько расстроившись, Ксения перестала доставать очки, довольствуясь размытыми и нечеткими отражениями. Но о чем тут печалиться, она ведь знала, что даже самая удачная прическа все равно не сделает из нее роковой женщины! А жаль, ей так хотелось этого!
До шести часов Ксения провалялась на кровати, читая книжку и слушая «Наше радио». Девушка до последнего момента не знала, пойдет сегодня на танцы или нет, ей почему-то вдруг стало страшно: как окружающие воспримут ее новый вид, не скажут ли, что она погорячилась, отрезав волосы? Это в парикмахерской она сама себе понравилась до безумия, но там на нее с восторгом смотрели Анна с Натальей, и было так просто и приятно поверить в искренность их восхищения! А дома, оказавшись один на один со своим стриженым отражением, Ксения едва не расплакалась. Все было не так – и уши в одночасье поднялись топориком, и лоб выпятился, и вроде даже рот стал больше. Просто ужасно!