Но сама Ксения никогда не станет так себя вести, она это точно знает! Если бы у нее был такой муж, как Сережа Уранов, она бы ни за что ему не изменяла! Ей бы хватало семьи. Ксения была бы счастлива, если б каждый вечер шла домой к мужу и детям, зная, что те обрадуются ей. Она бы готовила вкусный ужин, и они бы все вместе садились за стол, и каждый рассказывал бы про свой день: дети – про садик, а они с мужем – про работу, про трудности и удачи!.. Но, конечно, Ксения ничего этого не стала говорить Наталье, и про то, что считает ее Славика слишком старым (ему ведь уже почти пятьдесят!) и страшным, – тоже. Ведь это Наталья его любит, а не она, Ксения, и если подругу устраивает такая двойная жизнь – это ее личное дело!..
Неподалеку громко хлопнула железная дверь и раздался сердитый голос Виталия Краснова. Ксения с сожалением слезла с подоконника, стряхнула с брюк налипший мусор и медленно побрела в свою каморку. Вот бы задуманное удалось, вот бы все сложилось с работой! Как же Ксении хочется доказать всем на свете – но прежде всего себе самой! – что она тоже кое-что может, что и она на что-нибудь годится! Ведь не совсем же она бесталанная, она со своей работой справляется, а если ее поощрить, так горы свернет! Если ей дать шанс… Но, наверное, сегодня вечером Наталья скажет, что ничего с работой не вышло, и Ксения даже не удивится. В конце концов, у гендиректора есть дела и поважнее, чем думать о такой ничем не примечательной работнице, как она… Но все равно это будет очень обидно, и, наверное, Ксения просидит на своем любимом подоконнике лишний час, не идти ведь домой к тетке с зареванной физиономией!..
Прежде чем завернуть за угол и, опять пройдя мимо кабинета Жильцова, войти в родной закуток, Ксения оглянулась. На грязном стекле окна остался маленький рисунок, который она, размышляя, автоматически выводила пальцем: какой-то странный значок, нечто вроде знака бесконечности или уложенной на бок восьмерки. Улыбнувшись, девушка дала себе слово: если Краснов не прикажет сейчас переверстывать «Городскую газету новостей», она вернется сюда в обеденный перерыв и пририсует к этой кривой восьмерке лепестки, чтобы получился настоящий цветик-семицветик.
Ну а если Наталья ее не обманула и ей действительно предстоит серьезная работа, то она, Ксения, принесет из дома тряпку и ведро и с порошком вымоет любимое окно вместе с подоконником.
Помешав соус большой деревянной ложкой, Ксения закрыла глубокую сковороду крышкой и выключила огонь. Еда готова. Подумав секунду, девушка достала глубокую тарелку, положила себе немного соуса и уселась за стол с книжкой.
Сегодня Ксения расстаралась на славу, и если бы Тата пришла пораньше, как обещала, они могли бы поесть вместе. Как-никак у них праздник – семь лет Дымке. По этому поводу Ксения приготовила свой фирменный соус – картошку с мясом и подливой из помидоров с добавлением сыра, зелени и корейской морковки. А еще сделала капустный салат, сварила компот и купила любимые теткины оливки без косточек. Но у Таты, как всегда, планы на вечер изменились в последнюю минуту, поэтому праздничный ужин сам собой превратился в самый обычный.
Поев, Ксения отложила детектив и включила маленький телевизор, стоящий на холодильнике. Ни один из каналов не порадовал ее, и девушка, вымыв посуду, с неохотой вернулась к книжке. Интересно, почему именно в те моменты, когда Ксении не по себе, дома совершенно нечем заняться? Еще два дня назад она все перестирала, а вчера сделала генеральную уборку. Готовка не заняла у нее много времени, и вот теперь только и остается, что неприкаянно бродить из комнаты на кухню и обратно, мучаясь ожиданием и не находя себе места! Скорей бы уж, что ли, Наталья позвонила, сил никаких больше нет терпеть эту неизвестность!
Дымка с протяжным мявом потерлась о ее голые ноги. Ксения, рассеянно погладив темно-серую спинку любимицы, достала из холодильника ряженку и налила немного в желтую кошачью миску. Животное вывернулось из-под руки хозяйки и накинулось на угощение. Обычно Ксения не давала Дымке ничего молочного, но в день рождения можно это позволить, если совсем немножко, конечно. Бабушка так всегда и говорила: если нельзя, но очень хочется, то можно! Ксения грустно улыбнулась и, перешагнув через Дыму, вышла из кухни.
Как же ей не хватает любимой бабушки! Вот бы с кем она сейчас могла всем-всем-всем поделиться, и бабушка обязательно бы ее выслушала, погладила по голове и сказала, что она, Ксюша, умница и что у нее непременно все получится!.. Но бабушки уже два года нет на свете, и Ксению больше никто никогда не назовет своей внученькой, малышкой, никто не спросит, почему она такая «смурная», и не приготовит на завтрак булочки с кремом. Да что там, только бабушка могла искренне считать ее красавицей!.. Смахнув слезу, Ксения невольно усмехнулась и бросила взгляд на свое отражение в стекле серванта. Пепельного цвета волосы, бледная кожа со светло-коричневыми крапинками веснушек – еле видимые, но все же они тут, никуда не делись… И эти жуткие, почти белесые, ресницы и брови! Да уж, как же нужно любить человека, чтобы считать столь блеклую внешность привлекательной!..
Ну и ладно. Вот Ксюшина красивая мама когда-то вышла замуж за ее некрасивого папу и была с ним счастлива много лет! По крайней мере, Ксении хочется верить, что родители любили друг друга, а не просто жили вместе «ради детей». Но разве так случается, чтобы любовь взяла и закончилась в один момент, в один день, словно ее и не было никогда?.. Ксения ударила рукой по диванной подушке и закрыла глаза. Хватит, надо гнать прочь эти мысли! Прочь, прочь, прочь… Вслед за мыслями о родителях цепочкой потянутся другие: о разлуке с мамой и братом, о папиной Катеньке, которая старше Ксении всего на два года, о том вечере в гостинице и о мужчине, который…
Вскочив с дивана, Ксения пулей вылетела в коридор и остановилась только в ванной. Открыв кран, она, мгновение поколебавшись, сунула лицо под холодную струю воды. Вот так тебе за твои мысли о нем. Об этом. Ты должна думать только о работе! Что сегодня сказала Наталья? У гендиректора состоялся важный разговор, в среду или четверг в агентство прибудет представитель крупной московской фирмы… В общем, теперь можно не сомневаться, что работа появится, и немалая.
Ксения вытерла лицо жестким полотенцем и подмигнула своему умытому отражению. Что ж, Наталья обещала позвонить ей после совещания, сейчас уже почти десять часов, значит, скоро она узнает самые свежие новости. О том, что это за фирма, чего она хочет от «B-J» и что поручат лично Ксении. Кто знает, может быть, после этого проекта, с которым она блестяще справится, ее начнут уважать на работе, и даже Краснов скажет: «Ксения Разумихина? Это очень талантливый дизайнер!» Жильцов тут же возьмет ее на полную ставку и обязательно повысит зарплату. Тата поймет, что зря недооценивала племянницу, и, наверное, извинится перед ней, Ксения обязательно ее простит и улыбнется: мол, ладно, все пустяки! А еще тетка наконец-то осознает, что внешность в человеке – не самое главное, и если Ксении далеко до красавицы, это вовсе не значит, что она неудачница!
Глядя на себя в зеркало, девушка расправила плечи и гордо выпятила подбородок. Потом наклонилась близко к своему отражению и внимательно осмотрела все лицо, сантиметр за сантиметром. Конечно, было бы куда лучше, если б ее губы оказались чуть пухлее, а нос – менее курносым. Господи, а на фигуру вообще лучше не смотреть… Да, тетка права, с такой внешностью Ксении не светит никакой любви. Ну и не надо, пусть в ее жизни не будет мужчин… Больше никогда. Ей и не надо никого… больше.
Внезапно в тишине квартиры раздались резкие трели, и Ксения, едва не споткнувшись о Дымку, с радостью бросилась к телефону. Высвободив руку из кармана теплого шерстяного халата, она прижала к уху плоскую белую трубку, оборвав трезвон торопливым «ало», и с удовольствием услышала в ответ жизнерадостный голосок Натальи. Совещание закончилось. Судя по «домашним» звукам, подруга уже пришла домой и теперь пыталась перекричать Ромку с Анечкой: