Пускай он украл мои слайды, но уж точно не расскажет все так, как подготовила я.
– Нет, – остановил меня рукой босс. – Ты на десерт. Линдси, прошу.
Возможно, он хотел сказать что-то другое… Ему определенно следовало выразиться иначе. Если только он не собирался довести меня до состояния полного смущения, что именно сейчас и произошло. Отвернувшись от всех, я попыталась спрятать свое покрасневшее лицо и начала слушать Лин.
Она выступила хорошо, как и все после нее. Но мне это не светило. Моя презентация была испорчена. Все наверняка подумают, что глупая неуклюжая Ники украла идею у паиньки Сэма. С каждой минутой настроение скатывалось до опасной точки, когда все вокруг прямо-таки рушилось от одного моего прикосновения.
– Мисс Стоун, – предвкушающе произнес Блэк, жестом приглашая меня к стене.
Я вновь взглянула на Сэма, а тот расслабленно расселся на стуле, сложив руки на груди – сама невозмутимость. Когда Кларк запустил первый слайд, на лицах присутствующих промелькнуло удивление.
– Погодите, это же моя презентация! – с негодованием воскликнул Сэм.
Голливуд по нему плачет – отличный актер.
– А может быть наоборот? – закипала я, теребя в руках блокнот.
– Мисс Стоун, прошу, продолжайте, – невозмутимо произнес Блэк, даже не взглянув на Сэма.
Почему-то это пробудило внутреннего чертенка, который так и просился выдвинуть несколько язвительных реплик. Сделав вдох, начала говорить:
– Что ж, тема моего доклада несколько схожа с темой Самюэля. Так бывает, когда оставляешь свой компьютер не выключенным.
– Николь…
– Простите, мистер Найтли. У меня ведь есть три минуты, так?
Дождавшись утвердительного кивка, я отвернулась к стене, старательно избегая взгляда Блэка.
– За последние два года лидерами по добыче алмазов стали Ботсвана и Ангола. Именно в этих странах зарегистрировано больше всего как многонациональных компаний, так и маленьких местных фирм. На графике, который самым наглым образом у меня был сворован, видно, что…
– Ну всё, Николь, – перебил меня мистер Найтли. – Что здесь происходит?
Кажется, я перегнула палку. Вопреки злобе и обиде необходимо оставаться хладнокровной и непоколебимой.
– Не знаю, что там дальше, но первый слайд не отличить от моего, – выдал Сэм.
Я собиралась возразить, но Кларк начал быстро щелкать вперед, а затем удивленно воскликнул:
– О, у тебя здесь и видео файл есть.
– Какой файл? – непонимающе нахмурилась я. Но ровно через секунду отовсюду раздались странные звуки, а по округлившимся глазам присутствующих я поняла, что за моей спиной еще и картинка соответствующая. Медленно обернувшись, непроизвольно открыла рот и наклонила голову набок, наблюдая за сценой спаривания жирафов из программы о жизни диких животных.
Тихие смешки тут же перебил властный голос босса.
– Достаточно.
Теренс перевел хмурый взгляд на Сэма, и тот вмиг посерьезнел.
– Мистер Блэк, не знаю, что здесь происходит, но я работал над презентацией почти сутки в поисках информации.
– Надо же, а я справилась всего за полдня, – отозвалась я, не желая спускать подлецу пакость с рук.
– На то, чтобы поменять цвет, много времени не требуется, – съязвил Сэм, намекая на то, что это я украла у него.
– Тебе виднее, – прошипела в ответ не хуже дикой кошки.
– Хватит, – прикрикнул Блэк, вставая с места. – У меня нет времени на этот детский сад. Все свободны.
Я не могла поверить, что он так просто оставит это дело и даже не попытается откопать истину. Бросив на меня победный взгляд, Сэмюэль встал с места и со всеми направился к выходу. Я стояла с открытым ртом, прожигая спину уходящего подонка, и уже собралась идти следом, как меня остановили.
– Николь, останься, – донеслось в спину.
Жаль. А я уже предвкушала, как выцарапаю гаду глаза, сразу, как только покину конференц-зал. Хотя, с другой стороны, босс тоже сгодится.
Застыв на месте, до боли вцепилась ногтями в блокнот. Последним вышел мистер Иствуд, оставляя меня наедине с мужчиной, от которого нужно держаться подальше благоразумным особам. Но кажется, это не обо мне.
– Кто-то играет нечестно, – раздался шелковистый голос.
Знакомая дрожь пронзила все тело, но я стойко решила не вестись на эти уловки. Хотя тоненький голосочек подсознания так и нашептывал дать парню второй шанс.
– Я ничего. Ни у кого. Не крала.
Сложив руки на груди, чтобы случайно не натворить бед, с вызовом повернулась к боссу, готовая отстаивать свою правоту до последнего.
Он сделал еще шаг, нависая сверху, и протянул руку вперед. Не знаю, для чего, но я отстранилась.