Эшли со стуком опустила кружку на стол и подалась вперед:
– Но я не возражаю против того, чтобы остаться одной! Я хочу вернуться к самостоятельной жизни!
Джессамин не сводила с нее глаз, полных снисхождения и любви.
– Тебе не надоело болтать эту ерунду, милая? Забота о ближних заложена у Теда в характере. Он от природы очень великодушный и заботливый человек. Не воспринимай его попытки опекать тебя слишком серьезно.
Эшли снова перевела дыхание, прежде чем возобновила атаку:
– Я все понимаю не хуже тебя. Тед такой, какой есть. И я знаю, что он удерживает меня из лучших побуждений, но эта его беспредельная доброта уже убивает меня!
У Джессамин вырвался смущенный смешок.
– Если говорить начистоту, милая, у меня возникла та же проблема. Тед не в состоянии оставаться равнодушным, если считает, что кому-то чего-то не хватает. Он вывернется наизнанку, чтобы помочь – даже если его никто об этом не просит. Он мечтает о том, чтобы все были довольны. С того самого дня, как мы поженились, он занимается только тем, что старается сделать меня довольной. – Ее лицо стало грустным, и она наклонилась к Эшли, протянув руки ладонями вверх, как будто молила о понимании. – Понимаешь, если я чего-то и хотела от жизни – так это был собственный дом с хорошей обстановкой и красивой посудой. Чтобы на столе всегда стояла ваза с цветами…
– Ах, какие романтичные мечты! – ласково улыбнулась Эшли.
– Послушай, мне не до шуток! Я не отрицаю, что мне нравились те деньги и слава, что приносила работа модели. Но в душе я всегда мечтала создать свой собственный дом, чтобы жить там со своим мужем. Чтобы любить его и заботиться о нем, а он будет любить меня и заботиться обо мне.
– Но ведь ты и так имеешь все это, Джесс! – Эшли явно растерялась.
Точеные черты Джессамин утратили обычную безмятежность, и стало видно, что ее снедает какая-то тщательно скрываемая тревога. Она положила руки на стол и нервно переплела тонкие ухоженные пальцы.
– Я без сожалений отказалась от карьеры и славы, потому что любила Теда и хотела стать его женой. А теперь я хочу завести детей. Только тогда у нас будет настоящая семья.
– А что, собственно, тебе мешает? – Эшли не знала, что и подумать.
– Пойми, Эшли, Тед совершенно доволен своей жизнью – такой, какая она сейчас. Он выигрывает все местные соревнования по гольфу, он отлично играет в теннис, ходит под парусом, рыбачит, он запанибрата со всеми важными людьми на Санибел. Женщины слетаются на его улыбку, как пчелы на мед, – добавила Джессамин с добродушным смехом. – Но это не проблема. Он считает, что ни одна женщина в мире не может сравниться со мной, но в то же время старается во всем потакать потенциальным клиентам. Ведь это его насущный хлеб. И он постоянно старается включить меня в круг своих интересов, чтобы я тоже участвовала в светской жизни на Санибел. Он говорит, что это полезно для репутации их фирмы. – Ее голос зазвенел от напряжения. – Ну что ж, я вполне его понимаю, но мне этого все равно не хватает! Я смогу почувствовать себя по-настоящему счастливой… – она посмотрела на Эшли с такой тоской, что у той сердце облилось кровью, только в том случае, если у нас родится ребенок!
Вот так дела! До сих пор Эшли искренне считала, что Джессамин вполне довольна своей жизнью.
– Ну и?.. – тихонько промолвила она.
Джессамин сокрушенно покачала головой.
– На первых порах Тед настаивал на том, что мы должны привыкнуть к семейной жизни и обеспечить себе финансовое благополучие. Когда он получил место в «Санданс», о котором мог только мечтать, то просто стал отделываться невнятными фразами типа «поживем – увидим». Он пожимает плечами и повторяет это всякий раз, стоит мне завести речь о ребенке. – С трудом удерживаясь от слез, Джесс выпалила: – Как подумаю, что с ним может что-то случиться, вроде… – Она прикусила язык, только теперь сообразив, что зашла слишком далеко. Охваченная раскаянием, Джессамин пролепетала: – Прости, Эшли! Я ужасная дура!
Эшли знала, о чем она сейчас думает. «Уэрнер погиб так неожиданно, и бедная Эшли осталась совсем одна. У нее даже нет ребенка!» Искренне сочувствуя тревоге Джессамин, она ласково спросила:
– А ты не пыталась возражать, когда Тед хотел отделаться своим «поживем – увидим»?
– Я уже пожила и увидела.
– Увидела?
– Я беременна.
– Ох, Джесс, – просияла Эшли, – я так за тебя рада! – От восторга ей не сиделось на месте. Она подскочила к сестре и горячо обняла ее. – И когда наступит великий день?
– В середине июля.
– В июле!.. – Она задумчиво прищурилась. – Значит, ты забеременела еще в октябре! Знала об этом так давно – и ни словечком не обмолвилась! Я бы ни за что не выдержала и все разболтала!