Эшли изо всех сил боролась со слезами, дрожавшими на ресницах. К тому времени как записка была закончена, слезы уже вовсю текли по щекам. Она упрямо смахнула их ладонью и твердо сказала себе, что только страх перед будущим мешает ей спокойно покинуть «Кендаллз-Иден». Тем больше у нее причин уехать отсюда и начать жить заново.
На следующее утро Эшли проснулась, обливаясь жарким потом и вздрагивая от неясного тревожного предчувствия. Видимо, она ворочалась всю ночь, и теперь влажная от пота простыня была скомкана и каким-то диким образом накручена на ее тело. Сентябрьское солнце давно выползло на небосвод и поливало землю безжалостными жаркими лучами. Она немного полежала в кровати, следя за мелкими облачками, стремительно летевшими по небу. Резкие порывы ветра налетали на австралийскую сосну, и ее ветви отбивали на крыше нервную дробь. Оставалось лишь пожалеть о том, что Эшли не оставила включенным кондиционер, а вместо этого открыла дверь на балкон. Ей пришлось помедлить еще несколько минут, чтобы побороть слезы, готовые пролиться при мысли о предстоящей разлуке.
Глубоко вздохнув, она заставила себя сползти с кровати, накинула легкое кимоно и встала. Ей показалось, что сегодня особенно влажно и душно – вполне в соответствии с ее настроением. Даже птицы почему-то молчали. Она подняла голову и обнаружила, что за эти несколько минут солнце успело закутаться какой-то белесой дымкой. Эшли охватило странное чувство, как будто весь мир замолк, затаился в ожидании и караулит, когда же она покинет этот дом. Это только усилило ее нетерпение. Нельзя больше медлить. Дэн вот-вот проснется, а она должна убраться как можно дальше до той минуты, как он заглянет в дом.
С мрачной решимостью она принялась за дела. Приняла душ и оделась в простую зеленую блузку и юбку цвета хаки. С особенной тщательностью наложила макияж, вдела в уши сережки в виде золотых раковин и немного надушилась за ушами. Чемодан был сложен еще с вечера. Чувствуя себя окончательно готовой ко всему, она поспешила на кухню, чтобы позавтракать на скорую руку. И застыла на пороге. От неожиданности ей стало трудно дышать.
Дэн, одетый в линялую красную майку и шорты из обрезанных джинсов, сидел за столом, следя за новостями в портативном телевизоре и поглядывая на сочный грейпфрут, который он собирался съесть. Он приветствовал Эшли равнодушным кивком.
Ей стало совсем тошно. Как ей хватило совести уехать, оставив жалкую записку? Как она посмела отказать ему в последнем, прощальном, слове в угоду своим истерикам и страхам? Растерянная, подавленная, она поплелась к кофеварке и машинально спросила:
– Налить тебе кофе?
Дождавшись, пока он кивнет, Эшли наполнила две кружки и села напротив. Все его внимание по-прежнему поглощали новости.
– Дэн, я хочу поговорить, – негромко промолвила она.
– Говори, – откликнулся он, даже не посмотрев в ее сторону.
– Послушай, я не шучу.
– Я слушаю.
– Ты слушаешь новости.
Он повернулся к ней с необычно сосредоточенным видом.
– Они сообщают, что с Наветренных островов идет тропический ураган. Он движется на север, на Ки-Уэст, и штормовое предупреждение получило все побережье к югу от залива Тампа. – Он снова уткнулся в экран.
Она нервно облизнула губы. И сделала еще одну попытку:
– Дэн, я решила, что мне пора уехать.
– Куда? – Он все еще был занят новостями.
– Вообще уехать… хотя бы в Тампу.
– А что тебе понадобилось в Тампе? – поинтересовался Дэн, следя за телевизором.
– Я уезжаю туда… – упрямое слово никак не желало подчиняться, но, наконец, слетело с непослушных губ, – навсегда!
Он повернулся к ней, иронично вскинув брови:
– Я думал, у тебя действительно что-то серьезное.
– Да, серьезное! – Теперь слова лились непрерывным потоком, как будто ей удалось прорвать некую внутреннюю плотину. – С моей стороны нечестно занимать твое время, твою жизнь. Я уезжаю, чтобы ты был свободен, чтобы ты мог спокойно найти женщину, которая сделает тебя довольным и счастливым!
– Но я и так доволен и счастлив! – Он явно был ошарашен этой речью.
– Дэн, я уезжаю сегодня, сейчас, – упрямо повторила она.
Он смотрел на нее, не веря своим ушам. Синие глаза сверлили ее, словно желали проникнуть в самую душу.
– Я не могу больше откладывать! – Чувствуя, что ее голос поднимается до истерического визга, Эшли заставила себя замолчать и затравленно подумала: «Уехать нужно сейчас, немедленно! Еще минута – и я сдамся!»
Дэн вскочил на ноги и перегнулся через стол. Схватил ее за плечи и с силой развернул к экрану.