– Вместо штормового они объявили ураганное предупреждение и предупредили об эвакуации! – Его голос зазвучал тихо, умоляюще. – Эшли, ты не можешь уехать сейчас! Ты вообще не можешь уехать!
Она тупо следила за изображением на экране. Радар показывал, как движется ураган. Голос за кадром призывал жителей острова эвакуироваться на материк как можно быстрее.
– Я уезжаю. Сейчас.
Дэн ошалело смотрел на нее так, будто все еще не верил своим ушам.
– Эшли, ты не можешь просто взять и уехать. Я надеялся, что здесь, в этом доме, ты сумеешь обрести душевный покой, мир и любовь. Я верил, что помогу тебе навсегда избавиться от кошмаров, от приступов паники, а ты станешь моим избавлением от одиночества. Единственное, в чем ты нуждалась, – это время. – Он с растерянным видом развел руками. – Теперь я вижу, что лечить животных – это одно, а помогать людям наладить их жизнь – совсем другое. Я не могу влезть к тебе в память, чтобы уничтожить призраков… – Он глубоко, прерывисто вздохнул, как будто боялся, что больше не выдержит.
Однако Эшли не торопилась отвечать, и он закончил сдавленным, резким голосом – как удар ветра в кроне сосны:
– Я не могу держать тебя в плену. Уходи!
Она застыла от неожиданности, не спуская с него потрясенного взгляда. В напряженную тишину снова ворвался голос метеоролога:
– Ураганное предупреждение распространилось на большую часть побережья Мексиканского залива: Сан-Маркс, Флориду, Билокси, Миссисипи. Центр урагана «Холли» в данный момент располагается всего в тридцати пяти милях от южной оконечности Флориды. Жителям прибрежных районов рекомендуется…
Дэн с тревогой заметил:
– Нам осталось от силы шесть часов – в лучшем случае двенадцать. Так что тебе лучше поспешить. Я подброшу тебя в город, но если только мы выедем сейчас же. Мне нужно успеть в центр, проверить, подготовились ли они к урагану, а потом я вернусь сюда и больше никуда не уйду.
Эшли гордо вздернула подбородок, стараясь выглядеть как можно независимее.
– Тебе нет нужды меня подвозить. Я сказала Джессамин, что заеду к ним попрощаться. Если ты позволишь мне взять машину, Тед наверняка не откажет мне в услуге вернуть ее сюда. Это сэкономит твое время… – Она сделала театральную паузу в ожидании его протестующей реплики, но Дэну было не до нее. Он внимательно слушал советы диктора, объяснявшего зрителям, какие меры предосторожности следует принять тем жителям, которые предпочтут остаться в своих домах на побережье. – Я пошла за вещами. – Она повернулась и выскочила из кухни.
Она решила, что не будет напрасно тревожиться из-за какого-то урагана. Джессамин рассказывала ей о том, как метеорологи любят перестраховываться со своими предупреждениями. К примеру, пару лет назад все натерпелись страху из-за их предупреждений об ураганах «Фредерик» и «Дэвид», идущих на Санибел. Весь остров стоял на ушах, готовясь встретить «ураганный ветер», а все кончилось мелким дождичком и легким ветерком.
– Им нельзя верить ни на грош, – повторяла Джессамин с авторитетным видом. – Они всем уже осточертели со своими предсказаниями. Сколько можно держать людей в страхе? – Но при этом она всегда добавляла со снисходительной улыбкой: – Хотя с другой стороны – это все равно, что автомобильная страховка. Лучше приобрести ее и ругаться, что потратил деньги впустую, чем покупать новую машину.
Эшли с досадой подумала о том, что умный человек все-таки постарается подготовиться к урагану, – так, на всякий случай, чтобы не попасть впросак. Но она не собиралась откладывать свой отъезд из-за какого-то там «ураганного ветра».
Дэн неслышно возник на пороге ее спальни. Он следил за Эшли с тревожной, мрачной улыбкой.
– Готова?
Она молча кивнула.
Он ничего не ответил, просто стоял, бренча мелочью в кармане шорт, и то и дело посматривал на часы.
Эшли чуть не разрыдалась от обиды. Еще каких-то несколько минут – и она расстанутся навсегда, а Дэну уже неймется выгнать ее отсюда в три шеи! Она представила облегчение, которое испытает гостеприимный хозяин, сбагрив ее с рук, – и почувствовала себя совсем униженной и несчастной. В тишине громко вжикнула молния на ее чемодане. Дэн поднял его и понес к лифту. Эшли шла следом, крепко сжимая в кулаке свою юнонию.
В напряженном молчании они спустились на первый этаж и пошли к гаражу. Пока Дэн укладывал ее вещи в багажник, Эшли успела сесть на водительское место. Он подошел и протянул ей ключи.
– Поезжай прямо к Джессамин. Я позвонил к ним и предупредил, что ты уже выехала, но линия перегружена, и наш разговор прервали. Если они собираются уехать на материк, бери мою машину и поезжай. И не волнуйся о том, как мне ее вернуть.