«Свечи! Как романтично!» – подумалось ей. Эшли тут же одернула себя: ее роман закончен, раз и навсегда! Она пошла было к лифту, но Дэн крепко взял ее под локоть и повел к боковой лестнице.
Свечи заметно задрожали в руках у Эшли. Дэн сунул фонарик в карман, обнял ее за плечи, а второй рукой вынул из подсвечника одну свечу. Эшли изо всех сил старалась не упасть – от восторга у нее подкосились ноги.
Высоко держа над головой свои свечи, – они молча поднимались по узкой винтовой лестнице. Эшли следила за прихотливой игрой теней и твердила про себя, что они в последний раз проводят ночь под одной крышей. Она слишком любила Дэна Кендалла – да, теперь можно было не сомневаться в ее чувствах, – чтобы обречь его на жизнь с сумасшедшей женой, не способной побороть призраков прошлого.
Ей не следовало возвращаться в «Кендаллз-Иден». Но Эшли уже не жалела о том, что вернулась. Она не могла покинуть Дэна, когда он нуждался в ее помощи. И какой от этого может быть вред, если завтра они все равно расстанутся навсегда?
Тем временем они добрались до широкого коридора, ведущего к ее спальне. Подчиняясь странному порыву, Эшли все же высказала вслух терзавшие ее мысли:
– Это будет наша последняя ночь вместе. То есть, – она тут же поправилась, краснея, – последняя ночь под этой крышей.
Дэн испуганно уставился на нее в желтом свете свечи. Наверное, он неправильно понял ее слова, потому что с силой воскликнул:
– Не смей так говорить! Не смей даже думать! У «Холли» кишка тонка обрушить крышу на этом доме!
Он задержался на пороге, пока Эшли проскользнула внутрь и оглянулась.
– Доброй ночи, Дэн. Спи спокойно.
– Увидимся утром! – Он затворил дверь и ушел.
Эшли поспешила раздеться и натянула ночную сорочку. Сидя перед зеркалом и расчесывая на ночь волосы, она не могла отделаться от сосущего чувства одиночества. Щетка со стуком упала на пол. Страх снова проснулся в душе и подбирался к сердцу холодными тонкими щупальцами. Она твердо повторила про себя, что именно сейчас и именно здесь ей никто и ничто не угрожает. Она может прожить еще минуту и не впасть в панику. Потом еще минуту. Так она сидела, погруженная в себя, бездумно глядя в темное зеркало. Там отражалась дверь в спальню. Внезапно без предупреждения и без стука она распахнулась, и в проеме возник Дэн в коротком мужском халате.
– Шумит так, будто разверзлись пучины ада. Тебе не страшно?
Эшли вскочила с табуретки, бегом пересекла спальню и кинулась к нему на грудь. Одной рукой Дэн прижал ее к себе, а другой гладил по спине, пока не утихла нервная дрожь. Щекоча губами ее ушко, он прошептал:
– Я подумал, что общество друга будет кстати!
Она обняла Дэна за шею и прижалась лбом к его лбу.
– Конечно! Спасибо тебе!
– Всегда пожалуйста. – Он чмокнул ее в кончик носа, а потом нашел губы и припал к ним в долгом, нежном поцелуе.
– Ты не возражаешь?..
– Мм-м…
Его губы затвердели, горячий влажный язык нетерпеливо проник к ней в рот. Робко, нерешительно Эшли отвечала на поцелуй. Их тела тесно приникли друг к другу, и словно во сне она услышала его сдавленный стон.
Дэн подхватил ее на руки и понес к кровати. Уселся на краю и усадил Эшли к себе на колени – как будто боялся оставить ее даже на секунду. Он целовал ей лицо и шею, и эти горячие нежные поцелуи прогоняли тоску и боль, возвращая жизнь в ее тело и исцеляя душу.
Эшли гладила Дэна по лицу, по голове, по плечам, вдыхая запах шампуня и мыла. Наверное, он только что принял душ. Смелея с каждой минутой, она скинула халат с его плеч и погладила жесткие короткие волосы на груди. Дэн ласкал ее медленно, осторожно, чутко отвечая на каждый стон, каждый вздох. Мало-помалу она разгорячилась так, что позабыла обо всем, кроме взаимной страсти, охватившей их невидимым плотным коконом.
Только теперь Дэн опустил Эшли на кровать и снял с нее ночную сорочку. Он целовал и гладил каждую складку, каждый дюйм ее совершенного тела, пока не заставил пылать от разбуженного желания. Скинул свой халат и улегся сверху, опираясь на локти. Эшли сама привлекла его к себе, содрогаясь от нетерпения. Их тела слились воедино, и она вскрикнула от восторга. Никогда в жизни она не испытывала такого блаженства, такого экстаза. Никогда ей не было так хорошо. Буря за стенами дома становилась все сильнее – в точности так же, как буря чувств, разыгравшаяся в этой комнате.