Варианты, варианты, варианты…
«Через четыре дня туда прибывает гвардия. Её должно хватить для заделывания брешей и стабилизации фронта».
«Римских войск почти не осталось, их нужно создавать заново».
«Создадим, ничего страшного».
«Тем не менее, не следует кидать оборону из рук в руки во время штурма».
«Использовать резервы?»
«Рискованно. Неизвестно, какие ресурсы у инферналов».
Что-то не сходилось.
Нармиз откинулся в кресле и упёр взгляд в тёмный каменный потолок, на котором пламя изредка высвечивало серебристо-белые вкрапления, похожие на звёзды.
«А сколько вообще их там?»
«Пускай на два фронта. В конце концов, их трое, могли и поделить сферы влияния».
«Один воюет с княжеством, двое атаковали Империю».
«Двое ли?»
«Не вовремя Альден ушёл. Надо узнать у него, какие войска находились в каких группировках».
«Как минимум, двух видов».
«Двух это понятно. Но двое не могли сосредоточить такие силы… Они воевали с римскими армиями на равных, значит, не ухнули весь потенциал в количество».
«Три группировки. Одну разбили, две прорвались, взяли Рим и отбили контратаку».
«Может, первую изначально создавали слабой, для отвлечения внимания. А основной удар сразу планировался второй и третьей».
«В этом случае надо будет признать, что союз сложился ещё до начала войны».
«Неизвестно. Теперь мы вряд ли это узнаем. Надо высчитать хотя бы количество видов».
«Если участвовали трое…»
«…то княжество уничтожено».
Тишину нарушало только нервное постукивание пальцами по подлокотнику кресла.
«Во время нападения на княжество инферналов было четверо. Один погиб. Маркус мог отбить его атаку».
«А трое других, вместо того чтобы разобраться с возникшей проблемой, повернули в противоположную сторону, на империю?»
«Может, с четвёртым у них не сложились отношения?»
«Не сходится. После смерти четвёртого вся защита должна была спасть, и серое поле тоже. А оно осталось. Значит, ставил кто-то другой».
«Нет, информация пришла не сразу. Разведка после сообщения о смерти инфернала не проводилась».
«Возвращаемся к предыдущему вопросу. Если княжество отбилось, остальные инферналы взяли и плюнули на него?»
Нармиз снова поймал себя на взгляде на бутылки, поморщился. Нужно что-то решить. Нужно прикинуть план действий.
Новая разведка территории княжества — раз. Выяснение количества инферналов на их направлении — два. Поднятие вопроса о времени отправки подкреплений в княжество — три. Допустим.
А теперь хорошо бы чем-то отвлечься, пока голова не лопнула от противоречий. Пожалуй… да, синтезатор будет неплохим выбором.
Поворачивая в нужный коридор, Нармиз пригляделся — руна светилась ровным белым светом: механизм внутри выключен. Остаётся надеяться, что, наигравшись, Альден пошёл в свою гостевую, а не на воздушку…
— Альден!
Тот лежал на полу комнаты без сознания, так и не выпустив гитару из рук. Упав на колени рядом, Нармиз попытался нащупать пульс. Есть… Что могло приключиться?
Поражённый неожиданной догадкой, глава Братства на несколько секунд замер, прислушиваясь, — и облегчённо выдохнул: да, наигрался так наигрался.
Император просто спал. Вот тебе и неделя на стимуляторах и потенциале.
По всем коридорам метров триста будет, — прикинул Нармиз. Ничего, физические нагрузки тоже способствуют снятию стресса. Повесив гитару себе за спину, он опустился на пол и попробовал поднять друга — нормально. Даже чуть легче, чем ожидал.
На одном из поворотов встретился гвардеец. Ничем не выразив своего удивления, он жестами предложил передать тело ему.
— Мой император — моя ноша, — полушёпотом ответил повелитель теней, внутренне усмехаясь над самим собой. — Иди перед нами, открывай двери.
Когда Альден был уложен на кровать в своей комнате, Нармиз покачал головой: скорее всего, пробуждение будет не из приятных. Пусть это не его покои в собственном дворце, но стиль-то подчёркнуто римский…
Ничего. Рим потерян из доступа, но не потерян полностью. Они ещё вернутся.
Будут, как обычно, смеяться над дико пафосными, но совершенно безвкусными дворцами инферналов, стоя на подходах к их столицам…
Взглянув на гитару Альдена, прислонённую к стене возле его кровати, Нармиз с удивлением понял, что не расхотел воспользоваться синтезатором. Только нужно будет сделать кое-что — а то интересно ж…
— Последняя композиция.
Список исчез, вместо него в воздухе повисло название: «Пока боги спят (без голоса)».
— Оу… В депрессию от этого падали, но чтобы отрубиться… Заряжай. С голосом.