Отпускать их было невыгодно: вероятности, что к тебе подойдут с претензиями, когда ты удерживаешь кого-то силой магии, меньше, чем если ведёшь его на верёвке или в наручниках. Вариант не удерживать никак вовсе не рассматривался — я не считал себя способным взять и отвести двух детей туда, куда они не хотят. Ограничился тем, что вернул их в естественное вертикальное положение.
Скоро мы оказались у нужного дома. Виднеющаяся вдали площадь и достаточно высокая деревянная изгородь вокруг участка заставили повторно задуматься, хочу ли я опробовать свою задумку. Но отступать было поздно, и, секунду помедлив, я постучал в калитку.
— Сейчас, сейчас, — отозвался достаточно молодой мужской голос. Дети к этому моменту уже стояли на земле, но я продолжал на всякий случай держать их неподвижными.
Когда дверь открылась, стало ясно, что магу не больше тридцати. А это был именно он — светло-синий балахон не давал ошибиться.
— Здравствуйте. Я по поводу ваших детей.
— Ну, мой тут только один, — в глазах мага появилось беспокойство. Причина визита его, похоже, нисколько не удивила. — Они что-то натворили?
— Можно и так сказать. Вылили на меня… сколько там было? Ведро?
— Полведра всего, — буркнул сын мага.
— А мне кажется, ведро. Но не важно.
Глаза мага расширились: он уже сопоставил и красный балахон, и его сухость.
— Тал, ты совсем сдурел выкидывать такое с магом огня? — тихо спросил он. Мальчик испуганно зажался.
— Но ты ведь всё равно сильнее его, пап, — пропищал он.
— Небо, за что мне это, — маг схватился за голову. — Причём тут «сильнее», это вопрос чести, понимаешь ты это?.. Так, — он взял себя в руки. — Тал — в дом, я с тобой потом разберусь. Калис — к своим. Я всё равно собирался их посетить, так что в твоих интересах первым сообщить им о случившемся. Вы… Простите, как вас?
— Маркус.
— Маркус, если я могу как-то… Поймите, он не со зла, просто возраст такой…
— Да-да, я понимаю. — Я подождал, пока дети исчезнут из поля зрения, и только потом улыбнулся: — На самом деле, это пустяк. Никаких потерь, опять же. Так что, если можно, я попросил бы… ммм… в общем, задержаться у вас, поговорить. У меня необычная ситуация, и было бы очень интересно пообщаться сейчас с магом другой стихии.
Мужчина удивлённо поднял брови:
— Вы серьёзно?
— Совершенно. Мне правда больше ничего не нужно. Надеюсь, я не сильно…
— О чём речь! — он широко улыбнулся. — Знаете, после всего, что мне пришлось пережить от его выходок… Впрочем, ладно. Заходите, заходите!
— Не так всё было, не так! — Илиас засмеялся и откинулся на спинку кресла. — Ладно, здесь мы явно не сойдёмся во мнениях. Давай я тебе вот какую загадку дам. Мир построен на взаимодействии четырёх первостихий, так?
— Ага, — кивнул я.
— А человек — его основной элемент.
— Не знаю насчёт основного… Хотя вру, это нам говорили. Да, человек считается основным элементом мира благодаря разуму и возможности прямого контакта с первоосновами.
— Попробуй теперь разложить тело человека по стихиям, — маг хитро прищурился и подпёр подбородок двумя пальцами.
— Ну, это просто. Кровь — вода, дыхание — воздух, тепло — огонь, и земля — как общая материя. Мышцы, кости, мясо, и прочее.
— Хорошо. А ты в курсе, что так же, как мир состоит из относительно мизерных элементов, человек состоит из других, более мелких частиц?
— Конечно, живые клетки, — кивнул я. Илиас улыбнулся ещё шире:
— А теперь попробуй разложить по стихиям их.
— Эээ… — я попытался вызвать в памяти школьный курс биологии. — Ну, земля — понятно. Огонь тоже. Вода… как плазма, или что у них там внутри. А воздух… Не знаю.
— Нам это на четвёртом круге загадывали, — маг воды улыбнулся. — Почти никто не разгадал сразу.
— И какой правильный ответ?
— Так тебе всё и скажи, — он рассмеялся. — Думай. Кстати, чай кончился.
— По-моему, проще принести чайник сюда. Так будет гораздо быстрее, — я усмехнулся, спровоцировав этим новую порцию таинственности.
— Ты уверен?
— Ну да, а что?
Вместо ответа Илиас поднялся с кресла, махнув завязанными в хвост русыми волосами, и ушёл на кухню. Буквально через полминуты вернулся с чайником, поставил его на стол, сел и наклонился вперёд, наблюдая за мной.
Я собрался было начинать воздействие, но вдруг понял, что просчитался: чайник оказался горячим, как будто за эти полминуты успел вскипеть.
— Ааа… А как это?
— Если честно, я удивлён: ты свободно рассуждаешь на темы высших кругов, но при этом путаешься в основах, — хмыкнул маг. — Ну, предположи хоть, в чём дело.