— Посмотри направо.
Инфернал повернул голову в указанную сторону и настороженно осмотрелся.
— Дальше, Фауст, много дальше.
— Закат? — сообразил тот.
— Закат. Приглядись к нему.
С не меньшей настороженностью, чем до этого, парень начал присматриваться к закату.
— Красиво.
Ресд не сдержал улыбки.
— Возможно. А теперь посмотри налево.
На этот раз молчание длилось дольше.
— Закат, — рискнул озвучить первую мысль Фауст.
— Верно. И вот это — точно красиво.
Инфернал ещё некоторое время вертел головой в поисках принципиальных различий между сторонами.
— Ну ладно, сдаюсь. Где настоящий?
— А что ты подразумеваешь под настоящим?
— То и подразумеваю.
Ресд повернулся к собеседнику.
— Первый шаг к организации сознания и проникновению в глубинные его слои — отслеживание смысла, который вкладываешь в свои слова. Так что?
— Часть света, где заходит солнце, — Фауст пожал плечами.
— По сути верно. А теперь — смотри. Я большую часть жизни наблюдал за страной, которая практически официально — по здешним меркам — считалась центром мира. Да и географическое положение её соответствовало. За время своего существования она выдержала нападения где-то десятка таких, как ты, даже пару мировых войн, и при этом сумела не просто сохраниться, а увеличить территорию. А сейчас я возглавляю коалицию, которая за две недели уничтожила этот символ… удивительно — неизменности, или даже вечности каких-то устоев, порядков… Таким образом, для тебя, Фауст, закат — справа, где уходит за горы безымянная звезда, многими называемая Солнцем, а для меня — слева, где за другой грядой догорает столица великого государства… Многими называемого величайшим.
Усмехнувшись, повелитель драконов неторопливо пошёл к спуску с холма.
Нет, философ из него всё-таки слабый — не слишком-то он настроен на познание. Но, по крайней мере, свою личную выгоду Ресд тоже получил.
Шестьсот сорок семь, шестьсот сорок восемь…
— Долго ещё? — возмущенно крикнул Тавис рыцарю, не прекращая мерить шагами Тронный зал.
— Королева появится, когда закончит свои дела.
Шестьсот шестьдесят пять, шестьсот шестьдесят шесть.
Достаточно. Пусть будет круглая цифра.
— Ну, всё, автоответчик, ты меня достал! — остановившись, инфернал демонстративно подул на кольцо, тут же засветившееся багровым.
— Это теперь называется мирной посольской миссией? — презрительно поинтересовалась Ора. Девушка незаметно вошла в зал с другой, неотслеживаемой стороны. Два десятка её охранников быстро рассредоточились по помещению.
— Меня сначала вообще не хотели пускать в замок! — Тавис оскорблено поднял голову. — Как будто не пойми кто заявился, а не дружественный посол!
Ора с невозмутимым видом прошла к трону, устроилась на нём, закинув ногу на ногу, и только тогда — оказавшись заметно выше незваного гостя — продолжила разговор.
— Если ты не в курсе, то о дружбе я никогда не говорила, только о нейтралитете. Его-то я и соблюдаю. И потому не обязана впускать каждого, кто бьётся лбом о входную дверь. Ладно, — оборвала она собиравшегося было продолжить ругань инфернала, — хватит, говори, что тебе нужно, и убирайся.
Тавис скрестил руки на груди и выставил вперёд одну ногу.
— Я предлагаю тебе присоединиться к нашей коалиции. Мы все, и ты в том числе, находимся здесь очень мало времени, при этом другие поделили этот мир ещё полвека назад. Не имея достаточного опыта и знаний, единственное, что мы можем противопоставить им, это количество. Поэтому нам просто необходимо объединиться.
— Ну, допустим, — Ора покивала. — А теперь — своими словами.
— Э? — поняв, что над ним просто смеются, Тавис разъярился окончательно: — Что тебе ещё нужно, я не пойму?! Тебе и письмо прислали, и я лично пришел…
— Только не говори, что в вашей коалиции, — девушка с иронией выделила последнее слово, — всеми делами заправляешь ты.
Лицо инфернала пошло пятнами.
— Нет, не всеми. Однако от моего голоса многое зависит… — прищурившись, он добавил: — Поэтому советую всё же принять нашу сторону, а то вдруг мы решим сначала разобраться с второстепенными проблемами…
— Ты мне угрожать будешь, недомерок?! — Ора вскочила с трона. — Да ты из этого зала не выйдешь, если я захочу! Ты…
Еле заставив себя успокоиться, девушка села обратно. Сколько бы она отдала за то, чтобы прямо сейчас разделаться с этой самодовольной сволочью… Но — увы, интересы государства требовали иного, как бы непривычно ей это ни было.