Горожане, скорее всего, успели привыкнуть к новым сооружениям, но ей, из трёх союзных Правителей реже всего появлявшейся здесь, они как нельзя лучше свидетельствовали о произошедших переменах. О том, что опасность стоит на самом пороге. О том, что времени до того, как эта опасность попытается прорваться внутрь города, осталось совсем мало. О том, что все в курсе и готовятся приложить максимум усилий для отражения натиска.
Возможно, тревоги терзали девушку напрасно. Она даже не знала точного назначения этих игл: посты наблюдения, ретрансляторы, огневые точки, черт знает что ещё. Но конкретика Кейру сейчас не интересовала; всё внимание заняла мысль — в её Юстицию пришла война.
Оглядев панораму ещё раз, она вздохнула. Покосилась на преторианца, возившегося с предназначенными для выявления и обезвреживания врага приборами.
— Долго ещё?
— Закончили, — боец поднял голову. Коротко кивнул: — Простите за задержку, госпожа, на вас очень много предметов, имеющих магическую природу.
— Ещё бы, — девушка невесело улыбнулась. — В Лентане меня с такой же категоричностью обязывают вешать защиту. Или брать отряд сопровождения.
— Не берусь давать вам советы, — подал голос центурион стражи резиденции, пришедший лично встретить высокого гостя, — но, если позволите, отряд был бы надёжнее.
Убедившись, что под маской дружественного правителя никто не скрывается, принимающая сторона резко сбавила градус серьёзности. Эльфийского лидера в Империи любили: привыкшая к республиканским обычаям Кейра легко шла на контакт с окружающими, не видя разницы между своими и не своими гражданами.
— Все так говорят, — кивнула та, — но я ведь девушка. Если я хочу слетать куда-то одна, то лучше увешаюсь амулетами, но никого к себе не подпущу.
В сопровождении центуриона она направилась через воздушную площадку к спуску на нижние этажи.
— Воля монарха — высшая власть, — не стал настаивать офицер.
— Это да… А сенатор Нармиз сегодня так же прибыл один?
— Утром? Да, один.
— Хорошо. — Подумав, Правительница пояснила: — Если уж Нармиз, несмотря на свою любовь к безопасности, перемещается без группы, наступление нам пока не грозит.
Центурион, дёрнув бровями, промолчал. По-видимому, не хотел развивать эту тему.
Понаблюдав за ним немного, Кейра вынесла вердикт:
— Хотя вас это, похоже, не радует. Что-то случилось? С Альденом всё в порядке?
— Я не уверен, что могу обсуждать такие вещи, — преторианец нахмурился. — Будет лучше, если вы узнаете сами.
— Значит, не в порядке. Давно?
— Госпожа, я…
— Всего лишь простой центурион, — кивнула девушка. — А я подруга императора. Чтобы узнать у него подробности, мне нужно хоть как-то подготовиться к разговору. А для этого необходима информация.
Центурион молча шагал вперёд, пряча глаза. Казалось, ещё немного — и он активирует боевой режим шлема, для надёжности.
Подумав, Кейра сменила тактику:
— Это не сплетни. В конце концов, это в общих интересах.
— Госпожа, ну почему вы не можете задать эти вопросы кому-то более подходящему? — не выдержал офицер.
— Более? — Правительница от удивления остановилась. — Хотите сказать, что Нармиз всё ещё здесь, я правильно поняла?
— Сенатор Нармиз не покидал этот участок, это всё, что я могу сказать.
Что-то в нём всё-таки было от придворных распространителей информации. Конкретно умение передавать секреты «по касательной».
— Хорошо, вы мне уже помогли… Надо же, а сказал, что не задержится.
На последнем повороте перед покоями императора они разошлись, но Кейра решила чуть повременить с намеченным визитом.
Направо — конечная цель. Слева они только что пришли, и там же находился проход в центральную часть П-образного здания. Впереди — выход на лестницу, располагавшуюся на самом коротком пути от дверей покоев до дверей на улицу. Если глава Братства двинулся туда, поиски грозили вывести на площадь и затянуться на непредсказуемо долгий срок.
Девушка знала друга достаточно хорошо, чтобы по крайней мере сделать попытку. Сосредоточившись, она глубоко вздохнула, закрыла глаза руками и сотворила образ. Подождала немного, пока мозг настроится на приём информации, медленно дошла до лестницы. Повернулась на спуск… Нахмурившись, остановилась — после чего развернулась и пошла по ступенькам вверх.