— Парадокс, — повторил Альден.
В его глазах снова не получалось ничего прочитать — ни одного конкретного и понятного чувства.
— Ну, не совсем… Просто не знаю, как выразиться, — Кейра с тревогой следила за очередными изменениями в эмоциональном фоне.
Император махнул рукой:
— Не важно. Оставим эту тему?
Решив разобраться до конца, девушка подошла почти вплотную и коснулась плеча друга:
— Не пойми меня неправильно, но ты мне не соврал? У тебя такой вид, словно…
— Я же говорю, ассоциативная цепочка. Дал неосознанно намёк, и ты подняла этот вопрос. Вот и всё.
Он смотрел ей в глаза, прямо и открыто, даром что побледнел. Что же с ним творится, если воспоминания раз за разом обрушивают его в пучину страданий…
Драма ситуации заключалась в том, что Правительница истратила все готовые способы вернуть разговор в прежнее русло, а импровизация буксовала.
— Теперь не пойми меня неправильно снова, — вдруг сказал Альден. — Тебе надо уйти. Я сейчас хочу побыть один и обдумать кое-что. Ты не будешь против?
Девушка закусила губу:
— Если ты…
— Даю слово, что контролирую себя и ничего с собой не сделаю. В любом случае не сделаю: элексир подействовал, а до прежнего состояния мне очень далеко. Не меньше полутора месяцев.
В глазах императора на секунду осталась одна-единственная эмоция — та самая тоска, которая проглядывала, когда они сидели за столом. Через секунду её вновь сменил водоворот неопределённости.
— Какие-то у тебя слабые элексиры, — Кейра через силу улыбнулась.
— Можешь потом подарить свои, — совершенно серьёзно ответил Альден. Коснулся её плеча: — Иди.
На выходе из гостиной девушка бросила быстрый взгляд; император снова стоял у окна, опустив голову.
Всё должно было быть не так. Совершенно не так.
На первый взгляд — никаких точек пересечения. Его седой давности разговор с Кейрой. Срыв Маркуса, привёдший того к случайному знакомству с покровительницей эльфов. Подозрения Ресда в…
Твою ма-а-ать…
Альден схватился за голову: ещё и Ресд! Вряд ли Кейра соврала, в этом не было необходимости. Значит, с Ресдом у неё ничего нет — или, по крайней мере, ничего серьёзного. «Можно считать…»
С учётом того, в какое положение повелитель драконов себя поставил, переплетение взаимоотношений между Правителями грозило нанести психическую травму решившему его распутать. И таковым, по всей видимости, окажется именно Альден, завязанный на всех участников в отдельности и вынужденный наблюдать за развитием событий в целом.
Хорошо хоть, эта тема не поднялась во время последнего визита Ресда… Иначе всё закончилось бы гораздо быстрее и печальнее.
Хотя — Кейра в конце упомянула Правителей как категорию. Значит, Ресд отпадает?
Сердце бухало как огромный барабан, и с каждым ударом голову заполняла вязкая муть, мешавшая мыслям двигаться, — долговременный эффект успокоительного. «Опорожнив» сосуд нервной системы, накапливавший переживания, эликсир создавал на некоторое время барьер-предохранитель, не давая наполнять его сверх определённой меры.
Через минуту «туман» рассеялся. Альден зевнул; конечно, от лекарств вкуса не ждут, но приятного в искусственной полумедитации было мало.
Теперь вопрос, что делать дальше. Несмотря на помощь Кейры, встряхнувшей его и вернувшей в приемлемое состояние, работать он пока не способен. Найти Нармиза и помириться? Неплохой вариант… но чуть позже. Сейчас он всё-таки хотел бы побыть один.
Повернувшись, император прислонился лбом к прозрачной пластине, заменявшей в окне стекло. Сквозь висевшие над городом облака проглядывало солнце: появлялось, напоминало о себе несколькими тёплыми лучами и снова скрывалось в белой пелене. Нормальная умеренная погода…
Альден в незнамо какой раз помечтал, чтобы этот день поскорее закончился, вместе со всеми его проблемами.
Ладно, силы есть — переживём как-нибудь.
Занавесив окно, чтобы не изводить себя бессмысленным ожиданием, император пошёл обратно к диванам. Сел, потянулся к недопитому чаю. И с удивлением обнаружил на столе сложенный в два раза листок бумаги.
Кейра? Перед уходом? Чего она вдруг?
Однако надпись на лицевой стороне — немного неровная, выведенная, по всей видимости, вручную — повергла его в ступор: «Альдену».
Правитель потеребил записку, не решаясь развернуть и прикидывая варианты. Забросить в резиденцию предмет снаружи задача нетривиальная. Быстро и незаметно в текущих условиях это сделать вовсе невозможно — даже прямой пробой пространства окажется перенаправлен. Но в ином случае требовалось признать, что Кейре зачем-то понадобилось конкретизировать адресата.