Дальше никто уже не слушал, да и призер перестал понимать смысл написанного. От радостных криков, поздравлений и тостов у него кружилась голова, но верилось с трудом. Неужели он выиграл?
***
– Так, приготовьтесь. Они скоро выйдут. У вас 3-5 минут перед стартом, чтобы задать вопросы космонавтом. Ки́тон и Эрно́ не говорят по-русски, общаемся через ретранслятор.
Сережа замер. Сейчас он встретится с людьми, которые через час увидит звезды ближе, чем кто либо. Сердце колотилось в желудке и барабанило в ушах. Он заготовил целую речь, но почему-то все слова просеялись через сито волнения. Вот они, идут. Такие добрые и приветливые лица. К нему подошел человек, которого он хорошо знал. Знал имена жены, двух сыновей и даже кличку любимого пса.
– Привет, тебя как зовут?
– Се-сережа.
– Ооо, тезка, значит. Ну, будем знакомы. Как настроение? Это не ты ли часом в конкурсе победил?
– Й-аа, – запинаясь ответил мальчик.
– Ууу, да ты голова. Славная работа, я был в жюри и то, что ты сделал, здорово. У тебя талант, не бросай это дело, слышишь? На будущее-то какие планы? – голос был спокойный и приятный, и вся неловкость улетучилась. И говорил он так запросто, открыто, будто старый добрый товарищ.
– Я, я не знаю, я хотел бы стать космонавтом. Только это вряд ли это возможно, – и Сережа уныло провел ладонями по колесам.
– Послушай, вот что я тебе скажу, – капитан присел рядом и положил свою ладонь на плечо мальчика. – Никогда нельзя терять веру. У меня не было родителей, я сирота, вырос в приюте. Но всегда мечтал о космосе.
– У вас даже родимое пятно в виде Сатурна, – вспомнил Сережа.
– Да ты меня лучше меня самого знаешь, – захохотал Сергей. – И ничто и никто не помешали мне на пути к мечте. Посмотри, какой ты огромной шаг уже сделал. Значит, все получится. А с твоими ногами мы что-нибудь придумаем. У меня твой адрес есть, тезка.
Космонавт потрепал его по жестким смоляным волосам, совсем как папа, и уже собирался идти.
– Сергей Владимирович, скажите, а Земля и вправду такая голубая и красивая?
Капитан повернулся и усмехнулся:
– Правда. Да ты, я думаю, и сам увидишь. Лет через 10.
***
– Сергей Викторович, пора.
– Да, минутку.
Надо же, задумался на 5 минут, а все детство промелькнуло перед глазами. Сергей откашлялся и нажал на рэк:
– Викуся, доченька, поздравляю тебя с днем рождения. Будь такой же доброй и отзывчивой. Мечтай и фантазируй. И слушайся маму, хотя бы пока меня не будет. Люблю тебя коооосмически, – и ракета-ладонь полетела вверх. – А еще обязательно верь в чудо. Оно произойдет, уж я-то знаю. Нужно просто идти к своей мечте. Мы с мамой всегда поддержим. Женщин космонавтов много. Люблю тебя, сладкая моя комета.
Поговорить с маленькой Викусей он сможет только через пару-тройку дней, когда корабль приземлится и все формальности будут пройдены. Но день рождения дочки пропустить нельзя, поэтому поздравление папа записал накануне праздника.
Космонавт закрепил экзоскелет. В новом было еще не уютно, но тело начинало привыкать. Ног он так и не чувствовал, но с этим приспособлением уже много лет ходил сам. Сергей по традиции поцеловал кулон с Андромедой – подарок теперь уже жены – и направился в кабину пилота.
– Экипажу приготовится, выходим на орбиту Земли.
Мечта детства сбылась. «На самом деле голубая и очень красивая», – прошептал Сережа и тихо улыбнулся.