Её лицо скривила горькая улыбка.
– Я с Лили тоже планировал совместное путешествие.
– Я не знаю, как ты отреагируешь, но главное – не смейся. Может это покажется безумным, но я всегда хотела взглянуть на Титаник. Он всегда привлекал меня своими размерами, прочностью и загадочностью.
Удивлённым тоном я произнёс:
– Кэрол, а что, пожалуй, это даже очень интересно. Но разве можно осуществить такую необычную затею?
– Да, Дженкинс. В этом мире за деньги можно купить всё.
– Но он же покоится в пучине океана. И это лишь одна из немногих проблем на нашем пути.
– Я уже поручила заняться подобными трудностями нужным людям. Так что – никаких преград! Хотя погоди, я, кажется, забыла спросить: хочешь ли этого ты?
– Навряд ли мне хватит денег, да и здоровье моё ни к черту.
Но предложение пробудило во мне дух авантюризма.
– Все расходы беру на себя. Всё-таки, это моя просьба. От тебя требуется только присутствие. Ты – моя единственная компания, – она уже мыслила не как пожилая женщина, а как девчонка с огоньком в сердце.
Наверное, именно это и задело меня в тот вечер, который изменил ход моей размеренной жизни.
– Хорошо. Но есть ли время? Успеем ли мы?
– Я получила тот ответ, который хотела. Отправляемся завтра. Понимаю, что неожиданно, но мне кажется, встреча в больнице не была случайностью. Ах, да, Дженкинс, дай мне забрать их с собой, – она пальцем указала на каминную полку.
– С удовольствием, ведь нас теперь многое связывает, – и я протянул в её нежные руки стопку моих книг.
В тот момент я почему-то до сих пор не верил, что Кэрол говорит правду.
Глава 7
Начало
Я проснулся от пиканья автоответчика. Не трудно догадаться, кто это. Кэрол Кёртис оповестила меня о предстоящем перелёте. Телефон в точности повторил сообщение, записанное всего несколько минут назад:
– Доброе утро, Дженкинс. Если ты ещё не передумал, то машина заедет за тобой ровно в девять. Мы летим в Нью Йорк. Встретимся в аэропорте «Raegan National». И да, возьми с собой побольше одежды – путешествие не будет коротким.
Только сейчас я понял, что всё серьёзно: я вчера согласился отправиться с умирающей женщиной, которую я почти не знаю, на дно океана. У меня в голове проскользнули две мысли: как ты мог согласиться, вдруг она – аферистка; а впрочем, даже если так, моя жизнь до её просьбы была лишена смысла, а сейчас в ней появилась цель. Кто не рискует, тот не живёт по-настоящему.
Кинув взгляд на часы, я сознал, что уже восемь часов. Решение принято. Несмотря на своих извечных спутников – болезней, я быстро провернул свои утренние махинации. Я открыл свой любимый шкаф и начал упаковывать чемодан. Его «внутренностями» стали: несколько официальных костюмов, пара комплектов нижнего белья, две шляпы и гора носовичков. Я был доволен собой, так как имел приличное количество времени в запасе.
Я заварил себе чашечку крепкого кофе, чтобы полностью проснуться. Умостившись возле окна со своим напитком, я стал выжидать и рассматривать тихую улочку. Делая последние глотки, моё внимание привлекла здоровенная машина, которая занимала половину проезжей части. Это был Ford Window Coupe. Его официальный вид явно контрастировал с убранством района. Я был удивлён, когда его чёрная массивная кабина распахнула двери прямо перед моим домом. Направляясь к выходу, я последний раз окинул взглядом свой родной дом, взял чемодан, одел шляпу и вышел на встречу Нью Йорку.
Дорога была восхитительна, и я не заметил, как оказался на пороге аэропорта. Возле входа меня ждала улыбающаяся Кэрол. В руках она перебирала складки своего длинного платья (в этот раз – красного цвета) и, сама того не замечая, покусывала губу. Взгляд её долго не задерживался на одном предмете, бегая со стороны в сторону. После приветствия она дрожащим голосом предложила скоротать оставшееся до перелёта время в ближайшем кафе и обсудить планы на сегодня.
Мы должны были отправиться в порт и поплыть к месту крушения Титаника уже на следующий день. Поэтому Кэрол забронировала номер в гостинице на одну ночь. Также она говорила за какие-то развлечения в Нью Йорке, ведь у нас будет куча свободного времени до вечера – рейс с Вашингтона занимал всего два часа. Объявили посадку на наш самолёт. Обсудив ещё пару мелочей уже в салоне, мы решили отдохнуть и проспали весь остальной путь.
Глава 8
Нью Йорк
Неофициальная столица встретила нас ярким солнцем и голубым небом. У трапа нас поджидал чёрный, как смола, Lincoln, который привлекал взгляды всех пассажиров лайнера. Меня тревожила сумма денег, которую Кэрол потратила на нашу транспортировку, ведь только эти два авто обошлись не менее, чем в несколько тысяч. Но мои мысли тут же отвлекли блики отражавшиеся от хромированной поверхности. Миллионы зайчиков и радуг играли на асфальте недалеко от машины.